גיבור אפוס | היסטוריה | סמית'סוניאן - מאמרים, היסטוריה, היסטוריה עולמית

בנובמבר 1872 עבד ג'ורג 'סמית' במוזיאון הבריטי בחדר בקומה השנייה המשקיף על עצי הדולב החשופים בכיכר ראסל. על שולחן ארוך היו פיסות של טבליות חימר, בין מאות אלפי שארכיאולוגים נשלחו חזרה ללונדון מנינוה, בעירק של ימינו, רבע מאה לפני כן. רבים מהקטעים נשאו בהירוגליפים חרוטיים, ובמשך השנים החוקרים הצליחו להרכיב חלקים מכמה טבליות, ופענחו לראשונה את התיעודים הללו של חיי היומיום באשור שבמאות ה -7 וה -8 לפני הספירה - אזכורים לשוורים, עבדים, סדינים של יין, עתירות למלכים, חוזים, חוזים, תפילות וכניפים.

ככל שעושים חוקרים, סמית ', בן 32, היה אנומליה; הוא סיים את השכלתו הפורמאלית בגיל 14 כשהוא חונך למדפסת, ואולי זה בגלל הכשרתו כחקירה, שהיה לו כזה כישרון להרכיב קטעים מגובשים של גרוטאות מתוך המגירות ומגירות ההריסות הישנות. למעשה, סמית 'כבר קבע תאריכים לכמה אירועים קלים בהיסטוריה של ישראל, וביום הסתיו המהיר הזה הוא חיפש אזכורים אחרים שעשויים לאשש חלקים מהתנ"ך. ואז, על שבר טאבלט, הוא נתקל בסיפור שעתיד להדהים את העולם המערבי. הוא קרא על שיטפון, ספינה שנתפסה על הר וציפור שנשלחה בחיפוש אחר אדמה יבשה - האישור הבלתי תלוי הראשון לשיטפון עצום במסופוטמיה העתיקה, שלם עם דמות דמוית נח ותיבה.

עם זאת, הוא יכול היה לקרוא רק כמה שורות מהטאבלט, שחלק ניכר ממנו היה משובץ בשקע עבה, דמוי סיד. במוזיאון היה שרת מומחים בחוזה, רוברט מוכן, אך הוא היה מחוץ לעסקים פרטיים. כפי שזכר מאוחר יותר עמיתו של סמית ', א.א. וואליס באדג', "סמית היה אדם מבחינה חוקתית אדם עצבני ורגיש מאוד, והגירוי שלו מהיעדרו של ריי לא ידע גבולות." כמה ימים מביכים אחר כך, סוף סוף חזר מוכן ועבד בקסמיו, ואז "סמית לקח את הטאבלט והתחיל לקרוא על השורות שהוכן מוכן להראות", נזכר באדג ', וכשראה שהם מכילים את חלק האגדה. הוא קיווה למצוא שם, ואמר: 'אני האיש הראשון שקרא את זה אחרי יותר מאלפיים שנות שכחה'. כשהניח את הטאבלט על השולחן, קפץ סמית 'ומיהר להסתובב בחדר בחדר של התרגשות רבה. "

מה שחשף נודע במערב בשם "אפוס גילגמש", התיאור בן 3, 200 שנה על מעלליו של הגיבור המפורסם ואחת מיצירות הספרות הוותיקות בעולם. זה היווה את אחד הממצאים הסנסציוניים ביותר בתולדות הארכיאולוגיה. סמית היה ממשיך להיות המומחה המוביל בעולם בשפה האכדית העתיקה ובכתב התסריט הקשה ביותר שלה, כותב את ההיסטוריה האמיתית הראשונה של האימפריה האשורית האשודה של מזופוטמיה ומפרסם תרגומים פורצי דרך לטקסטים הספרותיים הבביליים הגדולים. כל זה מעובד שמלמד בעצמו שמעולם לא היה בתיכון, הרבה פחות מכללה.

