עצים מדברים זה עם זה? | מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, מגזין, מדע, חיות בר

אני צועד בהרי אייפל במערב גרמניה, דרך חורשות אלון ואשור דמויות קתדרלה, ויש תחושה מוזרה ולא מעוגנת להיכנס לאגדה. העצים הפכו לחיים מלאי חיים ומלאי פליאה. הם מתקשרים זה עם זה, בתור התחלה. הם מעורבים במאבקים אדירים ודרמות מתריסות מוות. כדי להגיע לעוצמתיות הם תלויים ברשת מורכבת של מערכות יחסים, בריתות ורשתות קרבה.

תוכן קשור

יש בעלי חיים שעושים תורן כשמדברים, ממש כמו בני אדם. למה?

עצי אם זקנים וחכמים מאכילים את שתיליהם בסוכר נוזלי ומזהירים את השכנים כאשר מתקרבת הסכנה. צעירים חסרי פחד לוקחים סיכונים מטופשים עם שפיכת עלים, רדיפה קלה ושתייה מוגזמת, ומשלמים בדרך כלל בחייהם. נסיכי הכתר מחכים למלכות הוותיקות ליפול, כך שיוכלו לתפוס את מקומם במלוא תפארת אור השמש. הכל קורה בתנועה האיטית שהיא זמן העץ, כך שמה שאנחנו רואים הוא מסגרת הקפאה של הפעולה.

המדריך שלי כאן הוא סוג של לוחש עצים. פיטר ווהללבן, יערן וסופר גרמני, הבין נדיר את חייהם הפנימיים של העצים, והוא מסוגל לתאר זאת בשפה נגישה, מעוררת-עוינות. הוא עומד גבוה מאוד וישר, כמו העצים שהוא הכי מעריך, ובבוקר הקר והצלול הזה, הכחול של עיניו תואם בדיוק את הכחול של השמים. ווהללבן הקדיש את חייו לחקר עצים וטיפול בהם. הוא מנהל את היער הזה כשמורת טבע, ומתגורר עם אשתו מרים, בבקתה כפרית ליד הכפר המרוחק Hümmel.

עכשיו, בגיל 53, הוא הפך לסנסציה של פרסום לא סביר. ספרו "חיי הנסתר של עצים: מה הם מרגישים, איך הם מתקשרים", שנכתב בהתעקשותה של אשתו, מכר יותר מ 800, 000 עותקים בגרמניה, וכעת פגע ברשימות רבי המכר ב -11 מדינות אחרות, כולל ארצות הברית וקנדה. . (ווהללבן הפנה את תשומת ליבו גם לדברים חיים אחרים, בחייו הפנימיים של בעלי חיים, שיצא לאחרונה בתרגום.)

ווהללבן רואה ביער superorganism של יחידים ייחודיים. עץ אשור בודד יכול לחיות במשך 400 שנה ולייצר 1.8 מיליון ביצנונים. (דיאנה מרקוסיאן)

מהפכה חלה בהבנתם המדעית של עצים, ווהללבן הוא הסופר הראשון שהעביר את תדהמיו לקהל הרחב. המחקרים המדעיים האחרונים שנערכו באוניברסיטאות מכובדות בגרמניה ובעולם, מאשרים את מה שהוא חשד זה מכבר מהתבוננות מקרוב ביער זה: עצים הם ערניים הרבה יותר, חברתיים, מתוחכמים - ואפילו חכמים - ממה שחשבנו.

כשמגפיו הגדולים והירוקים מתנפצים בשלג רענן, וערת טל שתופסת אור שמש בקצה אפו הארוך, ווללבן לוקח אותי לשני עצי אשור מסיביים הגדלים אחד ליד השני. הוא מצביע על כתרי החורף השלדיים שלהם, שנראים נזהרים שלא להיכנס לחלל זה. "שני אלה חברים ותיקים, " הוא אומר. "הם מתחשבים מאוד בשיתוף אור השמש, ומערכות השורש שלהם קשורות קשר הדוק. במקרים כאלה, כאשר אחד נפטר, האחר נפטר בדרך כלל זמן קצר אחר כך, מכיוון שהם תלויים זה בזה. "

מאז דרווין, חשבנו בדרך כלל על עצים כמתבודדים, מתנתקים מתבודדים, מתחרים על מים, חומרים מזינים ואור שמש, כאשר המנצחים מצליחים להפסיד את המפסידים ומוצצים אותם יבשים. ענף העץ בפרט רואה ביערות מערכות לייצור עצים ושדות קרב להישרדותם החזקה ביותר.

