פתח את ספר השנה של בית הספר ותמצא חלון לעבר. התצלומים המוצבים לעיתים קרובות באופן מביך מציעים מספיק רמזים למגמות של שנים עברו, שמדענים נתונים מחפשים כעת לפרסומים השנתיים הללו למידע. אחד המאמצים הראשונים לעשות זאת מצביע על ממצא ייחודי אחד: התלמידים הפכו סמיילי יותר עם השנים.
ניתוח של כמעט 38, 000 תמונות שנתוני בית ספר תיכוני אמריקני משנות המאה העשרים ועד שנות ה -2010 מראה את המעבר ההדרגתי מביטויים רציניים לקלילות, מדווח סטיב דנט בעיתון אנגאדג'ט . ניתן לגזור תסרוקות ממוצעות ואופנה מהתמונות המורכבות שיצרו חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי.
הצוות ניתח 949 ספרי שנת סרוקים עבור דיוקנאות מהמעמד הבכיר. הם קיבצו את התמונות לפי מין ועשור כדי ליצור את הפנים והביטוי הממוצע לכל תקופה. האלגוריתם בו השתמשו זיהה גם סגנונות המתאימים לכל עשור: פוני מתולתל לנשים בשנות הארבעים, שיער הפוך לנשים בשנות השישים וסגנונות ישרים ארוכים של השנים האחרונות. (סליחה חבר'ה, השיער שלך די סטטי.) האלגוריתם הצליח אפילו לזהות דיוקנאות לא מסווגים עד העשור בו הם נחתכו. נראה גם בתמונות המורכבות הגידול ההדרגתי במגוון הגזעי. החוקרים מציינים כי אפרו-אמריקאים לא היו מיוצגים היטב בבתי הספר התיכוניים עד אמצע המאה העשרים.
מכל הנתונים האלה בלטו בפרט חיוכים. החוקרים הצליחו לכמת את עוצמת החיוכים על ידי מדידת עקמומיות השפתיים. "מדד עוצמת החיוך" הראה שנשים מחייכות בעקביות יותר מגברים וכולם ספורט מחייכים יותר גדולים בשנים האחרונות. השאלה אם אנשים מודרניים שמחים יותר או לא, עומדת לדיון, אך אנו בטוחים שנראה זאת.
מגמת החיוך אינה מפתיעה: צילום מוקדם מחייב אנשים לשבת בשקט במשך זמני החשיפה הארוכים, כך שהביטויים העזים הם הנורמה ולא חיוכים שיניים. הרשמיות של ישיבה לדיוקן נדיר תרמה גם היא לפרצופים הרציניים בשלב מוקדם. במאמר שפורסם בכתב העת The Economic Times משנת 2011, כריסטינה קוטכימידובה מציינת כי צלמים באולפנים בריטים אמרו בתחילה לנבדקים שלהם לומר "שזיפים מיובשים" ולא "גבינה", כדי לקבל מראה שפתיים ארוכות ולא חיוך שיניים.
עם זאת, מטרת המחקר החדש לא הייתה לחפש ביטויים משתנים, אלא להפגין את הדרכים בהן ניתן לכרות תמונות לנתונים.
הפתגם "תמונה שווה אלף מילים" אכן נכון במחקר ההיסטורי, החוקרים כותבים במאמר על עבודותיהם, שפורסמו באתר arXiv.org. "למשל, קשה יהיה להיסטוריון עתידי להבין כיצד מתייחס המונח 'משקפי היפסטרים', כשם שקשה לנו לדמיין כיצד עשויות להיראות גושפי פלאפר מתיאור כתוב בלבד."
מוסיף את הסופרת הראשית שירי גינוסר במאמר של אינגה טינג ל"סידני מורנינג הראלד " : " ספרי שנה הם סט נתונים מגניב שכן הם נותנים לנו סוג של 'עינית' לעבר שבו הכל - מהווה, הסיבה לצילום התמונה, גיל הנבדקים וכו '- נשאר קבוע, למעט הזמן החולף. "