מלומדים הצליחו רק לאחרונה לפצח את הקוד להיסטוריה של האזור: התסריט המורכב (בצורת טריז) בו נכתבו מרבית הטקסטים המסופוטמיים הקדומים. עם מעט פרוטוקולים מבוססים, היוו האשורולוגיה סנטר נדיר בשריון מבנה המעמד הבריטי. ניתן לחוות את דעתך המבקשת עם מבט רענן למפעל ללא אישור, מכתב היכרות או קשר משפחתי. המשאבים עדיין היו רזים בצורה מעוררת רחמים, ותעסוקה במשרה מלאה בתחום כמעט ולא ניתן היה להשיג, כך שזו תהיה הגזמה לדבר על זה כחלון הזדמנות; זה היה יותר חור של עכבר הזדמנויות, אבל זה היה כל מה שסמית 'דרש.

הוא נולד בשנת 1840 במחוז לונדון בצ'לסי, באותה תקופה אזור זועף של דירות קודרות ואבטלה גבוהה. כשהיה בן 14 אביו עשה את הדרך ההגיונית של חניכו של הילד למשרד הדפוס של אדוני ברדברי ואוונס, שם הועמד לעבודה כדי ללמוד לחרוט שטרות בנק.

סמית עבד בין מצומצם של בתי דפוס וריח הדיו הלח על הנייר, ופיתח את הסבלנות ואת העין החזקה ואת היד העדינה שאחר כך תשמש אותו כל כך טוב בעבודתו עם טבליות גרוטאות. עבודתו חשפה אותו גם לעולם רחב יותר, שכן ברדברי ואוונס הסתעפו מההדפסה לפרסום; הם היו בבעלות על מגזין ההומור פונץ ' ופרסמו את דיקנס ות'קריי במהדורות מאוירות להפליא. בסתיו 1860 החל סמית 'בן ה -20, מוקסם מההיסטוריה העתיקה, לרדוף את אוספי המזרח הקרוב במוזיאון הבריטי.

ממשרדי המשרד סמוך לרחוב הפליט, בחור ממהר יכול לפלס את דרכו בין עיתונות צפופה של כרכרות, רכבי רחוב רתומים לסוסים, הולכי רגל לחנויות חלונות ועגלות מצוירות ביד מלאות בכרוב ותפוחי אדמה למוזיאון בן 20 דקות, בטח אוכל בזמן שהלך, כדי להעביר את הפסקת הצהריים שלו בכדי לעיין בטבליות האניגמטיות באוסף המוזיאון.

באותה תקופה, הדמות הדומיננטית במחקרי הכמורה הבריטית הייתה סר הנרי קרסוויקקה רולינסון. שובלי, שאפתן ומורגל לפיקוד, רולינסון הועלה לאבירות לאחר קריירה צבאית מכובדת בהודו, בפרס ובעיראק. אף שלא היה עובד במוזיאון, רולינסון הייתה נוכחות תכופה בחדר העבודה של המחלקה. הוא זה שעשה את הפריצה המכריעה בפענוח הכתיבה הלשונית; בן 50 שנים בשנת 1860, הוא פרסם זה עתה את הכרך הראשון של כתובות הכימיים שלו למערב אסיה .

כולם הרגישו שיש תגליות מרגשות שנעשו במיסה הכאוטית של הטאבלטים, ועיתונים כמו ה- Illustrated London News פרסמו דיווחים דרמטיים על כל אישור חדש לשם או תאריך מקראי. אולם הצוות המקצועי של המוזיאון לא היה כשיר במיוחד לחשוף את התגליות הללו בעצמם. ראש המחלקה לעתיקות המזרח, או "שומר", היה המצרי המלומד, סמואל בירץ ', שלא היה לו שום מומחיות ישירה בלימודי מסופוטמיה והשאיר את הפיקוח על אוסף הכמויות לעוזרו היחיד, חוקר קלאסי צעיר בשם וויליאם הנרי. קוקס.

בהתחלה, ליבנה וקוקס הקדישו מעט תשומת לב לחרט הצעיר השקט אך המתמשך. אך בהדרגה התברר לשניים כי סמית יכול לקרוא את הלוחות בצורה טובה יותר מהם. עם הזמן, ליבנה הביאה אותו לידיעתו של רולינסון.