יש כיום גוף משמעותי של ראיות מדעיות המפריכות את הרעיון הזה. במקום זה עולה כי עצים מאותו המין הם קהילתיים, ולעתים קרובות יווצרו בריתות עם עצים ממינים אחרים. עצי יער התפתחו כדי לחיות בקשרים שיתופיים, תלויים זה בזה, המוחזקים על ידי תקשורת ומודיעין קולקטיבי הדומה למושבת חרקים. העמודים העולים של עץ חי מושכים את העין כלפי מעלה לכתרים המתפשטים שלהם, אך הפעולה האמיתית מתרחשת מתחת לאדמה, כמה סנטימטרים מתחת לרגלינו.

"יש כאלה שקוראים לזה 'רשת העץ', " אומר ווהללבן באנגלית עם מבטא גרמני. "כל העצים כאן ובכל יער שאינו פגוע מדי קשורים זה לזה דרך רשתות פטרייתיות תת קרקעיות. עצים חולקים מים וחומרים מזינים דרך הרשתות, ומשתמשים בהם גם כדי לתקשר. הם שולחים אותות מצוקה על בצורת ומחלות, למשל, או התקפי חרקים, ועצים אחרים משנים את התנהגותם כאשר הם מקבלים את ההודעות האלה. "

מדענים קוראים לרשתות mycorrhizal אלה. עצות השורש העדינות והדממות של עצים מתחברים יחד עם חוטים פטרייתיים מיקרוסקופיים ליצירת הקישורים הבסיסיים של הרשת, שנראית כפועלת כקשר סימביוטי בין עצים ופטריות, או אולי חילופי דברים כלכליים. כסוג של תשלום עבור שירותים, הפטריות צורכות כ -30 אחוז מהסוכר שעצים פוטוסינתזים מאור השמש. הסוכר הוא מה שמדלק את הפטריות, שכן הם מחפשים את האדמה לחנקן, זרחן וחומרים מזינים מינרליים אחרים, אשר נספגים ואז נצרכים על ידי העצים.

Preview thumbnail for 'The Hidden Life of Trees: What They Feel, How They Communicate―Discoveries from a Secret World

חיי העצים הנסתרים: מה הם מרגישים, איך הם מתקשרים ― תגליות מעולם סודי

האם עצים ישויות חברתיות? ברב מכר בינלאומי זה, היערן והסופר פיטר ווהלבן משכנעים באופן משכנע כי, כן, היער הוא רשת חברתית.

קנה

עבור שתילים צעירים בחלק המוצל של היער, הרשת היא פשוט חבל הצלה. בהיעדר אור השמש לצורך פוטוסינתזה, הם שורדים מכיוון שעצים גדולים, כולל הוריהם, שואבים סוכר לשורשיהם דרך הרשת. ווהללן אוהב לומר שעצי אם "יונקות את הצעירים שלהן", ששניהם מותחים מטפורה ומקבלת את הנקודה בצורה חיה.

פעם אחת, הוא נתקל בגדם אשור ענקי ביער הזה, מטר או מטר וחצי. העץ נחתך לפני 400 או 500 שנה, אך כשהוא מגרד את פני השטח בעזרת סכין עטו, ווהלבן מצא משהו מדהים: הגדם עדיין היה ירוק מכלורופיל. היה רק הסבר אחד. האשור המסביב החזיק אותו בחיים, על ידי שאיבת סוכר אליו דרך הרשת. "כאשר אשור עושה זאת, הם מזכירים לי פילים", הוא אומר. "הם לא ששים לנטוש את מתיהם, במיוחד כשמדובר במטריארך גדול, ישן, נערץ."

