אקולוגיות היא נסיעה עם מטרה: לשמר ולתרום לקהילות מרוחקות ולמערכות אקולוגיות עדינות. והעסקים פורחים - תיירים יכולים לשנרקל עם כרישי לוויתן כדי לממן את הגנתם או לעזור למדענים לעקוב אחר יגוארים בקוסטה ריקה. אולם מחקר חדש מראה כי תיירות זו עשויה לסכן בעלי חיים.
בכל שנה שמונה מיליארד תיירים מתרוצצים באזורים מוגנים ברחבי העולם. "זה כמו שכל אדם בכדור הארץ ביקר באזור מוגן פעם בשנה, ואז כמה מהם", אומר סופר המחקר דניאל בלומשטיין בהודעה לעיתונות.
נתון מרשים זה גרם לבלומשטיין, ביולוג שימור מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, לשאול כיצד מבקרים רבים משפיעים על בעלי החיים. אז יחד עם עמיתיו, בלומשטיין העריך יותר ממאה מחקרים על חיות בר באזורים עם אקולוגיות, מדווחת רבקה מרקרלי ב- HNGN .
חיפוש זה הראה כי בעלי החיים מתרגלים לנוכחות אנושית. במקרים מסוימים, מנהלי מילואים וחברות אקולוגיות למעשה מקלים על אינטראקציות אלה. לדוגמה, אנשי פארק בפארק הלאומי קיבלה באוגנדה מבקרים בשימפנזים מדי יום כדי להבטיח שהם יופיעו בתיירים, כך כותבים החוקרים בעיתון שפורסם לאחרונה בכתב העת Trends in Ecology & Evolution .
"השאלה שאנו שואלים היא 'האם זה אומר שהם הופכים פגיעים יותר לטורפים?'", אומר בלומשטיין לג'ון גוגלה בחוץ . "המידה בה חיות הופכות מטומטמות סביב בני אדם היא שאלה מעניינת באמת."
כשאנשים בסביבה, טורפים נרתעים. אבל כשאנשים עוזבים, בעלי חיים עשויים לשמור על המשמר שלהם. האילית והאינטילופה בפארק הלאומי גרנד טטון הם רק דוגמא אחת. יצורים אלה מתרגלים לרעש של תיירים ומכוניותיהם, ולכן הם מבלים פחות ערניים לטורפים ויותר זמן האכלה. גם ציפורים באזורים עירוניים סובלות מהתאקלמות. עופות העיר נועזים יותר, וכתוצאה מכך הם נופכים לעתים קרובות יותר על ידי דרורים.
אולם הסכנה חורגת מטורפים רגילים: החוקרים חוששים גם שמצליחים יוכלו לשקוט ביתר קלות את אותם פיטורים אנושיים.
בסופו של דבר, מחקר זה אינו מוכיח כי האקולוגיות התיירותית פוגעת בחיות הבר. עדיין, יש מספיק הוכחות לכך שמומחים צריכים להיות מודאגים, כותבים החוקרים. זו "זעקת התקהלות" למחקר נוסף, אומר בלומשטיין לכריסטופר אינטגליאטה עבור סיינטיפיק אמריקן . אפילו כשאנשים מתכוונים יפה, הם עשויים לשנות את הסביבה.