רולינסון התרשם מיכולתו של הצעיר לחבר טבליות יחד, משימה הדורשת זיכרון חזותי יוצא דופן וגם מיומנות ידנית ביצירת "חיבור" לשברים. ייתכן שטאבלט נתון נשבר לתריסר חלקים או יותר שכעת היו מפוזרים באופן נרחב בין אלפי השברים במוזיאון. רולינסון שכנע את המוזיאון לשכור את סמית 'כדי לעבוד על מיון והרכבת טבליות - עבודה שכוללת יותר עבודות כפיים מאשר מלגה. כפי שציין באדג ', סמית' עבד במשך כמה שנים בשכר שהיה קטן יותר מזה שקיבל אז נגר אדון או מייסון. "

אולם סמית 'עשה שימוש מלא במעמדו החדש בכדי להגביר את שליטת השפה שלו ואת תסריטה, ובאמצע שנות ה -60 של המאה ה -19 הוא גילה תגליות אמיתיות: זיהוי מלכים עבריים המוזכרים בכתובות אשוריות ומסר פרטים חדשים לכרונולוגיה המקראית. בשנת 1866 פרסם סמית את מאמרו הראשון, והוא זכה לקידום חשוב כאשר רולינסון שכנע את נאמני המוזיאון להעסיק אותו כעוזרו עבור הכרך הבא של כתובות הכימיים שלו. "לפיכך, בתחילת 1867", נזכר סמית בהמשך בגאווה שקטה, "נכנסתי לחיים הרשמיים והעמדתי לדין באופן קבוע על חקר הטקסטים הכספיים."

בנוסף לטבליות וקטעים, המוזיאון החזיק "סחטות" נייר רבות - רשמים שנעשו על ידי לחיצה על נייר לח על הכתובות הגדולות מכדי לזוז. זה היה אוסף יוצא דופן, ולו ניתן היה לקרוא אותו, אך הבעיות לא היו רק לשוניות. הלחיצות הידרדרו במהלך הטיפול ונפגעו עוד יותר כשנכנסו אליהם עכברים. טבליות חימר לא אפויות עלולות להתפורר, ואפילו אלה שנאפו, והעניקו להם את העומס ועמידותם של אריחי טרה קוטה, נשברו לעתים קרובות בין חורבות נינווה. טבליות היו מאוחסנות רופפות בקופסאות ולעיתים פגעו זו בזו; פריטים שנחשבו בפעילות הונחו על קרשים שהונחו על גדר בחדר מואר. (פחד מאש סירבו נאמני המוזיאון להתיר תאורת דלק בבניין.)

להוט להיות ארכיאולוג מן המניין, סמית השתוקק לחפש בעירק. אבל נאמני המוזיאונים חשו שיש להם יותר מדי מספיק חפצים אשוריים ובבלית ורצו שסמית 'יעבוד במקום. לא הייתה לו דרך לפרנס את עצמו בפרובינציה רחוקה של האימפריה העות'מאנית, ואפילו לא לשלם את דרכו לשם, מכיוון שהוא תומך כעת באישה ובמשפחה צומחת בשכרו הדליל. מיואש, הוא כתב לחבר בפברואר 1872 כי "הממשלה לא תסייע לתנועה בפחות, נכון לעכשיו, למעשה אני חושבת שהם לא יתנו פרוטה עד שיתגלה משהו." אז סמית 'החל לסקר באופן שיטתי את אוסף המוזיאון לטקסטים שעשויים לשפוך אור חדש על לימודי המקרא. כאשר רצה אחר סיפור המבול, סמית הרגיש שמצא את הדרכון לארץ חלומותיו.

מילת הממצא התפשטה במהירות, וראש הממשלה גלדסטון עצמו היה בקהל כאשר סמית 'הציג הרצאה בפני האגודה לארכיאולוגיה המקראית ב- 3 בדצמבר 1872. אדווין ארנולד, עורך ה"דיילי טלגרף ", הציב במהירות את סכום אלף גינאה. לממן את סמית במשלחת - כמו שהטלגרף שלח בהצלחה את הנרי מורטון סטנלי למצוא את הסייר-מיסיונר דייוויד ליווינגסטון במרכז אפריקה, לאחר שליווינגסטון חדל להיות במגע עם אנגליה במהלך מסע חקר ארוך שהחל בשנת 1866. בינואר 1873, סמית 'סוף סוף היה בדרכו.