כדי לתקשר דרך הרשת, עצים שולחים אותות חשמל כימיים, הורמונליים ואיטיים, אותם מדענים רק מתחילים לפענח. אדוארד פארמר מאוניברסיטת לוזאן בשוויץ בחן את הקטניות החשמליות, והוא זיהה מערכת איתות מבוססת מתח שנראית דומה להפליא למערכות עצבים של בעלי חיים (אם כי הוא לא מציע שלצמחים יש נוירונים או מוח). נראה כי אזעקה ומצוקה הם הנושאים העיקריים בשיחת העץ, אם כי ווהללב תוהה אם זה כל מה שהם מדברים עליהם. "מה אומרים עצים כשאין סכנה והם מרגישים שבע רצון? את זה הייתי שמחה לדעת. "מוניקה גגליאנו מאוניברסיטת מערב אוסטרליה אספה ראיות לכך שצמחים מסוימים עשויים גם לפלוט ולגלות צלילים, ובמיוחד רעש מתפצח בשורשים בתדר של 220 הרץ, בלתי נשמע לבני אדם.

עצים מתקשרים גם הם באוויר, באמצעות פרומונים וסימני ריח אחרים. הדוגמה המועדפת על ווהללבן מתרחשת בסוואנות הלוהטות והמאובקות של אפריקה שמדרום לסהרה, שם שושלת הקוץ המטרייה בעלת הכתר הוא העץ הסמלתי. כאשר ג'ירפה מתחילה ללעוס עלי שיטה, העץ מבחין בפגיעה ופולט אות מצוקה בצורת גז אתילן. לאחר גילוי הגז הזה, האקיציות השכנות מתחילות להזרים טאנינים לעלים שלהם. בכמויות מספיק גדולות תרכובות אלה יכולות להכות או אפילו להרוג עשבוני עשב גדולים.

ג'ירפות מודעות לכך, עם זאת, עם התפתחותם של שיטה, וזו הסיבה שהם גולשים ברוח, כך שגז האזהרה לא מגיע לעצים שלפניהם. אם אין רוח, ג'ירפה בדרך כלל תלך 100 מטר - רחוק יותר מכפי שגז אתילן יכול לנוע באוויר דומם - לפני האכילה בשיטה הבאה. ג'ירפות, אפשר לומר, דעו שהעצים מדברים זה עם זה.

עצים יכולים לזהות ריחות דרך העלים שלהם, אשר מבחינת ווהללבן נחשבים לחוש ריח. יש להם גם חוש טעם. כאשר אורן ואורנים נתקפים על ידי זחלי אכילת עלים, למשל, הם מגלים את רוק הזחל ומשחררים פרומונים שמושכים צרעות טפיליות. הצרעות מטילות את ביציהן בתוך הזחלים, וזחלי הצרעה אוכלים את הזחלים מבפנים החוצה. "מאוד לא נעים לזחלים", אומר ווהלבן. "פיקח מאוד מהעצים."

מחקר שנערך לאחרונה מאוניברסיטת לייפציג והמרכז הגרמני לחקר המגוון הביולוגי האינטגרטיבי מראה כי עצים מכירים את הטעם של רוק האיילים. "כאשר צבי נושך ענף, העץ מביא כימיקלים מגנים כדי לגרום לעלים לטעם רע", הוא אומר. "כשאדם שובר את הענף בידיו, העץ יודע את ההבדל ומכניס חומרים לריפוי הפצע."

המגפיים שלנו עוברים דרך השלג הנוצץ. מדי פעם אני חושב על התנגדויות למטאפורות האנתרופומורפיות של ווהלבן, אך לעתים קרובות יותר אני מרגיש שהבורות והעיוורון שלי נושרים. מעולם לא באמת הסתכלתי על עצים, או חשבתי על החיים מנקודת המבט שלהם. לקחתי עצים כמובן מאליו, באופן שלעולם לא יתאפשר.

ווהללבן משווה בין אשור לעדר פיל - "הם דואגים לשלהם, עוזרים לחולים שלהם ואפילו לא ששים לנטוש את מתיהם." (דיאנה מרקוסיאן)

אנו מגיעים לאזור שהוא מכנה "הכיתה". עצי אשור צעירים, בדרכיהם האישית, מתמודדים עם האתגר הבסיסי בקיומם. כמו כל עץ, הם חושקים באור שמש, אך למטה מתחת לחופה, רק 3 אחוז מהאור ביער זמין. עץ אחד הוא "הליצן המעמדי". תא המטען שלו מתמקד בכפיפות ובעקומות, "עושה שטויות" כדי לנסות להגיע ליותר אור, במקום לגדול ישר ואמיתי וסבלני כמו חבריו לכיתה הגיוניים יותר. "לא משנה שאמו מאכילה אותו, הליצן הזה ימות", אומר ווהלבן.

