כרם עבדול-ג'בר נסע מבית המשפט לכיתה כדי להדגיש את ההיסטוריה של ממציאים אפרו-אמריקאים

אגדת הכדורסל כרם עבדול-ג'באר רוצה שילדים יפסיקו לחפש לאגדות כדורסל.

האולסטאר של ה- NBA בן 19 הפעמים מאמין שעלינו להציג להם תורמים אפרו-אמריקאים פחות ידועים אך בעלי השפעה פחותה למדע - לנקוט תשוקה למדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה, או תחומי STEM, מוקדם ככל האפשר.

לאחרונה באירוע שערך המרכז למלסון לחקר ההמצאה והחדשנות של הסמית'סוניאן, ישב עבדול-ג'באר עם ריי פושה, הבמאי והפרופסור המשמש בתוכנית הלימודים האמריקאית באוניברסיטת פרדו. נושאי הדיון כללו את יריית השמיים הסמלונית שלו, את חשיבות האקטיביזם החברתי ואת ספר הילדים שלו משנת 2012, What Color is My World: The Lost History of African-American Inventers .

רב המכר של עבדול-ג'באר בניו יורק טיימס, שכתב יחד עם ריימונד אובסטפלד ואייר בן בוס ואג'יי פורד, מציג לקוראים הצעירים ממציאים וחדשנים בעלי השפעה שחורה, כמו פרסי ג'וליאן, מפתח הקורטיזון, שסיפוריהם מתעלמים ברובם או מתעלמים מהם היסטוריה. קח למשל את לואיס לטימר. עבודתו פורצת הדרך על הנורה של אדיסון לא רק סייעה למאמצי הפטנט של הממציא ולהמשיך לתהילה, אלא גם הפכה את התאורה החשמלית לחסכונית בהרבה. עם זאת לעתים נדירות מוזכרת תרומתו של לטימר כחלק מסיפור אדיסון.

בספרו מציג עבדול-ג'בר ממציאים אשר מילאו תפקיד בכל אחד מחיינו - משיטות התקשורת המובנות מאליהן ועד לזיכרונות הקיץ היקרים שלנו. יש את עבודתם הבלתי מעורערת של ג'יימס ווסט, ממציא המיקרופון הסלולרי, וצ'רלס דרו, חוקר עירוי דם ומפתח בנקי הדם, ולוני ג'ונסון, ממציא הסופר סואקר המפורסם.

עבור אדבול-ג'בר ההשראה לספר את הסיפורים הללו החלה במהלך קריירת הכתיבה שלו שהתהוותה אחרי ה- NBA. בעודו חוקר את ספריו האחרים, כמו על כתפי הענקים: המסע שלי דרך הרנסנס של הארלם, הוא הבין שחלק ניכר מההיסטוריה שכח את התרומות המדעיות המדהימות של אמריקאים שחורים. לאורך חייו הוא נתקל בסטריאוטיפים גזעיים אחרים. לעתים קרובות כל כך, הוא הבחין כי הציפייה להצלחה אפרו-אמריקאית מסווגת בצורה סטראוטיפית - ההנחה כי אפרו-אמריקאים היו בעלי אתלטיות או כישרון לקצב ובלוז, אך לעיתים רחוקות הם כישורים למדע הטילים או האסטרופיזיקה.

"כל הרעיון של האירופאים היה כי אפריקאים לא יכולים לתת שום דבר כדאי לתחומים המדעיים קיבל דריסת רגל בדמיונם של האנשים", אומר עבדול-ג'באר (למעלה משמאל עם ריי פושה). "זה מיושם על כל דור של צעירים אמריקאים שחורים, ואנחנו צריכים לשנות את זה." (ג'קלין נאש)

"כל הרעיון של האירופאים היה כי אפריקאים לא יכולים לתת שום דבר כדאי לתחומים המדעיים קיבל דריסת רגל בדמיונם של האנשים", אמר בדיון. "זה מיושם על כל דור של אמריקאים שחורים צעירים, ואנחנו צריכים לשנות את זה."