להיט כמו שסמית היה לנסוע לעיראק, הוא לא היה מוכן לחלוטין לעשות זאת. הוא לא יכול היה לדבר ערבית, טורקית או פרסית, ומלבד כמה מסעות מחקר קצרים לפריס, כנראה שמעולם לא דרכה לפני אנגליה.

בנמל השיחות הראשון שלו במזרח התיכון, העיר סמירנה הטורקית, הוא הומה על ידי המונים, מוטרד מרעש ובלבול ונחרד מהמטבח המקומי. אבל אם סמית 'התנודד תחת חוסר נוחות הנסיעות, הוא אהב את הנוף ואת תחושת החיבור להיסטוריה העתיקה שלמד כל כך הרבה זמן. כשעבר בכפרים נידחים הוכה תחושה של המשכיות עם העבר: הוא ראה בתי לבנים מחימר שאת סגנונם זיהה בתבליטים קדומים ונתקל במכונת גורן "הדומה לאלה שנמצאים במצבים פרהיסטוריים."

ב- 2 במרץ 1873 הוא סוף סוף התקרב למטרת חייו, מחוץ לבירת המחוז של מוסול. "התחלתי לפני הזריחה והגעתי בערך בתשע בבוקר לחורבות נינוה. אני לא יכול לתאר את ההנאה שבה הגעתי למראה העיר הבלתי נשכחת הזו, מושא כל כך הרבה מהמחשבות והתקוות שלי." זה כלל תלוליות אדירות ושטוחות, שחסר תוחלתם הדהים את הארכיאולוג הבריטי אוסטין הנרי לייארד כשראה אותם לראשונה בשנת 1840. קויויג'יק, הגדול מבין אלה, היה גובה של מטר וחצי, אורכו קילומטר ושליש ק"מ. הוא היה מצויד בתעלות ובחורים שונים שחפרו Layard ועוזרו העירקי Hormuzd Rassam שנים קודם לכן, כשחשפו תבליטים מפוסלים בשווי של יותר משני מיילים. (זה היה Layard ו- Rassam שהעבירו לאנגליה את הטבלאות שאותן סמית היה מפענח יום אחד.)

סמית ידע כי ראסם לא הצליח לסיים את חפירת ספריית הארמון הצפוני, שממנו חשב שבלוחות גילגמש ככל הנראה הגיעו. למעשה, הוא מכר את הרעיון של המשלחת ל"דיילי טלגרף " מתוך התקווה הדקיקה למדי שהוא יוכל למצוא חתיכה חסרה של הטאבלט Flood, כשלושה סנטימטרים בצד, שלדעתו עדיין צריך אורב בין טונות ההריסות שהצטברו באתר. עם זאת היה עליו לדעת שזה יהיה כמו לחפש מחט בערימת שחת. ניתן להבחין כמעט בשבר החימר מהפסולת שסביבו, בהנחה שהוא לא הועתק בעת העתיקה ולא הושלך על ידי אנשי ראסם במהלך חפירותיהם 22 שנה קודם לכן.

למעשה, עצם הקושי במסע היה יתרון עבור סמית ': ככל שהיצירה נותרה חסרה, כך היה יכול לחפור יותר. סמית רצה להתחיל לחפור כבר ביום שהגיע, אך הוא התעכב על ידי גורמים מקומיים, אשר חשודים במטרותיו או ברצונו לשוחד (או שניהם), סירבו לכבד את אישורו מהממשלה העות'מאנית. הוא נאלץ לנסוע 200 מיילים במורד החידקל לבגדאד כדי ליישר את העניינים. לאחר שחזר עם אישור סמכותו, שכר סמית עובדים מעוזול ומכפרי הסביבה והחל להגדיל את הבור הישן של ראסאם. העבודות החלו ב- 7 במאי 1873, ובאופן ראוי לציון, תוך שבוע, שוב ברק התפוצץ: סמית 'מצא פיסת טאבלט המכילה את החלק החסר בסיפור המבול, שתיאר את אספקת התיבה: "לתוכו התבואה שלך, רהיטיך וסחורותיך, עושרך, עבדיך עבדותך, עבדותיך ... חיות השדה כולן, אאסוף ואשלח אליך, והן יהיו סגורות בדלתך. " הוא טלגרף את מילוי הממצא שלו בחזרה לדיילי טלגרף ; בזכות הנחת קו הטלגרף הטרנס-אטלנטי הראשון המצליח רק שבע שנים לפני כן, דווח על הישגיו בסיפורי עיתונים ברחבי העולם.