עץ אחר מגדל שני ענפים לרוחב בצורה אבסורדית כדי להגיע לאיזה אור העובר דרך פער קטן בחופה. ווהללבן מבטל זאת כ"טיפש ונואש ", ובוודאי שיוביל לחוסר איזון עתידי וקריסה קטלנית. הוא גורם לשטויות אלה להישמע כמו החלטות מודעות, ברורות, כאשר הם באמת וריאציות באופן בו הברירה הטבעית סידרה את מערכת הפיקוד ההורמונלית הבלתי חושבת של העץ. ווהללבן יודע זאת כמובן, אך מטרתו העיקרית היא לגרום לאנשים להתעניין בחיי עצים, בתקווה שהם יגנו על יערות מפני כריתת עצים הרסנית ואיומים אחרים.

ווהללבן היה בעבר אטליז קר של עצים ויערות. האימונים שלו הכתיבו זאת. בבית הספר ליערות, לימדו אותו שיש לדלל עצים, ריסוס מסוקים של חומרי הדברה וקוטלי עשבים הוא חיוני, וכי מכונות כבדות היו ציוד כרית הרישום הטוב ביותר, למרות שהוא קורע אדמה ומקרע את mycorrhizae. במשך יותר מ 20 שנה הוא עבד כך, מתוך אמונה שזה הכי טוב ליערות שאהב מילדותו.

הוא החל לחקור את האורתודוקסיות במקצועו לאחר שביקר בכמה יערות מנוהלים באופן פרטי בגרמניה, שלא דללו, רוססו ולא נרשמו על ידי מכונה. "העצים היו כה גדולים ושפע יותר", הוא אומר. "היה צורך לכרות מעט מאוד עצים בכדי להרוויח נאה וזה נעשה באמצעות סוסים כדי למזער את ההשפעה."

במקביל, הוא קרא מחקר מוקדם על mycorrhizae ועצי אם, ומחקרים על תקשורת עצים היוצאים מסין, אוסטרליה, ארצות הברית, בריטניה ודרום אפריקה. כאשר הוטל עליו לנקות את היער הסמוך לכפר ביתו הממל - יער האגדות שעברנו עליו כל הבוקר - הוא המציא תירוצים ושככה במשך מספר שנים. ואז, בשנת 2002, הוא הלך לכפריים וביצע הישג שכנוע אדיר.

לאחר ששמעו את טענותיו, הם הסכימו לוותר על הכנסותיהם ממכירת עצים, להפוך את היער לשמורת טבע ולאפשר לו לאט לאט לחזור לתפארתו הקדומה. בשנת 2006 התפטר ווהללב מתפקידו ביערות המדינה כדי להפוך למנהל יער האשור העתיק של העיר. אולי ווהלן והן הכפריים הקפידו על הרומנטיקה הגרמנית הישנה על טהרת היערות.

כדי לייצר הכנסה, הוא הקים בית קברות מעץ פראי, בו חובבי הטבע משלמים עבור שרידיהם המשרפות שנקברו בכדים פשוטים. "העצים נמכרים כאבני מצבה חיים", הוא אומר. יש מעט רישומי סוסים קלים, והמבקרים גם משלמים כדי לערוך סיורים ביער. במשך שנים רבות הוביל ווהללבן את הסיורים הללו בעצמו, תוך שימוש בניסוחים מלאי חיים, עזים, רגשיים, כדי להמחיז את חייהם של עצים בלתי-ניתנים לערעור ברובם. אנשים נהנו כל כך עד שאשתו של ווהללבן דחקה בו לכתוב ספר באותו השורה.

