לפני כ -11 מיליון שנה, פרימטים קטנים ארבוריאליים הקשורים קשר הדוק לקוף הטיטי המודרני, מצאו את עצמם תקועים על רפסודות צמחייה מאולתרות שצפות מפיהם של נהרות דרום אמריקאיים גדולים לאיים ברחבי הקריביים. אלה שנחתו בג'מייקה הלכו בדרך אבולוציונית יוצאת דופן בהדרכת האילוצים הייחודיים של חיי האי, והפכו בסופו של דבר ליצורים עם מעט שיניים; רגליים קצרות ודומות מכרסמים; גופות מעוותות דומות לזו של הלוריס האיטי; ואורח חיים רגוע, דמוי עצלן.
עברו 900 שנים בערך מאז שהפרימטים האלה - המכונים רשמית Xenothrix mcgregori - שוכבו על העצים הטרופיים של ג'מייקה, אך בזכות ניתוח DNA חדש שפורסם בהמשך לאקדמיה הלאומית למדעים, אנו יודעים עליהם יותר מתמיד .
X. mcgregori פרש מדענים מאז 1920, אז גילו החוקרים חתיכות גולגולת ושיניים במערת Long Mile של ג'מייקה. דגימות נוספות, כולל גולגולות, עצמות רגליים ולסתות, צצו במהלך עשורים שלאחר מכן, כותב ג'ורג 'דבורסקי עבור חברת Gizmodo, אך הייחודיות של מראה הפרימטים הקשתה על מקורותיה ועל השושלת המדויקת.
כעת, כך מדווח מייקל מרשל של ניו-מדען, מדענים מהמוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית של ניו-יורק (AMNH), מוזיאון הטבע ההיסטורי של לונדון והחברה הזואולוגית של לונדון הוציאו DNA משתי עצמות X. mcgregori בכדי למפות את המיטוכונדריה של החיה (בירושה רק משושלת אימהית) וחלק מהגנום הגרעיני שלהם. ואחרי שהשווה דגימות אלה ל- DNA של 15 קבוצות של פרימטים דרום אמריקאים, הצוות קבע כי X. mcgregori היה למעשה סוג של קוף טיטי - תושבי עצים קטנים וטריטוריאליים שמשוטטים ביערות דרום אמריקה עד היום - אלא מאשר פילומה ייחודי לחלוטין.
רוס מקפי מהמחלקה ליונקים של AMNH מסביר כי הקוף הג'מייקני ככל הנראה חייב את האבולוציה המוזרה שלו לגורמים סביבתיים.
"DNA עתיק מעיד על כך שהקוף הג'מייקני הוא באמת רק קוף טיטי עם כמה מאפיינים מורפולוגיים חריגים, ולא ענף מובחן לחלוטין של הקוף של העולם החדש, " הוא אומר בהצהרה. "אבולוציה יכולה לפעול בדרכים בלתי צפויות בסביבות האי, לייצר פילים זעירים, ציפורים ענקיות ופרימטים דמויי עצלנים."
על פי המרשל של המדען החדש, איים מעודדים התפתחות מהירה מכיוון שהם נוטים לארח מעט טורפים גדולים, מה שמאפשר לבעלי חיים כמו X. mcgregori לאמץ קצב חיים איטי יותר. במקביל, איים מציעים מעט שתייה, מה שמאלץ את התושבים להתמודד על משאב נדיר זה. כפי שמציין דבורסקי של גיזמודו, הוכח כי סביבות האי מטפחות את עלייתם של יצורים יוצאי דופן כמו פילים זעירים, בני אדם "הוביט", וציפורים וחולדות עצומים.
לפני מחקר זה, למדענים הייתה סיבה מועטה ליצור קשרים בין הפרימאט הג'מייקני המוזר לקוף הטיטי, כותב דיאני לואיס עבור חברת קוסמוס . רוב הווריאציות בין מיני טיטי מוגבלות לגודל וצבע הפרווה, שהוא בדרך כלל אדום, חום, אפור או שחור. המפתח למערכת היחסים של הפרימטים טמון אפוא לא במראה החריג שלהם, אלא בנקודת המוצא המשותפת שלהם.
בשנות ה- 1700 של המאה העשרים, X. mgreggregori נעלם ברובו מהטרופיים הג'מייקניים. וגם, מקפי אומר ל- New Scientist, האשם שסביר להיעלמות זו הוא אותו הדבר שצוטט בהכחדתם של מרבית המינים הילידים בקריביים: בני אדם.
כפי שמסקית מקפי, "מה שאנחנו חושבים אבל לא יכולים להוכיח הוא שקסנוטריקס, כמו מאות מינים אחרים, הייתה קורבן להשפעות ישירות או עקיפות של בני האדם הראשונים שהגיעו לשם."