מאוחר יותר תיאר סמית 'את ממצאיו בתגליותיו האשוריות, שפורסמו בשנת 1875, במונחים מלומדים: "ב -14 במאי .... ישבתי לבדוק את חנות השברים של הכתובת הכימונית מחפירת היום, הוצאתי והברשתי על האדמה מן השברים כדי לקרוא את תוכנם. כשניקיתי את אחד מהם גיליתי להפתעתי והספקתי כי הוא מכיל את החלק הגדול יותר משבע עשרה שורות של כתובת ששייכת לטור הראשון בספר "החשבון הכלכלי", כסמית 'הראשון כותרתי את האפוס והתאים למקום היחיד בו היה ריק רציני בסיפור ... ועכשיו עם החלק הזה אפשרתי להפוך אותו כמעט לשלמות. " סמית הוא כמעט ענייני כאן - הוא היה מפורסם בצניעותו, ופעם הסמיק לשורשי שערו כשאישה שאלה אותו אם היא יכולה ללחוץ יד ל"מר סמית 'הגדול ".

לצערו העמוק של סמית ', ה"דיילי טלגרף " נזכר בו מייד, ללא ספק בכדי לחסוך כסף, עכשיו לאחר שהיה להם ההפיכה התקשורתית שלהם. אולם עם זאת, מבלי לרצות להודות בכך, שינה העיתון את ניסוח המברק של סמית 'באופן בוטה כדי להציע שהוא עצמו בחר לסיים את ייעודו. שנתיים לאחר מכן, עדיין מתעלם מהטעיה זו, מחה בסמית 'בתגליות אשוריות כי "מאיזו שגיאה שלא נודע לי, המברק כפי שפורסם שונה באופן מהותי מזה ששלחתי. בפרט, בעותק שפורסם מתרחשות המילים' כמו העונה הסגירה, "שהובילה להסיק שחשבתי שהעונה המתאימה לחפירה הגיעה לסיומה. התחושה שלי הייתה ההפך מעניין".

כפי שזה קרה, השבר שנמצא כל כך מהר בסמית 'כלל לא הגיע מגילגמש, אלא היה ממה שידוע כיום חוקרים כפתח של גרסה ישנה עוד יותר של סיפור המבול, שמתוארך אולי 1800 לפני הספירה (תיאור של שיטפון קטסטרופלי הוא נמצא במקורות ברחבי הספרות המסופוטמית הקדומה.) אילו היה מבין זאת, יכול היה סמית 'לטעון שהמטלה שלו לא הושלמה, למרות שבאמת קיבל את מה שנשלח למצוא אותו, את תחילת הסיפור.

האלימות התלקחה סביב מוסול, עם מלחמה בין שבטים ערבים יריבים; פליטים נהרו סביב התלוליות שבהם סמית 'חופר. סמית, באופן לא מעורער באופן מוזר, שמר את זעמו לסירוב של ממשלת טורקיה להגן על העתיקות בארצות שבשליטתה. בסופו של דבר נאלץ סמית להפליג מהנמל הים התיכון באלכסנדרטה ביולי 1873 ללא אוצרותיו; שבועות לאחר מכן הם שוחררו על ידי גורמי מכס טורקיים ונשלחו בבטחה לאנגליה.

שוב בלונדון מצא את עצמו סמית 'מפורסם. ה"דיילי טלגרף " ניהל מאמרים עם חצוצרות

"הטלגרם היומי" יציאת אשור
הצלחה מלאה של חפירות
חלקה החסר של העברייה
טבלה מוצגת.