כמה מדענים הועמדו למשימה, אך המוקיעים החזקים ביותר שלו הם יערנים מסחריים גרמנים, שאת שיטותיהם הוא מטיל בספק. "הם לא מאתגרים את העובדות שלי מכיוון שאני מצטט את כל המקורות המדעיים שלי, " הוא אומר. "במקום זאת הם אומרים שאני 'אזוטרית', וזו מילה רעה מאוד בתרבות שלהם. והם מכנים אותי 'מחבק עצים', וזה לא נכון. אני לא מאמין שעצים מגיבים לחיבוקים. "

**********

חמישה אלפים מיילים משם, באוניברסיטת קולומביה הבריטית בוונקובר, סוזן סימארד ותלמידי הכיתה שלה מגלים תגליות חדשות ומדהימות בנוגע לרגישותם וקשרי הקשר בין עצים ביערות הגשם הממוזגים באוקיאנוס השקט במערב אמריקה הצפונית. לדעתו של סימארד, פרופסור לאקולוגיה של יער, מחקריהם חושפים את מגבלות השיטה המדעית המערבית עצמה.

סוזן סימארד (ביער של ונקובר) משתמשת בכלים מדעיים כדי לחשוף מציאות נסתרת של עצים המתקשרים עם קרוביהם. (דיאנה מרקוסיאן)

סימארד הוא טיפוס חם, ידידותי וחיצוני, עם שיער בלונדיני ישר ומבטא קנדי. בקהילה המדעית, היא ידועה בעיקר בזכות המחקר הנרחב שלה על רשתות mycorrhizal, וזיהויה של "עצי רכזות" היפר-קישוריים, כפי שהיא מכנה אותם בעיתונים מדעיים, או "עצי אם", כפי שהיא מעדיפה בשיחה. פיטר ווהללבן התייחס רבות למחקריה בספרו.

עצי אם הם העצים הגדולים והעתיקים ביותר ביער עם הקשרים הפטריייים ביותר. הן לא בהכרח נשיות, אך סימארד רואה אותן בתפקיד אמהי מטפח, תומך. עם שורשיהם העמוקים הם שואבים מים ומנגישים אותם לשתילים שורשים רדודים. הם עוזרים לעצים שכנים בכך שהם שולחים להם חומרים מזינים, וכשהשכנים נאבקים, עצי האם מגלים את אותות המצוקה שלהם ומגדילים את זרימת החומרים התזונתיים בהתאם.

במעבדת אקולוגיית היער בקמפוס, הסטודנטית לתארים מתקדמים אמנדה אסאי לומדת את הכרת קרביהם בשפכות דגלאס. (האקולוג בריאן פיקלס מאוניברסיטת רדינג באנגליה היה הסופר הראשי ומשתף הפעולה עם אסאי ואחרים בפרויקט.) באמצעות שתילים, אסאי וחוקרים עמיתים הראו שזוגות עצים קשורים מזהים את עצות השורש של קרוביהם, בין עצות השורש. של שתילים שאינם קשורים, ונראה שהם מעדיפים אותם בפחמן שנשלח דרך רשתות mycorrhizal. "אנחנו לא יודעים איך הם עושים את זה", אומר סימארד. "אולי לפי ריח, אבל איפה קולטני הריח בשורשי העץ? אין לנו מושג. "

סטודנט לתואר ראשון אחר, אלן לרוק, מבודד איזוטופים של חנקן סלמון בדגימות פטרייתיות שנלקחו ליד בלה בלה, כפר אי מרוחק מול החוף המרכזי של קולומביה הבריטית. צוותו בוחן עצים הגדלים ליד נחלי סלמון. "למזלנו, לחנקן סלמון יש חתימה כימית מאוד מובחנת והוא קל לעקוב אחריו, " הוא אומר. "אנחנו יודעים שדובים יושבים מתחת לעצים ואוכלים סלמון ומשאירים את הפגרים שם. מה שאנחנו מגלים הוא שעצים סופגים חנקן סלמון ואז משתפים זה את זה דרך הרשת. זו מערכת קשורה זו בזו: פטריות יער-דגים. "

לארוק תוהה מה המטאפורה הטובה ביותר לחילופי דברים אלה, ולזרימת חומרים מזינים מעצי האם לשכניהם ולצאצאיהם. "האם זה פסטיבל אהבה היפי משתף? האם זה קשר כלכלי? או שעצי האם פשוט דולפות כשהן זקנות? אני חושב שכל הדברים האלה קורים, אבל אנחנו לא יודעים. "

