כשפרצה מלחמת האזרחים בשנת 1861, קציני האיחוד והקונפדרציה מעולם לא היו יכולים לחזות את התפקיד שנשים ימלאו באיסוף מידע על האויב. אולם כאשר נשים בצפון ובדרום החלו לספק מודיעין ביקורתי על כל דבר, החל מתנועות האויב ועד לאסטרטגיה הצבאית שלו, שני הצדדים החלו לגייס אותם באופן פעיל כפעילים. במהלך המלחמה פעלו מאות נשים כסוכניות סמוי, מוכנות לסכן את חייהן כדי לסייע למטרה שלהן.
אחת היעילות ביותר הייתה מרגל האיחוד אליזבת ואן-לוין - חברה בולטת בחברת ריצ'מונד, וירג'יניה. הילדה בת 43 התגוררה עם אמה האלמנה באחוזה בת שלוש קומות בבירת הקונפדרציה. ואן-לב, שהתחנכה בצפון, התגאה בשורשי ריצ'מונד שלה, אך היא התנגדה בלהט לעבדות ולפרשות, כתבה את מחשבותיה ביומן סודי ששמרה קבורה בחצר האחורית שלה ואת קיומה הייתה חושפת רק על ערש דווי.
"היא האמינה שתפקידה המובהק והמיוחד של וירג'יניה כאדריכל האיחוד מחייב אותה לעשות כל שביכולתה כדי לשמר ולקיים את המדינה, " אמרה ההיסטוריונית אליזבת ורון, מחברת הגברת הדרומית, ינקי ספיי . "אבל היא תמיד התחזתה לקונפדרציה נאמנה."
בשכנותיה העשירות חגגו ניצחונות של הקונפדרציה, ואן לב התרכז בשקט בעזרה לאיחוד. בארבע השנים הבאות היא הייתה שולחת מודיעין חשוב לקציני האיחוד, מספקת מזון ותרופות לאסירי המלחמה ועוזרת לתכנן את בריחתם, ומנהלת רשת מרגלים משלה. "היא נחשבת למרגל הפדרלי המצליח ביותר של המלחמה, " אמר ויליאם רסמוסן, אוצר ראשי בחברה ההיסטורית וירג'יניה.
עם זאת, הניצחונות הללו עבור האיחוד יעלו בסופו של דבר לוואן לב לא רק את הונה המשפחתי אלא גם את מקומה כחבר באליטה החברתית של ריצ'מונד.
כלא ליבי
ואן לב ראתה את ההזדמנות הראשונה שלה לעזור לאיחוד לאחר קרב מנאסס ביולי 1861. מאחר ולא היה לה מקום להחזיק את אסירי האיחוד שופכים לריצ'מונד, הקימו הקונפדרציות אותם במחסן טבק. כלא ליבי הידוע לשמצה שכעת, כפי שכונה, נודע במהרה בתנאיו הקשים, שבהם מאות גברים סבלו ממחלות, רעב וייאוש.
ואן-לב התנדבה להיות שם אחות, אך הצעתה נדחתה על ידי המשגיח על הכלא, סגן דייוויד ה. טוד - אחיה למחצה של מרי טוד לינקולן. ואן לב עבר על ראשו והשתמש בחנופה ובהתמדה בכדי לשכנע את האלוף ג'ון ה 'וינדר לאפשר לה ולאמה להביא אסירים אוכל, ספרים ותרופות.
ואן לב ואמה ספגו ביקורת נוקבת על מאמציהם. החוקרת של ריצ'מונד כתבה, "שתי נשים, אם ובת, המתגוררות על צ'רלס היל, משכו לאחרונה הודעה ציבורית על ידי תשומת לבם הנלהבת לאסירי ינקי ... שתי הנשים הללו השקיעו את אמצעיהן המפוארים בכדי לסייע ולהעניק נחמה למפרשי המשגה שפלשו לאדמתנו הקדושה. "
איומי אלימות הגיעו במהרה. "היו לי גברים אמיצים לנער את אצבעותיהם בפני ואומרים דברים איומים", כתבה. "היו לנו איומים שנסחפו, איומי אש ואיומי מוות." שיגור ריצ'מונד כתב כי אם הוואן לויס לא יפסיקו את מאמציהם, הם היו "נחשפים ויטופלו כאל אויבים זרים של המדינה. "
הבריונות רק גרמה לוואן לב להיות נחוש יותר לסייע לאיחוד. היא העבירה מידע לאסירים המשתמשים בכלי פסטה עם תא סודי ותיקנה עימם באמצעות הודעות שהוסתרו בספרים. היא שיחדה שומרים כדי לתת לאסירים אוכל וביגוד נוספים ולהעבירם לבתי חולים שם תוכל לראיין אותם. היא אפילו עזרה לאסירים לתכנן את בריחתם, והסתירה רבים מהם בקצרה בביתה.