"האשיריולוג הנכבד", כפי שסמית 'נמשח כעת בעיתונות, היה ביקוש כדובר, והמוזיאון הבריטי חווה עליית נוכחות. וכפי שסמית קיווה, ההשבחה סביב הצלחתו בסגנון סטנלי וליווינגסטון גרמה לבסוף לנאמני המוזיאון לספק כספים נוספים - אלף פאונד. סמית עזב את לונדון בנובמבר 1873, נחוש בדעתו להפיק את המרב מהחודשים המעטים שעדיין הותרו לחפירה באישורו מקונסטנטינופול.

אף על פי שהוא התגעגע מאוד למשפחתו, מכתביו עלו על גדותיהם בהתרגשות. "יש לי כל מיני אוצרות", הוא כתב לאשתו, מרי, לאחר מספר חודשים של עבודה, "היסטורי, מיתולוגי, ארכיטקטוני & c & C. אני מצפה להחזיר בין 3, 000 ל -4, 000 חפצים, אתה חייב לבוא למוזיאון ו תראה אותם, זה לא יהיה לי כלום אם לא תשתף את ההצלחה שלי. " סמית 'תמיד שלח אהבה ונשיקות ל"כרובים הקטנים ", צ'רלי, פרד, סיסי, ארתור - המכונה טוופני - ברטי ואתל. הוא שאל לאחר לימודי הילדים הגדולים ואת התקדמותם של הצעירים בהליכה ודיבורים, והוא צייר עבורם רישומים קומיים: על מחלת הים שלו בעת חציית התעלה האנגלית, של רכיבה על סוס על מתג חרב, ועמד בראש זה על גמל.

כעת הוא סעד עם שגרירים בקונסטנטינופול, מטיילים עשירים בחלב וקצינים צבאיים בבגדאד, ואפילו בבית התל שלו מחוץ למוסול הוא הצליח ליצור בית הרחק מהבית. היה לו בית שנבנה לפי המפרט שלו, וסימן את יסודותיו בעצמו, והיה לו טבח אנגלי מצוין. "חוץ מזה שלא איתך אתי", כתב מרי, "אני בבית כמו באנגליה ואוהב את זה קצת יותר טוב ואני יכול כאן לעשות כמו שבא לי ויש לי כוח והשפעה."

עם זאת, גורמים מקומיים פחות היו מרוצים מכך שסמית 'עושה כרצונו. משוכנעים שהוא בטח הסגיר את האוצר העתיק שלו בטיול הראשון שלו, הם השליכו רצף של מחסומים בירוקרטיים. בסופו של דבר הם הקימו כמה מאות טבליות, וסמית 'נאלץ לחזור הביתה עם הרבה פחות ממה שמצא. בשנת עלייתו והתקדמות האשורולוגיה שלו בשנת 1925, נטה באדג 'להטיל את האשמה לרגליו של סמית'. "נשמתו חסרת הסערה לא הבינה את השימוש בבקיש" (שוחד) ", כתב באדג '.

עם זאת, סמית הגיע לאנגליה בתחילת יוני 1874 עם אוסף גדול של טבליות. עד מהרה הוא החל לפענח את סיפור המבול המלא, כמו גם את האפוס של גילגמש בו הוא הופיע. בעבודה בקצב זעם פרסם את תרגומו בסוף 1874, ובשנה שלאחר מכן סיים לא פחות מארבעה ספרים נוספים, כולל תגליות אשוריות ואוסף גדול של תרגומים של כל הטקסטים הספרותיים הגדולים שמצא. כבר לא הצליח לקשר את קבוצת הטקסטים המגוונת הזו לסיפור המבול בלבד, הוא פשוט הרחיב את המסגרת המקראית שלו, תחת כותרת ספרו החדש The Account Chaldean of Genesis: המכיל את תיאור הבריאה, נפילת האדם, המבול, מגדל בבל, זמני האבות ונמרוד; אגדות בבל, ואגדות האלים; מהכתובות הכמויות . (כלדיאן, מונח הכללי, מתייחס למיתולוגיות של תרבויות הסהר הפוריות הקדומות.)

סמית 'קרא את הסיפור הכלדי של מבול לא רק בגלל הקבלותיו לתנ"ך. כשהחל לשחזר את גוף האפוס המוביל לסיפור המבול, סמית 'חיפש נושא מאחד בסאגת הרפתקאותיו של הגיבור גילגמש. סמית איתר את לב האפוס במסעו של גילגמש ליער ארז רחוק בטאבלט 5, שם הוא ובן זוגו אנקידו מביסים שד הנקרא חומבה.