מדענים רק מתחילים ללמוד את שפת העצים, לדעתו של לרוק. "אנחנו לא יודעים מה הם אומרים עם פרומונים רוב הזמן. איננו יודעים כיצד הם מתקשרים בגופם שלהם. אין להם מערכות עצבים, אבל הם עדיין יכולים להרגיש מה קורה ולחוות משהו מקביל לכאב. כאשר עץ נחתך הוא שולח איתות חשמליים כמו רקמות אנושיות פצועות. "

במהלך ארוחת צהריים כריך בקמפוס, כאשר לררוק מקשיב היטב, סימאר מסבירה את תסכוליה מהמדע המערבי. "אנחנו לא שואלים שאלות טובות לגבי קשרי הגומלין ביער, מכיוון שכולנו מאומנים כצמצום. אנו בוחרים אותו זה מזה ולומדים תהליך אחד בכל פעם, למרות שאנחנו יודעים שתהליכים אלה אינם מתרחשים בבידוד. כשאני נכנס ליער אני מרגיש את רוחו של כל העניין, כל מה שעובד יחד בהרמוניה, אבל אין לנו דרך למפות או למדוד את זה. אנחנו אפילו לא יכולים למפות את רשתות mycorrhizal. כפית אחת של אדמת יער מכילה כמה מיילים של חוטים פטרייתיים. "

אחרי ארוחת הצהריים היא לוקחת אותי לחורשה עתיקה ומרהיבה של ארזים אדומים מערביים, אדר גדול עלים, סלעים ודגלאס. נכנסת ליער, פניה מתבהרות, נחיריה מתלקחים כשהיא נושמת את האוויר הקריר והלח, הריחני.

היא מצביעה על ענק מאסיבי ונוקב עננים עם רצועות ארוכות של קליפות עץ אפרפרות. "הארז האדום הזה הוא כנראה אלף שנה", היא אומרת. "זה עץ האם לשאר הארזים כאן, וגם זה קשור למייפל. ארז ומייפל נמצאים ברשת אחת, המלוק ודאגלס זורקים על רשת אחרת. "

רשתות יער מזינות מערכות גשם, כאשר כל עץ משחרר עשרות אלפי גלונים של מים לאוויר מדי שנה. (דיאנה מרקוסיאן)

מדוע עצים חולקים משאבים ויוצרים בריתים עם עצים ממינים אחרים? האם חוק הברירה הטבעית אינו מציע שעליהם להתמודד? "למעשה, אין זה הגיוני מבחינה אבולוציונית שעצים יתנהגו כמו אינדיבידואליסטים התופסים משאבים, " היא אומרת. "הם חיים הארוך ביותר ומתרבים לרוב ביער יציב ובריא. זו הסיבה שהם התפתחו כדי לעזור לשכניהם. "

אם עצים שכנים ממשיכים למות, פערים נפתחים בחופת היער המגן. עם אור שמש מוגבר, העצים שנותרו עומדים יכולים פוטוסינתזה יותר סוכר וצומחים מהר יותר, אך, לדברי סימארד, הם גם פגיעים יותר וקצרי מועד. מערכת התמיכה ב- mycorrhizal נחלשת. בקיץ, שמש חמה יותר מגיעה לרצפת היער העדינה, מחממת ומייבשת את המיקרו-אקלים הקריר והלח, המוסדר באופן שווה, שעדי יער כאלה מעדיפים. רוחות פוגעות יכולות לחדור ליער ביתר קלות, ובלי שכתרי העץ הסמוכים יתייצבו נגדו, יגדל הסיכוי לעקירה.

כשמסתכלים על הענקים העתיקים האלה עם כתריהם המחוברים, זה יוצא דופן להרהר בכל מה שהם בוודאי סבלו ושרדו יחד במשך מאות שנים. איומים קטלניים מגיעים בצורות רבות: סופות רוח, סערות קרח, שביתות ברקים, שריפות בר, בצורת, שיטפונות, שורה של מחלות המתפתחות כל הזמן, נחילי חרקים רעבים.

שתילים צעירים רכים נצרכים בקלות על ידי יונקים. פטריות עוינות הן איום מתמיד, הממתינות לניצול פצע, או חולשה, ולהתחיל לטרוף את בשר העץ. מחקריו של סימארד מצביעים על כך שעצי האם מהוות הגנה חיונית מפני רבים מהאיומים הללו; כאשר העצים הגדולים והוותיקים ביותר נכרתים ביער, שיעור ההישרדות של העצים הצעירים פוחת משמעותית.

