בין 1500-1866 אילצו סוחרי העבדים 12.5 מיליון אפריקנים על סיפון כלי עבדים טרנס-אטלנטיים. לפני 1820 חצו ארבעה אפריקאים משועבדים את האוקיאנוס האטלנטי עבור כל אירופאי, מה שהפך את אפריקה לבריאה הדמוגרפית לאוכלוסייה מחדש של אמריקה לאחר מסעותיו של קולומבוס. סחר העבדים משך כמעט כל נמל שפונה לאוקיאנוס האטלנטי - מקופנהגן לקייפטאון ובוסטון לבואנוס איירס - למסלולו.
כדי לתעד את הסחר העצום הזה - ההגירה הגדולה באוקיאנוס בכפייה בהיסטוריה האנושית - צוות שלנו השיק Voyages: מאגר הסחר העבדים הטרנס-אטלנטי, משאב מקוון זמין באופן חופשי המאפשר למבקרים לחפש ולנתח מידע על כמעט 36, 000 הפלגות עבדים שהתרחשו בין 1514 ו- 1866.
בהשראת התגובה הציבורית המדהימה, פיתחנו לאחרונה תכונת אנימציה שעוזרת להביא למיקוד ברור יותר את הסקאלה המחרידה ומשך הסחר. לאחרונה יישם האתר גם מערכת עבור המבקרים לתרום נתונים חדשים. בשנה האחרונה בלבד הוספנו יותר מאלף הפלגות חדשות ופרטים מתוקנים על רבים אחרים.
הנתונים חוללו מהפכה במדעים על סחר העבדים והעניקו בסיס לתובנות חדשות לגבי האופן שבו אנשים משועבדים חוו והתנגדו בשבי שלהם. הם הדגישו עוד יותר את הקשרים הטרנס אטלנטיים הייחודיים שהסחר טיפח.
נפח וכיוונו של סחר העבדים הטרנס אטלנטי מכל אפריקה לכל אזורים אמריקאים (דיוויד אלטיס ודייויד ריצ'רדסון, אטלס מסחר העבדים הטרנס אטלנטי (ניו הייבן, 2010), סיפק המחבר)) רשומות של הפלגות עבדים ייחודיות עומדות בבסיס הפרויקט. לחיצה על מסעות פרטניים המופיעים באתר פותחת את הפרופילים שלהם, הכוללים למעלה מ- 70 שדות נפרדים המסייעים ביחד לספר את סיפור ההפלגה.
מאיזה נמל החלה ההפלגה? לאילו מקומות באפריקה זה הלך? כמה משועבדים נספו במהלך המעבר האמצעי? והיכן סיימו אותם אפריקאים משועבדים את החלק האוקיאני בשעבודם והתחילו את חייהם כעבדים באמריקה?
עבודה עם נתונים מורכבים
לאור הגודל והמורכבות של סחר העבדים, שילוב המקורות המתעדים את פעילות ספינות העבדים למסד נתונים אחד הציב אתגרים רבים. הרשומות נכתבות במספר שפות ומתוחזקות בארכיונים, ספריות ואוספים פרטיים שנמצאים בעשרות מדינות. רבות מהן הן מדינות מתפתחות אשר חסרות המשאבים הכספיים להשקעה במערכות שימור מסמכים מתמשכות.
גם כאשר קל לגשת אליהם יחסית, מסמכים בהפלגות עבדים מספקים מידע לא אחיד. יומני אוניות מתארים באופן מקיף את מקומות הנסיעה ומפרטים את מספר האנשים המשועבדים שנרכשו ואת הקברניט והצוות. לעומת זאת, רשומות של כניסת נמל בעיתונים עלולות רק לייצר את שם הכלי ומספר השבויים ששרדו את המעבר התיכון.
מקשים מגוונים אלה יכולים להיות קשה ליישב. מספר העבדים שהועמס או הוסר מכלי מסוים עשוי להשתנות באופן נרחב. או אולי ספינה נשאה מסמכי רישום שמטרתם להסוות את מוצאה האמיתי, במיוחד לאחר ביטול הסחר החוקי בשנת 1808.
עריכת נתונים אלה באופן שעושה צדק עם מורכבותם, תוך שמירה על האתר ידידותי למשתמש, נותרה דאגה מתמשכת.
דרך GIPHY
כמובן שלא כל הפלגות העבדים הותירו שיאים שרדו. כתוצאה מכך פערים יישארו בכיסוי, גם אם הם ימשיכו להצטמצם. אולי מתעדים כעת מסד נתונים שלושה מכל ארבעה מסעות עבדים. במטרה להביא בחשבון נתונים חסרים, כלי הערכה נפרד מאפשר למשתמשים להשיג הבנה ברורה של נפח ומבנה סחר העבדים ולשקול כיצד הוא השתנה לאורך זמן ובכל מקום.