לאחר שחיבר את הסיפור הזה כמיטב יכולתו, עסק סמית ביצירה מבריק של בלשים, ובנה בצורה סבירה על עדויות חיצוניות כדי להבין את הטקסט המקוטע. ההישג שלו מרשים יותר בהתחשב בכך שהוא בנה כמה מהפרשנויות שלו על ניחושים לגבי מילים שאיש לא פענח מעולם, בשורות שלעתים היו רק שברים מעצמם. כתביו של סמית 'מלאים בתגליות שעמדו במבחן הזמן, לרוב בקפיצות אינטואיטיביות מעבר למשטחים מילוליים.

ג'ורג 'סמית היה כעת בשיא כוחותיו, עם תוכניות שאפתניות לכתוב סדרת ספרים על ההיסטוריה והתרבות האשורית והבבלית. יתרה מזאת, הוא עזב את עירק, ונדר שלא לחזור, ובכן יכול היה לבזבז עשרות שנים במוזיאון עם אלפי הלוחות שלו, בלי שום צורך לצאת שוב לחו"ל. עם זאת, הוא הוטרד מתחושת ההזדמנויות שלא ננקטו, וכשהמוזיאון הציע משלחת שלישית לעירק בסוף 1875, הסכים סמית 'לצאת לנסיעה.

הוא נתקל בחודשים של עיכוב, תחילה בקונסטנטינופול כדי לקבל את האישור שלו, ואז לאחר שהכבד אותו במוסול. מסעותיו מזרחה דרך סוריה ואז בעירק עצמה התעכבו מאוד בגלל אי שקט אזרחי והפצת מחלות. ביוני 1876, בן זוגו, קארל אנברג, ארכיאולוג סקנדינבי, נפטר מכלירה כשהצמד התקרב לבגדאד. הוא כתב לביתו של מרי מחלב בסוריה וניסה להבהיר את קשייו ההולכים וגוברים: "המגיפה היא חלק מהמחוז אותו הייתי צריך לבקר; עכשיו אל תיבהל, אינך מודע לכך שהמגפה הייתה באזור מדינה כשהייתי כאן לאחרונה למרות שהיא לא התפשטה כל כך מהר אבל כמו שהיא אני מאוד זהיר למרות שאין סכנה ממשית, הפסקתי את המסע ונשארתי עד היום באלפו כדי לראות איך זה הולך - אנשים כאן נבהלו ומטבע הדברים כך שבשנה שעברה הם איבדו בעיר זו 8, 000 איש מתוך אוכלוסייה של 100, 000 על ידי כולרה, אולם עם זאת נעלמה. "

במוסול, סמית 'נתקל בבירוקרטיה עוד יותר, ועד שהותר לו להתחיל לחפור זה היה יולי, והחום היה עז מכדי להמשיך. סמית חשב על קיצוץ הפסדיו וחזר הביתה מוקדם. כמו שכתב למרי: "אני לא נהנה מהשהייה שלי כאן, למרות שאני חי טוב אני בהחלט רזה, ולעתים קרובות אני מרגיש שהייתי מוקדם יותר עם כבש קר !!! בבית מאשר להיות כאן, האמת שאני לא עושה טוב מאוד כגבר רווק, אני נשוי יותר מדי זמן, הכל היה בסדר במשלחת הראשונה, אבל הזהבה הייתה בקרוב מהג'ינג'י ואם לא הייתי משועבד לא הייתי מגיע עכשיו .... נשיקה כל חיות המחמד שלנו ותגיד להם שאבא בקרוב יחזור להסתכל באחד הימים לראות את המונית שלי נוסעת עד הדלת. אם אני מצליח השנה אני אחזור הביתה ביולי ואשאיר את החפירות האחראיות על העוזר שלי שהוא מסיבה טובה וסביר מאוד. "

