ביצי ציפורים מגיעות בשלל צבעים ודוגמאות יפות, כולל מערבולות בצבע קפה של ביצי פרינציה, הירוק העמוק של ביצי אמו, וכחול מבריק של הביצים שהניח הרובין הצנוע. מדענים האמינו זה מכבר כי שונות זו במראה קליפת הביצה התפתחה יחסית לאחרונה אצל ציפורים מודרניות, מכיוון שתנינים, קרובי משפחתם הקרובים ביותר של חברינו הנוצות, מטילים ביצים לבנות לחלוטין. אך כפי שמדווח ג'יימס גורמן מניו יורק טיימס, מחקר חדש מצא כי ביצים צבעוניות אולי הופיעו כל הדרך עוד בעידן הדינוזאורים.
למרות המגוון שלהם, ביציות עופות שואבות את צבען משני פיגמנטים בלבד: פרוטופורפירין, המייצר צבע חום-אדמדם, וביליברדין, שיוצר כחול וירוק. בשנה שעברה גילה צוות בהנהגת הפליאונטולוגית של ייל יסמינה ווימן את שני הפיגמנטים הללו בביצים המאובנות של אובירפטור, דינוזאור קטן וציפורן. כחלק ממחקר חדש, שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature, ווימן ועמיתיה הרחיבו את מחקרם כך שיכללו קליפות ביצה מ -15 דינוזאורים קרטיקוןיים וציפורים שנכחדו, יחד עם ביצים של ציפורים חיות כמו תרנגולות, עמוס וזרועות, מדווח ג'ון פיקרל מ- מדע.
החוקרים הסתמכו על טכניקה לא הרסנית הנקראת מיקרוסקופוסקופית ראמן, שכללה הקפצת לייזרים מעל קליפות הביצה למיפוי הרכבם המולקולרי. הצוות זיהה את הפיגמנטים פרוטופורפירין IX וביליברדין 5 בביציות של שתי ציפורים מודרניות ודינוזאורים eumaniraptoran, ביניהן ה- Velociraptor, שהם אבות קדומים של הציפורים של ימינו. לא רק זאת, החוקרים יכלו לראות כי כמה ביציות eumaniraptoran אותרו ומנומרות. הפיגמנטים נמצאו אפילו באותם עומקים מפני השטח של הקליפה כמו ביצי הציפורים המודרניות.
"יש לנו, קרוב לוודאי, מקור אבולוציוני יחיד של צבע ביצה", אומר ווימן לנופל גרינפילדויצ 'של NPR .
ליתר דיוק, ווימן חושב שצבע הביצה התפתח כאשר דינוזאורים מסוימים החלו לבנות קנים פתוחים, במקום לקבור את ביציהם. צבעים ודוגמאות עשויים לסייע לביצי הסוואה שנחשפו לאחרונה לטורפים, או איפשרו להורים לזהות את צאצאיהם שבקעו בקרוב, כפי שמאמינים שזה המקרה עם ביצי ציפורים מודרניות. למעשה, ציפורים המקננות בחללים סגורים, כמו ינשופים ונקות עצים, נוטות להוביל לביצים לבנות. לא נמצאו ביצי דינוזאור מסוימות שניתחו במחקר, כמו אלה של כורופודים מסוימים ודינוזאור שטוף הברווז מאיאסאורה, שום פיגמנט, מה שעשוי לרמז כי מינים אלה המשיכו לקבור את ביציהם באדמה.
המחקר החדש טוען כי יש סיבה טובה לחשוב מחדש על רעיונות ארוכי שנים אודות התפתחות ביציות, אך תוצאות המחקר לא לגמרי מפתיעות. אחרי הכל, ציפורים ירשו תכונות אחרות מאבותיהם הקדומים.
"כמו נוצות ועצמות משאלה", אומר מחבר המחקר מארק נורל, "אנו יודעים כעת כי צבע הביצה התפתח בקודמי הדינוזאור שלהם הרבה לפני שהופיעו ציפורים."
