לפני כ -13 מיליון שנה, כאשר קניה של ימינו הייתה מכוסה ביערות, קופסת תינוק מתה. גווייתו הזעירה כוסתה באפר מהר הגעש הסמוך, ועזרה בשימור מושלם של הגולגולת השברירית שלו. כעת, מדווח מייקל גרשקו ב"נשיונל ג'יאוגרפיק ", כי הגולגולת בגודל הבייסבול מעניקה לחוקרים תובנה לגבי תקופה מעט מובנת בה התפצלו שושלת האדם והקוף.
כפי שמדווח גרשקו, לפני 25 עד 28 מיליון שנה, קופים התפצלו מקופי העולם הישן לפני שהתפצלו לשושלות רבות ושונות. בעוד שרוב הענפים האבולוציוניים הללו נפטרו לפני כשבעה מיליון שנה ככל שהאקלים השתנה, נותר קו אחד, ובהמשך הסתעף לקופים גדולים, כמו שימפנזים, גורילות ובסופו של דבר בני אדם. עם זאת, השחזור של ההיסטוריה של הענף היה קשה, בעיקר מכיוון שהיערות שהיו אבות אבות משותפים שפעם חיו לא היו נהדרים בשימור מאובנים. החוקרים מצאו פיסות לסת, עצמות פנים ומצח, אך קרום מלא הוא ממצא כמעט פלאי.
במהלך משלחת לפני שלוש שנים, צייד המאובנים הקני ג'ון אקוסי גילה את גולגולת התינוקות באגן טורקנה שבצפון קניה, מדווח מייקל פרייס במדע . מההיכרויות עולה כי הגולגולת הייתה בת 13 מיליון שנה וטבעות שיניים הראו שהיצור היה בן שנה בלבד, ארבעה חודשים כשהוא נספה. צורת השיניים הראתה גם שמדובר במין חדש בסוג Nyanzapithecus , בהינתן ייצוג מינים של alesi . המחקר מופיע בכתב העת Nature .
כמו ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו על פי הדיווחים, החוקרים מאמינים כי נ ' אלסי הוא האב הקדום השכיח ביותר של בני אדם וקופי אדם שהתגלו עד כה. אם החיה הייתה מגודלת במלואה היא הייתה שוקלת 25 קילו ונראית כמו גיבון. אבל תעלה זעירה וחצי מעגלית בגולגולת מרמזת על כך ששונה במידה ניכרת מגיבונים, מדווח דבורסקי. בפרימטים השוכנים בעצים, כמו גיבונים, התעלה גדולה יותר ומסייעת לבעלי החיים לשמור על שיווי המשקל והנטייה שלהם כשהם מתנדנדים בין העצים. אז נ ' אלסי היה ככל הנראה פרימיטט איטי יותר.
בהודעה לעיתונות, מסר שותף פרד ספור מאוניברסיטת קולג 'בלונדון ומכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית, "גיבונים ידועים בזכות התנהגותם המהירה והאקרובטית בעצים. "אבל האוזניים הפנימיות של נ ' אלסי מראות שהיה לו דרך הרבה יותר זהירה להסתובב."
ברנדה בוניט, אנתרופולוגית מאוניברסיטת ניו מקסיקו, שלא הייתה מעורבת במחקר, מספרת לדבורסקי כי נ 'אלסי משלב כמה תכונות של קופי האדם הגדולים עם תכונות דמויי ג'יבון פרימיטיביים יותר. אולם האוזן הפנימית עוזרת לחוקרים לדעת שמאובנים מגיעים מהתקופה לאחר שקפצו קופי קופים וקופים.
על פי מחיר ב- Science, הצבת נ 'אלסי במחנה הקוף-אבות מסייעת לענות על שאלה גדולה בפליאונטולוגיה: האם האב הקדמון המשותף להומינינים וקופים התפתח באפריקה או איפשהו באירואסיה.
קביעת אב קדמון משותף אחרון זה של קופי אדם ובני אדם חשובה גם בכדי להבין אילו לחצים, כמו אקלים, גאוגרפיה ואקולוגיה, הביאו להופעתם של אבות קדומים אנושיים, מדווח צ'ארלס צ'. צ'וי ב- LiveScience ,
"קופי האדם הקיים נמצאים בכל רחבי אפריקה ואסיה - שימפנזים וגורילות באפריקה, אורנגאוטים וגיבונים באסיה - וישנם קופי מאובנים רבים שנמצאים בשתי היבשות, וגם באירופה, " כריסטופר גילברט, פליאנתרופולוג במכללת האנטר בניו יורק וסופר משותף של העיתון, מספר לצ'וי. "לכן, כפי שאתה יכול לדמיין, ישנן אפשרויות רבות להתפתחותה של חלוקה זו, וחוקרים שונים הציעו השערות שונות לגבי המקומות שבהם עשוי להיות האב הקדמון המשותף של קופי האדם ובני האדם."
הגילוי של נ 'אלסי ממקם את שושלתו בקניה בקירוב . אבל לא כולם משוכנעים מהגולגולת הקטנה. ראשית, דייויד ביגון, האנתרופולוג מאוניברסיטת טורונטו בקנדה טוען כי אבות בני אדם וקוף התפתחו באירופה לפני שעברו לאפריקה. הוא אומר לדבורסקי שהוא מאמין שדגימות קוף אחרות, כולל פרוקונסול ואקמבו, הם גם מועמדים טובים להיות האב הקדמון האחרון. למעשה, הוא מציין שפליאונטולוגים מצאו בעבר דגימה של ניאנזאפיתקוס בן 17 מיליון שנה. "לכן אין פירושו שהאבות הקדומים המשותפים האחרונים לכל קופי האדם החיים לפני 13 מיליון שנה, עידן המאובן הזה, " הוא אומר. "זה היה הרבה יותר מבוגר."
יש רק פיתרון אחד: מצא עוד גולגלות. וכפי שדיווח גרשקו, החוקרים ראו רמזים לכך שאולי יותר מאובנים נכלאים בשכבת האפר. הם מקווים לחזור בקרוב לחפש עוד.
