אתר בסכנת הכחדה: האי הרשל, קנדה

אם מצאת את עצמך במעגל הארקטי בחורף בין שנות ה -9090 לתחילת המאה העשרים, אי הרשל היה אולי המקום הטוב ביותר להיות בו. מאות גברים אמריקאים - חלקם עם משפחות - היו מבלים שם חודשים באמצע שום מקום, ספינות הלווייתנים שלהם נלכדו על ידי קרח כשאנשי הצוות המתינו למזג אוויר חם יותר כדי לרדוף אחר טרפם, לוויתן הראש, דרך ים הבופור. האי הרשל אירח כדורים מפוארים, הופעות תיאטרליות ואפילו ליגות ספורט. הלווייתנים עבדו קשה ושיחקו קשה - לפעמים, קשה מדי. חמישה גברים מתו במהלך משחק בייסבול בשנת 1897 כשסופת שלגים שלפני כן הספיקה לכולם.

ואז, בשנת 1907, התמוטט שוק הלווייתנים. נפט החליף שמן לווייתנים ומעיינות פלדה המיוצרים בהמונים החליפו את הבליין (חומר גמיש שנמצא בפי הלווייתן של ראש החרטום). הלווייתנים יצאו מהאי. במהלך העשורים הבאים עברו ה- Inuvialuit - צאצאי שבטי Thule Inuit שעזבו את אלסקה כדי להתיישב את האי לפני אלף שנה, ועברו לדלתא מקנזי ביבשת, והותירו רק את המשטרה הקנדית המלכותית הקנדית, שאכפה את החוקים מאז 1903. ואז, ב -1964, גם המרי עזבו.

איש אינו גר עכשיו על האי הרשל. ממוקם בחוף יוקון הקנדי, 45 מיילים מזרחית לאלסקה, אך מופרד ממפרץ פרודהוי על ידי מקלט החיות הבר הארקטי הארקטי, זה לא המקום הנוח ביותר לבקר בו. אולם קיאקים הנוסעים במורד נהר פירת 'מבקרים וספינות שייט עוצרים במקום במהלך החודשים החמים. ה- Inuvialuit חוזר מעת לעת במשך ימים או חודשים כדי לתרגל את הדרכים הישנות וללמד אותם לדור חדש.

למרות שהאוקיאנוס מתגלה לאט לאט במשך מאות שנים, שינויי האקלים האיצו את התהליך. מדענים חוזים שתוך 50 שנה, השרידים הנותרים של תרבות הלווייתנים וזו של קודמותיה של Thule Inuit, שרובם סמוך לקו החוף, יחליקו מתחת לשפל. ממשלת קנדה שוקלת מה ניתן לעשות, אם בכלל, בכדי להציל את השרידים הארכיאולוגיים מההיסטוריה הייחודית של האי הרשל.

ג'ף האנסטון, מנהל משאבי מורשת לממשלת יוקון, אומר: "אין דרך מוכנה וזולה להתמודד עם אמא טבע ולהחזיק אותה במפרץ אם יש לה גישה".

אמא טבע יצרה את האי הרשל כמעט כמחשבה שלאחר מכן. במהלך עידן הקרח האחרון לפני אלפי שנים, גיליון הקרח של לורנייד דחף את הסלע והמשקעים לערמה שבקצהו. הקרח נמס וגרם למפלס הים לעלות - ומתוך הביכה שנוצרה הופיעה שבר היבשה שיואיט וווייתני לווייתנים אמריקנים יקראו יום אחד הביתה.

העולם כולו התחמם מאז, אך הטמפרטורות באזור הקוטב הצפוני עולות במהירות כפולה מזו של שאר כדור הארץ ויכולות לעלות עוד עשר מעלות ומעלה בסוף המאה הנוכחית, על פי הפאנל הממשלתי לשינויי אקלים. בעוד הקרח והפרפרפר נמס, "אנו רואים שינויים דרמטיים בקו החוף", אומר וויין פולארד, גיאולוג חוף ומדען אקלים מאוניברסיטת מקגיל במונטריאול.

במהלך השנים, גניבת הכפור והמפולות חשפו כמה קברי Inuvialuit מימי הלווייתנים. מודאגים מתגובות התיירים לשרידים חשופים, לפני כ -15 שנה ביקשו גורמים בפולארד לקבל עצות כיצד הם יכולים לעצור את ההשפלה. אולם עד אז כבר אבד חלק מהתיעוד הארכיאולוגי. רבים מהשרידים העתיקים ביותר, שנותרו בידי ת'אול האינואיט לפני אלף שנה, שטפו לים בשנות השבעים והשמונים לפני שניתן היה לחפור אותם.