לאחר מכן כתב סמית 'למוזיאון והודיע על תוכנית זו; למרות שמכתב זה לא שרד, יש תשובת המוזיאון. מזכירת המוזיאון, מקאליסטר ג'ונס, כתבה בנימה שאפשר להשתמש בה כדי לגעור במשרת עצלן, הביעה את הפתעתו כי סמית ישקול לעזוב את תפקידו בטרם עת. "זה הנאמנים רואים כמתנגדים מאוד", כתב ג'ונס. "לא נאמר כי עבודתו של מר מת'וסון תהיה יעילה באותה מידה משלך, ואם לא יעילה באותה מידה ברור כי אין להשאיר חפירה כזו למפקח שלו למעט במקרים של הכרח מוחלט. הנאמנים ישמחו קבל את ההסבר שלך לכך. " ג'ונס ניסה להיסגר בעורק אוהד יותר:

"אני מצטער מאוד לשמוע ממכתבך האחרון שהמגיפה גוברת במידה כה רבה. זה ידרוש כל אמצעי זהירות מצידך."

כמובן שהאמצעי הזהירות הטוב ביותר היה לעזוב את האזור הנגוע במגפות מיד. במקום זאת, ננזף, סמית נשאר זמן רב מדי, ללא מטרה מועילה. כשהוא ועוזרו, פיטר מת'וססון, פנו לבסוף מערבה דרך המדבר, לאחר שאספו רק פריטים שווים של תא המטען, הסגר מגיפה מונע את הדרך הפשוטה יותר במורד החידקל מבגדאד ואז הביתה באמצעות ספינת קיטור סביב חצי האי ערב. .

כאשר הם עשו את דרכם בסוריה באוגוסט, סמית חלה בדיזנטריה; כשהוא נחלש בהדרגה, הוא לא הצליח לרכוב על סוסו, והם נעצרו בכפר בשם איקיסג'י, 40 קילומטרים מחלב. לאחר מכן רכב מת'וסון קדימה אל חלב, שם הוא חיפש את הדבר הקרוב ביותר לרופא דובר אנגלית שיכול היה למצוא, רופא שיניים בשם ג'ון פרסונס. פרסונס חזר עם מת'וסון לאיקיסג'י ועשה ככל יכולתו למען סמית ', ואז עזר להעביר אותו במעביר שנקרא טטרוואן, סוג של כסא סדאן צבוע בפרדות, לחלב.

בעשור הקצר לאחר "נכנס לחיים הרשמיים" בשנת 1867, כתב סמית 'שמונה ספרים חשובים. כל המלגה המודרנית על ספרות בבל נובעת מעבודתו פורצת הדרך, ובעת מחלתו הוא לפחות ידע כי הישגיו ימשיכו להתקיים, הן בספריו שלו והן בעבודתם של אלה שיצעדו בעקבותיו.

שיקולים אלה באים באופן בולט בערכים האחרונים במחברת השדה הקטנה והשחורה שלו, שלושה וחצי על שישה סנטימטרים. בהם מוחו נודד בין משפחה, חובה, היסטוריה אשורית ושתי פסלוני ברונזה שאגר בין חפציו:

"האוסף שלי כולל כמה דוגמאות חשובות הכוללות את שתי פסלוני הברונזה המוקדמים ביותר שהיו ידועים באסיה לפני התקופה השמית. הם נמצאים במגפי הארוך שלי לצד תא המטען שלי יש כשלושים וחמישה טבליות ושברים בערך עשרים חשובים, חלקם ייחודיים כולל טאבלט של Labir-bari-Kurdu Laborssoarchus of Berossus, ישנו תחום לימודים גדול באוסף שלי, התכוונתי לפענח את זה אבל רציתי שעכשיו העתיקות והפתקים שלי ייזרקו פתוחים לכל התלמידים. מילאתי את חובתי ביסודיות. " ואז הכניסות עוברות בביטויים השבורים הסופיים, מספיק כדי לשחזר את השברים הגדולים. סמית 'נפטר בחלב ב -19 באוגוסט, שלושה ימים לאחר כניסתו ליומן האחרון, ארבע שנים בלבד לאחר שהיה האדם הראשון שקרא את האפוס מגילגמש מזה 2, 500 שנה.

הסופר דייוויד דמרוש הוא פרופסור לספרות אנגלית והשוואתית באוניברסיטת קולומביה.