כמעט לכולם יש בוס. במוסד סמיתסוניאן, שם מכונה המנכ"ל כמזכיר, סמכויות האולטימטיבי מוקנות על פי החוק במועצה העולמית מאז הקמת המוסד לפני 160 שנה.
יש ייחודיות ברורה לסמית'סוניאן. היא הוקמה על ידי הקונגרס בשנת 1846 כנאמנות לעם האמריקני בתגובה לפקודה גדולה של מדען בריטי מעורפל בשם ג'יימס סמיתסון. הסמיתסוניאן, שיימצא בוושינגטון הבירה, לא היה צריך להיות חלק משום סניף של הממשלה הפדרלית; במקום זאת, זה היה צריך להיות מונחה על ידי מועצת עצבים עצמאית, או נאמנים, המורכבת מהצדק הראשי של ארצות הברית, סגן נשיא ארצות הברית, שלושה חברי הסנאט האמריקני, שלושה חברי בית הנבחרים של ארה"ב. ושישה אזרחים פרטיים. (כיום מספר האזרחים גדל לתשעה, שבעה מהם חייבים להגיע ממדינות שונות ושניים ממחוז קולומביה.) כמו עכשיו, הרכב הרג'נטים נועד להראות שלסמיתסוניאן יש פרטיים וציבוריים כאחד. גורמי מגזר קשורים לכל סניפי הממשלה הפדרלית.
הצדק הראשי וסגן הנשיא מכהנים מתוקף תפקידם. הסנאטורים וחברי הבית ממונים על ידי ההנהגה בשני חדרי הקונגרס ומשרתים תנאים התואמים את תנאים הנבחרים. חברי חבר מועצת הרגנטים, שיכולים לכהן בשתי כהונות של שש שנים, מועמדים על ידי הוועדה ומונים על ידי החלטות משותפות של הקונגרס החתומות בחוק על ידי נשיא ארצות הברית. השלטונות בוחרים את היו"ר שלהם, הידוע כקאנצלר המוסד. לאורך ההיסטוריה של סמית'סוניאן, הרג'נטים בחרו באופן מסורתי את הצדק הראשי לתפקיד זה. על פי החוק, העשרים אינם משלמים עבור שירותם, למרות שהם עשויים לקבל החזר הוצאות שהם נובעים לישיבות.
הרשאים מפעילים את סמכותם בארבע ישיבות בכל שנה. שלוש מוקדשות למגוון המלא של העניינים הנוגעים לניהול התפעולי הכולל של הסמיתסוניאן - תקציבים, תנאים ותנאים של מתנות פילנתרופיות, מינויים לועצות מייעצות, תערוכות ותוכניות חינוך, השקעה של ההקדמה של המוסד, קבלת אוספים חדשים, מסחרי פעילויות עסקיות וכדומה. המפגש הרביעי מוקדש לתכנון לטווח הרחוק. חלק גדול מעבודת העוצבים מתבצעת בין ישיבות אלה על ידי ועדי הרגנטים, כולל הוועד המנהל שלה, ועדת הכספים וההשקעות שלה, ועדת הביקורת והביקורת שלה, ועדת המינוי שלה, ועדת הפיצויים ומשאבי אנוש. בנוסף, לעיתים קרובות הקונגנטים מקימים ועדות להתמודדות עם אתגרים מיוחדים. כל יוזמה משמעותית שלקח הסמית'סוניאן דורשת את תמיכתו של מועצת הרגנטים.
יתכן והפעולה החשובה ביותר שעושים השופטים היא מינויו של מזכ"ל לעמוד בראש הנהלת המוסד הסמיתסוניאני. מזכירות אינן משרתות לנצח (היו 11 מאז 1846), אך מועצת השלטונות היא תמידית, ושוב ושוב הוכיחה את עצמה כבלתי יסולא בפז בחיוניותו הארוכה של המוסד.