עצי יער אינם עומדים בפני האיום של האצת שינויי האקלים, וזאת במוקד חדש ועיקרי בעבודתו של סימארד, כיוון שהם אינם מסוגלים להתרחק מהסכנה, נופלים במספר קטסטרופלי לדרישה האנושית לקרקעות ולעץ. לאחרונה השיקה ניסוי של מאה שנה על אשוחי דגלאס, אורנים של פונדרוסה, אורנים של הלגפפול והגבעון המערבי ב -24 מוקדים שונים בקנדה. היא קוראת לזה פרויקט עץ האם.

כשהיא מתבקשת לסכם את יעדיה, היא אומרת, "איך אתה משמר עצי אם בכריתת עצים ומשתמש בהם כדי ליצור יערות עמידים בעידן של שינוי אקלימי מהיר? האם עלינו לסייע בנדידת היער על ידי הפצת זרעים? האם עלינו לשלב גנוטיפים כדי להפוך את השתילים לפגיעים פחות לכפור ולטורפת באזורים חדשים? חציתי קו, אני מניח. זו דרך להחזיר את מה שהיערות נתנו לי, שהיא רוח, שלמות, סיבה להיות. "

**********

לא כל המדענים באים עם הטענות החדשות על עצים. במקום בו סימארד רואה שיתופי פעולה ושיתוף, מבקריה רואים חילופי דברים אנוכיים, אקראיים ואופורטוניסטים. סטיבן וודוורד, בוטנאי מאוניברסיטת אברדין בסקוטלנד, מזהיר מפני הרעיון שעצים תחת התקפת חרקים מתקשרים זה עם זה, לפחות כפי שאנו מבינים זאת במונחים אנושיים. "הם לא מפטרים את האותות האלה לשום דבר", אומר וודוורד. "הם פולטים כימיקלים במצוקה. עצים אחרים מרימים אותו. אין שום כוונה להזהיר. "

לינקולן טאיז, פרופסור בדימוס לביולוגיה צמחית באוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז ועורך משותף של ספר הלימוד פיסיולוגיה ופיתוח צמחים, מוצא את המחקר של סימארד "מרתק", "מצטיין", אך אינו רואה שום הוכחה לכך שהאינטראקציות בין עצים "מבוצעים במכוון או בכוונה." וגם זה לא יהיה נחוץ. "כל שורש אינדיבידואלי וכל חוט פטרייה מתוכנת גנטית על ידי בחירה טבעית כדי לבצע את תפקידו באופן אוטומטי", הוא כותב במייל, "כך שלא נדרשת תודעה כוללת או תכליתיות." סימארד, יש לציין, מעולם לא טען כי עצים מחזיקים תודעה או כוונה, למרות שהדרך בה היא כותבת ומדברת עליהם גורמת לזה להישמע ככה.

טאיז חושב שבני אדם רגישים באופן מוות למיתולוגיה של חשיבה, הרגשה, דיבור עצים. ביוון העתיקה העבירו עצים נבואות. באירלנד של ימי הביניים, הם לחשו רמזים לא אמינים לתכנית זהב. עצים מדברים כיכבו בכל מספר של סרטי הוליווד, החל מקוסם מארץ העץ ועד שר הטבעות ועד אווטאר . טאיז רואה את אותו הדחף המיתולוגי הישן שעומד בבסיס כמה מהטענות החדשות בנוגע לתקשורת ואינטליגנציה של עצים, וההצלחה של ספרו של ווהללבן ושיחת ה- TED של סימארד "איך עצים מדברים זה עם זה", שגייסו למעלה משני מיליון צפיות ברשת.