האמונה שלו היא שלמאבק בחוסר צדק מתחיל במתן הזדמנויות לילדים ללמוד ובסופו של דבר לטפח קריירה יציבה. מכיוון שעתידו של STEM סוער באפשרות, ההזדמנות הגדולה ביותר להצלחה טמונה בחינוך למדע.

מרכז למלסון מצידו פועל להביא שיחות מעוררות השראה מסוגים אלה לקהילות הזקוקות לה ביותר. בגישה חדשה למעורבות ציבורית, המרכז שמר את מחצית הכרטיסים לתכנית האחרונה לתלמידי מיעוטים, מורים וספורטאים מבתי ספר מקומיים וארגוני נוער. אומר וויל ריינולדס, קצין הכספים והמינהל של למלסון, המרכז רצה להבטיח שאלו שהוא חש שישפיעו עליהם ביותר על ידי תוכן הדיון שיוכלו להשתתף בהם.

מטרה עיקרית של הסדרה, אומר ריינולדס, היא "להציג סיפורים על ממציאים שונים כך שהקהלים [המרכז] שאסטרטגיים רוצים להגיע אליהם יוכלו לראות את עצמם בסיפור ההיסטורי של ההמצאה האמריקאית."

כרגע סטודנטים שחורים צעירים מייצרים גיבורים מפורסמים כמו ביונסה, דנזל וושינגטון או לברון ג'יימס, אומר עבדול-ג'באר. הוא מקווה שספרו האחרון ועבודת קרן Skyhook שלו יסייעו לסטודנטים צעירים להבין מה הם יכולים להשיג בתחומים הקשורים ל- STEM. הקרן מביאה ילדים מקהילות מוזלות בלוס אנג'לס למחנה סקייהוק ביער הלאומי אנג'לס. במשך חמישה ימים, התלמידים מתנסים, לומדים ממנהיגי המדע של ימינו וחוקרים את האפשרויות בקריירה מתמטית ומדעית. "כאשר הם מקבלים גיבורים יותר כמו ג'ורג 'וושינגטון קרבר ותומס אדיסון, " אומר עבדול-ג'בר, "השגנו הצלחה אולטימטיבית."

ריינולדס מסכים. תוכניות כמו Skyhook ויוזמות כמו Innovative Lives לא רק מציגות את התלמידים לסוגים אחרים של גיבורים, הם מספקים חונכות והכוונה. "מה שאנחנו יכולים לעשות הוא כפול, " הוא אומר. "האחד, אנו יכולים לספק להם מוטיבציה, ואז שנית, לספק להם את המסלול."

זה חשוב במיוחד מכיוון שרואים זאת עבדול-ג'באר ופושה, השראה לילדים להמשיך אחר STEM לא רק ממקמת אותם להצלחה אישית. זהו מפתח בקידום התפתחות חברתית גדולה יותר. "הכוח הכלכלי שאתה מקבל מסוג זה של ידע מאפשר לך להשפיע על שינוי", אומר עבדול-ג'באר. באופן זה, אומר פושה, STEM הוא כלי רב עוצמה להילחם בצדק גזעי, חברתי ותרבותי.

איזה צבע עולמי?: ההיסטוריה האבודה של ממציאים אפרו-אמריקאים

להציע פרופילים עם עובדות מהירות על דשיים וממוסגרים על ידי סיפור עכשווי מצחיק הכולל שני תאומים נמרצים, הנה הנהון למוחות שמאחורי התא החשמלי גאמא וסקופ הגלידה, שיפורים ברמזורים, ניתוח לב פתוח ועוד - ממציאים שההמצאה וההתמדה שלהם מול הסיכויים הגדולים הפכו את עולמנו לבטוח יותר, טוב יותר ומואר יותר.

קנה