הפוליו הושמד בארצות הברית עד 1979, בזכות חיסון. אך במהלך גובהה בשנות החמישים, המחלה השפיעה על 58, 000 אנשים בשנה, בעיקר ילדים. כיום אמריקאים כבר לא חושבים יותר מדי על פוליו; אם כי וירוס דמוי פוליו גורם כעת לדאגה מסוימת. מאז שיאה, קהילת הבריאות העולמית עשתה עבודה ראויה להערכה של מחיקת מחלת הפוליו בחלק ניכר משאר העולם, ודוחפת את המחלה הזיהומית עד סף הכחדה מוחלטת.
ההיפטר מהכיסים האחרונים שנותרו במחלה התגלה כקשה, בעיקר מכיוון שהחיסון נגד המחלה מצריך קירור, שאינו זמין בכמה האזורים הנידחים והעניים ביותר בעולם. אולם רוני דינגלר ב- Discover מדווח כי החוקרים למדו לאחרונה כיצד להקפיא ולייבש את החיסון, תוך שהם מקווים כי ימי הפוליו ספורים.
בשנת 1988 ארגון הבריאות העולמי הקים את יוזמת ההפרדה הפוליו העולמית כדי להפסיק את המחלה אחת ולתמיד. מאז, מקרי הפוליו ברחבי העולם ירדו ב -99.9 אחוזים, לפי אתר היוזמה. אבל 0.1 אחוז אחרונים זה הוכיח את עצמו כבעייתי לנצח. הלן ברנסוול בסטט מדווחת כי "כל שנה בשנים האחרונות, " היוזמה הושיטה תקווה לסוף הפוליו שתגיע באותה השנה הנתונה. בשנה שעברה, למשל, דווח על 22 מקרים בלבד. אך בכל פעם שנראה שהמחלה נמצאת על סף הכחדה, צצות התפרצויות חדשות. בשנת 2016 הוא צמח מחדש בניגריה לאחר שנתיים ללא מקרה. גם לסוריה הייתה התפרצות גדולה. השנה נראה כי המחלה מתפשטת בפקיסטן ובאפגניסטן.
ניקולה דייוויס ב"גרדיאן " מדווחת כי בעיה אחת ביוזמת ההדברה הנוכחית היא סוג החיסון שמשמש. החיסון האוראלי משתמש במעט וירוס חי מוחלש שאינו מזיק לחולה המחוסן. עם זאת, יש לחסן את כל הילדים באזור בבת אחת, אחרת ניתן להעביר את הנגיף החי מהחיסון לילדים ללא חיסון, לצבור כוח ולהפיץ אותו, מה שנראה כמו במקרה של התפרצות סוריה. כדי לתקן את הבעיה, עובדי הבריאות החלו להשתמש בפוליו-וירוס שאינו מופעל (IPV), הזרקת זנים מתים של הנגיף. הבעיה היא שחיסונים אלה זקוקים לקירור מתמיד, כלומר הם עלולים לא להגיע לאזורים הזקוקים להם ביותר.
לכן ג'ה יונג, אימונולוג בבית הספר לרפואה של קק באוניברסיטת דרום קליפורניה, וביונג ס. צ'אנג, מנכ"ל אינטגריטי ביו, החליטו להשתמש במומחיותם כדי ליצור גרסה יציבה על המדף לחיסון. בעוד שחוקרים השתמשו בעבר בייבוש הקפאה כדי ליצור גרסאות יציבות של חיסונים נגד חצבת וטיפוס, אותן טכניקות עדיין לא עבדו על ה- IPV.
אז החוקרים וצוותיהם השתמשו בשילוב של שתי טכניקות חדשות, כרומטוגרפיה נוזלית וסינון תפוקה גבוהה, כדי למצוא תוספים שניתן להשתמש בהם במהלך ייבוש ההקפאה לייצוב ה- IPV. בסופו של דבר הם מצאו את הנוסחה הנכונה באמצעות מגנזיום סולפט, חומצת אמינו בשם היסטידין, והסוכר, אלכוהול מניטול. במהלך הבדיקות הם אחסנו את החיסון ב 98.6 מעלות במשך ארבעה שבועות לפני שהשתמשו בו כדי לחסן עכברים נגד פוליו, ומצאו כי גרסתם הקפואה המיובשת הגנה על העכברים באותה מידה כמו על החיסון הרגיל. המחקר מופיע בכתב העת mBio .
"הייצוב איננו מדע טילים, כך שרוב האקדמאים לא שמים לב לתחום זה", אומר ההודעה הראשית וו-ג'ין שין, גם היא מ- USC. "עם זאת, לא משנה כמה תרופה או חיסון נפלאים, אם זה לא מספיק יציב כדי להעביר אותו, זה לא עושה לאף אחד הרבה יותר טוב."
המטרה היא לבחון בסופו של דבר את התרכובת על בני אדם וליצור חיסון שיכול להיות יציב מדף במשך שלושה חודשים עד שנה, מדווח דייוויס. וזה חיוני בכדי להגיע לאוכלוסיות הנותרות של ילדים שלא חוסנו. ברנסוול בסטט מדווחת כי גורמי הבריאות הם אופטימיים ביכולתם להגיע למאה אלף הילדים באזורים מחוץ להישג יד בניגריה.
עם זאת, המצב באפגניסטן ופקיסטן שונה, עם כיסים של ילדים ללא חיסון ואירועי המחלה באזורים שבהם אין זה בטוח עבור אנשים מבחוץ לנסוע. עבודות הסיוע באזור הוקשו עוד יותר לפני כעשור כאשר ה- CIA השתמשה בעובדי חיסונים מזויפים כדי לאסוף DNA מילדים מקומיים במהלך המצוד אחר אוסאמה בן לאדן בפקיסטן. זה הביא לחוסר אמון בקרב אנשי מקצוע בתחום הבריאות ובסופו של דבר גרם לרצח של תשעה עובדי חיסונים. ההערכה היא שמיגור הפוליו פגע באזור במשך עשרות שנים.