בשנת 2007 פרסמו טאיז ו -32 מדעני צמחים נוספים מתקפה על הרעיון המתהווה שלצמחים ועצים יש אינטליגנציה. הוא מוכן "להיות ליברלי וללכת עם הרעיון" שעצים מציגים "אינטליגנציית נחיל", אך חושב שהוא אינו תורם דבר להבנתנו, ומוביל אותנו בדרך שגויה לעבר תודעת העץ והכוונה. "הופעת התכליתיות היא אשליה, כמו האמונה ב'עיצוב מושכל '. הברירה הטבעית יכולה להסביר את כל מה שאנחנו יודעים על התנהגות הצמח. "

מביתו בהנלי-און-טאמס באנגליה, המדען הבריטי הנודע ריצ'רד פורטי מביע ביקורות דומות. כעת, בדימוס למחצה, היה פליאונטולוג במוזיאון הטבע להיסטוריה בלונדון, ופרופסור אורח לפליאוביולוגיה באוקספורד. לאחרונה הוא פרסם את העץ לעצים, כארבעה דונם של חורש בבעלותו בהרי צ'ילטרן. זו יצירה מגזרית, וגזורה בקפדנות מכל סנטימנט ורגש.

"עץ האם שמגן על הקטנות שלו?" הוא אומר בבוז עדין. "זה כל כך אנתרופומורפי שזה ממש לא מועיל. המקרה מוגזם ומלא בחיוניות. לעצים אין רצון או כוונה. הם פותרים בעיות, אבל הכל בשליטה הורמונאלית, והכל התפתח דרך הברירה הטבעית. "

כאשר התבשר כי סימארד מגלה גם פן רוחני ביערות, נשמע פורטיי מבוהל. "רוחני?" הוא אומר כאילו המלה הייתה ג'וק בלשונו. "הו יקירי, הו יקירי, ובכן אין מה לומר על זה. תראה, עצים הם אנשי רשת. הם אכן מתקשרים בדרכם שלהם. מה שמדאיג אותי הוא שאנשים מוצאים את זה כל כך מושך שהם מייד מזנקים למסקנות לקויות. כלומר שעצים הם יצורים טבעיים כמונו. "

עבריין בולט בעניין זה, אומר פורטיי, הוא פיטר ווהללבן. "יש הרבה מדע חדש וספר בספרו, ואני מזדהה עם הדאגות שלו, אבל הוא מתאר עצים כאילו הם בעלי תודעה ורגשות. העצים שלו הם כמו הנמלים בסרט "שר הטבעות" של טולקין. "

כשאומרים לו על ביקורתו של פורטי, שהוא מתאר עצים כאילו הם בעלי תודעה ורגשות, ווהלבן מחייך. "מדענים מתעקשים על שפה מנקה מכל רגש", הוא אומר. "בעיניי זה לא אנושי, מכיוון שאנחנו יצורים אמוציונליים, ועבור רוב האנשים, שפה מדעית מאוד משעממת לקרוא. המחקר הנפלא על ג'ירפות ועצי שיטה, למשל, נעשה לפני שנים רבות, אך הוא נכתב בשפה יבשה וטכנית כל כך שרוב האנשים מעולם לא שמעו על כך. "

העדיפות הראשונה של ווהללבן היא לא להיות משעמם, ולכן הוא משתמש בטכניקות סיפור סיפורי רגשיות. העצים שלו זועקים בצמא, הם נבהלים ומהמרים ומתאבלים. הם מדברים, יונקים ועושים שובבות. אם המילים הללו היו ממוסגרות במירכאות, כדי לציין משמעות מטפורית נמתחת, הוא כנראה יברח מרוב הביקורת. אבל ווהללבן לא טורח במירכאות, כי זה ישבור את כישוף הפרוזה שלו. "ואז יום אחד, הכל נגמר", הוא כותב על עץ שנמצא את מותו ביער. "תא המטען מתרומם וחיי העץ בסוף. "סוף סוף, " אתה כמעט יכול לשמוע את האנחה הצעירה הממתינה. "

האם הוא חושב שלעצים יש צורה של תודעה? "אני לא חושב שלעצים יש חיים מודעים, אבל אנחנו לא יודעים, " הוא אומר. "עלינו לפחות לדבר על זכויות העצים. עלינו לנהל את היערות שלנו ברצינות ובכבוד, ולאפשר לכמה עצים להזדקן בכבוד, ולמות מוות טבעי. "כשדחה את גבולות השפה המדעית הזהירה והטכנית, הוא הצליח יותר מכל אחד להעביר את חייהם של החיים של היצורים הענקיים המסתוריים האלה, והפך לדוברם.