מעורבות באתר Voyages
אמנם איסוף נתונים על סחר העבדים אינו חדש, אך השימוש בנתונים אלה לצורך אוסף מסדי נתונים מקיפים לציבור הפך להיות בר ביצוע רק בעידן האינטרנט. פרויקטים דיגיטליים מאפשרים להגיע לקהל גדול בהרבה עם תחומי עניין מגוונים יותר. לעתים קרובות אנו שומעים ממורים ותלמידים המשתמשים באתר בכיתה, מחוקרים שמחקריהם מסתמך על חומר במאגר ומאנשים העוסקים בפרויקט בכדי להבין טוב יותר את המורשת שלהם.
באמצעות פונקציה לתרום, מבקרי האתר יכולים להגיש חומר חדש על הפלגות עבדים טרנס אטלנטיות ולעזור לנו לזהות טעויות בנתונים.
החוזק האמיתי של הפרויקט - וההיסטוריה הדיגיטלית באופן כללי יותר - הוא שהוא מעודד את המבקרים ליצור אינטראקציה עם מקורות וחומרים שאולי לא יוכלו לגשת אליהם. זה הופך משתמשים להיסטוריונים, ומאפשר להם לקונטקסטואליזציה של מסע עבדים יחיד או לנתח דפוסים מקומיים, לאומיים ואטלנטיים. כיצד השתנה שיעור ההישרדות בקרב השבויים במהלך המעבר התיכון לאורך זמן? מה היה היחס האופייני לשבויים גברים ונשים? באיזו תדירות התרחשו התקוממות על סיפון ספינות עבדים? מאיזה נמל אפריקני נבעו רוב המשועבדים שנשלחו, למשל, וירג'יניה?
המלומדים השתמשו ב- Voyages כדי להתייחס לשאלות אלו ורבות אחרות והפכו בתהליך את הבנתנו כמעט בכל היבט של סחר העבדים. למדנו שמרידות על הסיפון התרחשו לרוב בקרב עבדים שהגיעו מאזורים באפריקה שסיפקו מעט עבדים יחסית. נמלים נטו לשלוח ספינות עבדים לאותם אזורים אפריקנים בחיפוש אחר אנשים משועבדים ולשגר אותם למקומות מוכרים למכירה באמריקה. אכן, הפלגות עבדים עקבו אחר דפוס עונתי שהותנה לפחות בחלקו על ידי מחזורים חקלאיים משני צידי האוקיאנוס האטלנטי. סחר העבדים היה גם מובנה ומאורגן בקפידה.
האתר ממשיך גם לאסוף תכניות שיעורים שהמורים יצרו עבור תלמידי חטיבות ביניים, תיכונים וקולג '. בתרגיל אחד התלמידים חייבים ליצור אנדרטה לזכר השבויים שחוו את המעבר התיכון, תוך שימוש באתר כדי ליידע את חשיבתם. קורס קולג 'אחד שהתקיים לאחרונה ממקם סטודנטים בסוף בריטניה של המאה ה -18, והופך אותם למשתפי פעולה בקמפיין ההשמדה המשתמשים ב- Voyages כדי לאסוף מידע ביקורתי על פעולות סחר העבדים.
Voyages סיפקה גם מודל לפרויקטים אחרים, כולל מאגר נתונים צפוי המתעד ספינות עבדים שפעלו בקפידה בתוך אמריקה.
אנו ממשיכים לעבוד במקביל למסד הנתונים של African Origins. הפרויקט מזמין משתמשים לזהות את הרקע הסביר של כמעט 100, 000 אפריקאים ששוחררו מכלי עבדים על סמך שמם הילידים. על ידי שילוב של שמות אלה עם מידע מ- Voyages על נמלי מוצא אפריקאים משוחררים, מטרת אתר Origins להבין טוב יותר את המולדות מהן הגיעו אנשים משועבדים.
דרך המאמצים הללו הפכה Voyages לאנדרטה דיגיטלית למיליוני האפריקאים המשועבדים שנמשכו בכוח לסחר העבדים, ועד לאחרונה, כמעט ונמחקו מההיסטוריה של לא רק הסחר עצמו, אלא גם ההיסטוריה של העולם האטלנטי.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
פיליפ מיסביץ ', עוזר פרופסור להיסטוריה, אוניברסיטת סנט ג'ון
דניאל דומינגס, עוזר פרופסור להיסטוריה, אוניברסיטת מיזורי-קולומביה
דיוויד אלטיס, פרופסור אמריטוס להיסטוריה, אוניברסיטת אמורי
נאפס מ. חאן, מרצה לחינוך למדעי החברה, אוניברסיטת קלמסון
ניקולס רדברן, עמית פוסט-דוקטורט, אוניברסיטת דרום קליפורניה - מכללת דורנסייף למכתבים, אומנויות ומדעים
