עדכון, 18 באפריל 2018 : סעודיה תסיים את האיסור שלה על בתי קולנוע ביום רביעי הקרוב. מנכ"ל AMC בידור, אדם ארון, הכריז בראיון בלעדי ל- CNN מוקדם יותר היום, "אנו מראים את הפנתר השחור, הסרט השלישי המצליח ביותר בכל הזמנים בארצות הברית והוא ישודר בעוד 19 שעות מעכשיו. צפו בשיחה המלאה ב- CNN וקראו את סיפורנו מדצמבר 2017 על ההחלטה לפתוח מחדש את בתי הקולנוע במדינה.
השבוע הודיעה ערב הסעודית כי בקרוב תאפשר לאזרחיה לצאת לקולנוע לראשונה זה 35 שנה. סקוט נוימן ב- NPR מדווח כי הממשלה כבר החלה להוציא רישיונות קולנוע וכי אולמות הקולנוע הראשונים ייפתחו במרץ 2018.
המהלך הוא חלק מתוכנית חזון 2030 של יורש העצר מוחמד בן סלמאן, מאמץ לליברליזציה של תרבות הממלכה השמרנית-דתית ולגוון את כלכלתה הרחק מפיתוח אנרגיה. בהודעתו אמר שר המידע עוואד אלוואד: "זה מסמן רגע פרשת מים בהתפתחות כלכלת התרבות בממלכה.
אלן קאוול ודייוויד ד. קירקפטריק ב"ניו יורק טיימס " מדווחים כי אף שההצהרה אינה מפרטת באיזה סרטים יורשים בבתי הקולנוע בדיוק, הם יהיו כפופים למגבלות ממשלתיות. "תוכן התוכניות יופעל על צנזורה על בסיס המדיניות התקשורתית של הממלכה", נכתב בהצהרה. "ההצגות תואמות את הערכים והעקרונות ויכללו תכנים מעשירים שאינם מנוגדים לחוקי השריעה וערכיה האתיים של הממלכה."
ג'יין קיננמונט, עמיתת מחקר בכירה במזרח התיכון וצפון אפריקה במיכל החשיבה של בית צ'אטם, מספרת ל"טיימס " כי היא חושדת שהסרטים המוצגים יהיו דומים לסרטים העומדים לרשות הנוסעים בחברת התעופה הלאומית סעודיה. סרטים המכילים יחסי מין או עירום אינם מוצגים באותן טיסות ותמונות של אלכוהול או בשר עירום מצולמות לפי פיקסלציה. עם זאת, אלימות וגרימה סבלו.
על פי סוכנות הידיעות הצרפתית, סוכנות הידיעות האמריקאית AMC כבר חתמה על מזכר הבנות עם קרן ההשקעות הציבורית של ערב הסעודית לבנות ולהפעיל תיאטראות ברחבי הארץ. רשת הקולנוע מבוססת דובאי VOX גם הצביעה על עניין להתרחב לערב הסעודית. בסך הכל, שר התרבות אומר שהוא מאמין שהמדינה תתמוך ב -300 תיאטראות וב -2, 000 מסכים עד שנת 2030.
אלכסנדרה זאוויס ודייויד נג בעיתון " לוס אנג'לס טיימס" מדווחים כי אולמות קולנוע נאסרו בסעודיה בראשית שנות השמונים בשעה שתורות דתיות אולטרה-שמרניות החלו לאכוף בקפדנות ברחבי הממלכה. אולם צו הגישה לשלושה עשורים לא גיבש לחלוטין הערכה לסרט בקרב אוכלוסיית המדינה. אזרחים רבים נוסעים למדינות שכנות לראות סרטים מהשורה הראשונה ולשכור או להזרים סרטים לצפייה בבית.
בעוד הצעד עשוי להיות פופולרי בקרב סעודים צעירים יותר, סביר להניח כי הרשויות הדתיות מוטרדות מהסרת האיסור. זאוויס ונג מדווחים כי המופתי הגדול, הרשות הדתית במדינה, כינה כי תיאטראות קולנוע נעקרו ואיום על המוסר הציבורי.
זו לא הרפורמה התרבותית היחידה האחרונה בערב הסעודית. בספטמבר קיבלה נשים את הזכות לנהוג. לנשים הותר לראשונה לאצטדיון ספורט. השינויים מונעים ככל הנראה על ידי יורש העצר, בן 32, מוחמד, שאיחד את השלטון בשנתיים האחרונות, ומשקיפים רבים סבורים כי הוא המניע את מרבית המדיניות במדינה.
בעוד שמשקיפים במערב תומכים בדרך כלל בליברליזציה של החברה הסעודית המדכאת, קשה לדעת לאיזה כיוון ינקט הכתר את המדינה. בנובמבר, למשל, כלא יורש העצר 500 מלוכה ומיליארדרים סעודים במלון חמישה כוכבים. הצעד, שעלה לכותרות בינלאומיות, הוערך על ידי תומכים כצעד חשוב בכדי לשחרר את מדינת השחיתות, אך נתפס בעיני מבקר כאמצעי עבור נסיך הכתר לביסוס השלטון.