"אחד הדברים שהפכו נשים ליעילות כל כך כמו מרגלים במהלך תקופה זו היה שמעטים אנשים ציפו שהן יתעסקו בפעילות 'לא מעוניינת' כזו, או שיש להן את היכולת הנפשית ואת הסיבולת הגופנית כדי להצליח בהן, " אמרה ההיסטוריונית אליזבת לאונרד, מחבר הספר " כל תעוזת החייל: נשים מצבאות מלחמת האזרחים" .
אליזבת ון-Lew כתבה את המשלוחים שלה בקוד ובנוזל חסר צבע. מוצג כאן קוד הצופן שלה. (אוסף Granger, ניו יורק) 
ואן לב היה אחד המרגלים היעילים ביותר של האיחוד. במהלך ארבע שנים היא שלחה בשקט מודיעין חשוב לקציני האיחוד ואף ניהלה רשת מרגלים משלה. (אוסף Granger, ניו יורק) 
ואן-לוב התגאה בשורשי ריצ'מונד שלה, המוצג כאן הוא אחוזתה בת שלוש הקומות, אך התנגד לעבדות ופרישות. את מחשבותיה כתבה ביומן סודי ששמרה קבורה בחצר האחורית ואת קיומה הייתה חושפת רק על ערש דווי. (אוסף Granger, ניו יורק) יוניון ספיימסטר
בדצמבר 1863, שני חיילי האיחוד שנמלטו מבית הסוהר ליבי בעזרת רשת המחתרת של ואן-Lew, סיפרו לאלוף האיגוד בנימין באטלר על ואן-לו. הרשים מהסיפורים, באטלר שלח את אחד הגברים לריצ'מונד עם הוראה לגייס את ואן לוין למרגל. ואן לב הסכים והפך במהרה לראש רשת המרגלים של באטלר ומקור המידע הראשי שלו על ריצ'מונד. על פי ההוראות, ואן לב כתב את המשלוחים שלה בקוד ובנוזל חסר צבע, שהשחיר בשילוב עם חלב.
המשלוח הראשון שלה, ב- 30 בינואר 1864, הודיע לבאטלר כי הקונפדרציה מתכוונת להעביר אסירים מבתי הכלא הצפופים של ריצ'מונד לכלא אנדרסוןויל בג'ורג'יה. בפתקתה הציעו את מספר הכוחות שיידרש להם לתקוף ולשחרר את האסירים והזהירו אותו שלא להמעיט בקונפדרציות. באטלר שלח מייד את דו"חו של ואן לוו למזכיר המלחמה אדווין סטנטון, שהורה על פשיטה, אולם צבא הקונפדרציה הזהיר על ידי חייל באיחוד בשכרו והדחה את ההתקפה בהצלחה.
אף על פי שניסיון זה לשחרור האסירים נכשל, הניסיון האחר - הפעם בידי האסירים עצמם - היה טוב יותר. ב- 14 בפברואר 1864, מאה קצינים באיחוד נמלטו מכלא ליבי על ידי חפירת מנהרה מתחת לרחוב - אחת מהפסקות הכלא הנועזות ביותר של המלחמה. פחות ממחצית נלכדו מחדש. הניצחון, קטן ככל שיהיה, הביא את תקוותיהם של הצפוניים. ואן-לוב, עם זאת, התמסרה עוד יותר לסייע לגברים שעדיין סובלים בבתי הכלא בריצ'מונד, ובמיוחד לאלה בכלא בל-אי, בה ביקרה לאחר בריחת כלא ליבי. מהעצירה שלה שם היא כתבה, "זה עלה באומללות ובזוהמה הזוהמת של דמיוני החי ביותר. התורים הארוכים של יצורים נטושים, מיואשים וחסרי תקווה, שבתוך הכיכר החלולה הזו הביטו בנו, רעב כחוש בוהה מעיניהם השקועות. "
ב -1 במרץ ניסו חיילי האיחוד שוב לשחרר את אסירי ריצ'מונד אך נכשלו. אל"מ אלריק דהלגרן ותל"ג בן 21 האלוף ה. ג'ודסון קילפטריק הוביל את הפשיטה. דהלגרן, שאיבד את רגלו הימנית בקרב בגטיסבורג, נהרג בהתנגשות ורוב אנשיו נשבו. למחרת קברו חיילי הקונפדרציה את דהלגרן בקבר רדוד, אך חזרו וחפרו את גופתו לאחר ששמעו כי מסמכים שנמצאו על דהלגרן הוכיחו שהוא ואנשיו במשימה להרוג את נשיא הקונפדרציה ג'פרסון דייוויס. האנשים הזועפים העמידו את גופתו של דהלגרן בתצוגה במתחם הרכבת, שם המוני צופים הביטו בו. רגלי העץ והאצבע הקטנה בידו השמאלית היו חסרים. לאחר מספר שעות הושלכה גופתו, ובהוראתו של נשיא הקונפדרציה דייוויס, נקברה בסתר.