בשנת 1999 סערה סערה גדולה קרח לאחד מבנייני הלווייתנים הישנים, וכתשה סככת מתכת צמודה. מאז, גורמים רשמיים בפארק, המנהלים כעת את האי, העבירו כמה מבנים פנימה יותר רחוקים, מה שהרחיק אותם מהקשרם ההיסטורי. בינתיים לא נעשה דבר כדי להציל את ארבעת הקברות של האי, מלבד כיסוי כל שרידי אדם שנחשפים. "אבק לאבק", אומר האנסטון באופן פילוסופי.

גם לאחר הרס האתרים הארכיאולוגיים בחוף, שאר האי יישאר מעל המים במשך כמה אלפי שנים. אך ייתכן שמסורות ה- Inuvialuit המתקיימות על ידי האקלים הארקטי לא שורדות. פולווארד מציין כי אין ל- Inuvialuit היסטוריה בעל פה למה לעשות כשהוא חם. הם צדים מקרח הים ההולך ונעשה יציב, ונוסעים על פני המים בסירות קטנות, הפגיעות לסערות בלתי צפויות יותר ויותר. הקרריב יכול היה לשנות את דפוסי הנדידה שלהם, או שדובי קוטב עשויים לשנות את אתרי הכניסה שלהם. "ישנם כל מיני שינויים בהיסטוריה הטבעית שישפיעו על פעילויות תרבות, " אומר פולארד.

פגיעה בחי ובצומח האי של הרשל מייצגת אובדן גדול נוסף. המבקרים מתלהבים על פרחי הבר המשגעים והשילוב הלא-שכיח של חיות הבר. האי הוא אחד המקומות הבודדים בכדור הארץ שבהם דובים שחורים, קוטבים וגריזלי חולקים את אותו בית גידול. יש גם איילים, שוורי מושק וקרבו, כמו גם לווייתני ראש ובלונה. פולארד אומר "זה המקום היחיד שאני יודע איפה תהיה לך שרשרת המזון כולה מסתובבת יחד."

ויליאם פיצ'וח, ראש המרכז לחקר הארקטי במוסד סמיתסוניאן, רואה באי הרשל רק את קצה הקרחון הנמס, שכן אתרים ארכיאולוגיים רבים אחרים בארקטיקה החלו להיעלם. "אנחנו מאבדים הרבה מהשיא הארקטי הרבה יותר מהר מבעבר, " הוא אומר.

אבל דאג אוליניק, מנהל האתרים ההיסטוריים של יוקון, מציב את האובדן האפשרי של אי הרשל ואתרים ארכיאולוגיים אחרים בפרספקטיבה רחבה יותר, מדאיגה בהרבה. "יהיה עצוב שאנשים לא יוכלו לחוות את האי הרשל בתפארתו האמיתית, בעוד שנים רבות, " הוא אומר. "אבל ברגע שמנהטן תתחיל להציף, אני לא חושבת שלאנשים יהיה אכפת מאי הרשל."

גם לאחר הרס האתרים הארכיאולוגיים בחוף, שאר האי יישאר מעל המים במשך כמה אלפי שנים. אך ייתכן שמסורות ה- Inuvialuit המתקיימות על ידי האקלים הארקטי לא שורדות. (ממשלה טריטוריאלית יוקון) בשנת 1908 התמוטטה תעשיית הלווייתנים ואי הרשל נטש. (Loetscher Chlaus / Alamy) פגיעה בחי ובצומח האי של הרשל מייצגת אובדן גדול נוסף. המבקרים מתלהבים על פרחי הבר המשגעים והשילוב הלא-שכיח של חיות הבר. האי הוא אחד המקומות הבודדים בכדור הארץ שבהם דובים שחורים, קוטבים וגריזלי חולקים את אותו בית גידול. (ממשלה טריטוריאלית יוקון) איש אינו גר עכשיו על האי הרשל. ממוקם בחוף יוקון הקנדי, 45 מיילים מזרחית לאלסקה, אך מופרד ממפרץ פרודהוי על ידי מקלט החיות הבר הארקטי הארקטי, זה לא המקום הנוח ביותר לבקר בו. (ממשלה טריטוריאלית יוקון)