ואן לב נגעל מההמום בגופתו של דהלגרן והבטיח "לגלות את הקבר הנסתר ולהסיר את האבק המכובד שלו לטיפול ידידותי." היא ביקשה מהסוכנים המהימנים ביותר שלה לעזור. אף על פי שהקונפדרציה לא ידעה זאת, אדם אחד היה עד לקבורה הסודית והיה מסוגל לספר לפעילי ואן לווי היכן התרחש. הם חפרו את הגופה וקברו אותה מחדש עד שיכלו להחזיר אותה בבטחה למשפחתו של דהלגרן.
המקור הגדול ביותר של גרנט
עד יוני 1864, רשת הריגול של ואן לוו גדלה ליותר מתריסר אנשים. יחד עם הסוכנים בשירות ממשלתי, היא הסתמכה על רשת בלתי פורמלית של גברים ונשים, שחור-לבן - כולל משרתתה האפרו-אמריקאית מרי אליזבת בוזר. הקבוצה העבירה מסרים נסתרים בין חמש תחנות, כולל החווה המשפחתית ואן-לוב מחוץ לעיר, כדי לקבל מידע מפתח לאיחוד. האלוף יוליסס ס. גרנט אמר מאוחר יותר לוואן לב, "שלחת לי את המידע החשוב ביותר שהתקבל מריצ'מונד במהלך המלחמה."
לאחר קמפיין ארוך ומתיש, גרנט סוף סוף כבש את ריצ'מונד ופטרסבורג באפריל 1865. עבודתו של ואן לוב כרודנית האיחוד הייתה ללא תוכחה, והיא קיבלה תודה אישית מגראנט ומספר קצינים באיחוד. היא גם קיבלה קצת כסף כתשלום עבור המאמצים שלה, אך חלק גדול מהונה האישי וכל מצבה החברתי נעלמו.
כעת תויגה אותה כמרגלת - מונח שהיא חשבה אכזרית ולא הוגנת. "אני לא יודע איך הם יכולים לקרוא לי ריגול המשרת את המדינה שלי בגבולותיה המוכרים ... [בגלל] הנאמנות שלי האם עכשיו אני אמותג להיות ממותג כמרגל - על ידי המדינה שלי, שעבורה הייתי מוכן להניח את החיים? האם זה מכובד או ישר? אלוהים יודע."
חבריה ריצ'מונדרס לא יכלו לסלוח לה. היא כתבה, "אני [מוחזקת] בבוז ובזלזול בקרב הגברים והנשים הצרות אופקים בעירוני על נאמנותי ... לחיות חברתית לגמרי לבד בעיר לידתי, כאילו דיברתי שפה אחרת."
הקשיים שלה השתפרו מעט לאחר שגרנט התמנה לנשיא בשנת 1869 ומינה את מנהל הדואר שלה בריצ'מונד, תפקיד אותה מילאה במשך שמונה שנים. אך כאשר רטרפורד ב. הייס נכנס לתפקידו כנשיא, ואן לוב איבדה את תפקידה וכמעט לא היה למי לפנות לעזרה.
מיואש, ואן-Lew, שהיה עכשיו בשנות ה -70 לחייה, יצר קשר עם משפחתו של פול רייבר, אחד מקציני האיחוד שעזרה לו במהלך המלחמה ונכדו של פול רובה המפורסם. המשפחה, יחד עם אנשים עשירים אחרים בבוסטון, שאותם סייע ואן-לו במהלך המלחמה, נתנו לה באופן קבוע.
ואן-Lew שרדה מההכנסה הזו עד שמתה בביתה, שעדיין הייתה מנודה, בשנת 1900.
