בשנת 2016, הביולוג של אוניברסיטת אריזונה, נובאקי מיזומוטו, ביצע מאובן יוצא דופן תוך כדי חקר אוספי מוזיאון הדינוזאורים המחוזי של פוקואי היפני. לפני כ- 50 מיליון שנה, לוח אבן הגיר - שהתגלה במקור בתצורת הנהר הירוק בארצות הברית, אזור שכבש כיום קולורדו, ויומינג ויוטה - מתאר בית ספר של דגים שהוקפאו בעיצומה של ההגירה.
למרות שקשה לאשש תיאוריה זו, בעיקר מכיוון שהדג היה קיים בסביבה תלת ממדית והמאובנים מטבעם דו-ממדיים, מחקר חדש שפורסם ב- Proceedings of the Society Society B מציע טיעון משכנע לתרחיש הלימודים, תוך מתווה עדויות שהדגים שוחים זה בזה הרבה זמן מכפי שחשבו החוקרים בעבר.
כפי שמדווח לוקאס ג'ואל ל"ניו יורק טיימס ", 259 הדגים הצעירים שנמצאו במאובנים שייכים ככל הנראה למין הנכחד Erismatopterus levatus . כל הדגימות פונות לאותו כיוון וכל אחת מהן נמדדת באורך של סנטימטר. בדומה לבתי ספר מודרניים של דגים, נראה שהפרהיסטורי דבק בחוקי המשיכה והדחייה, כאשר החברים שומרים על מרחק מספיק בין השכנים מבלי להסתלק רחוק מדי מהקבוצה.
כדי לאמוד טוב יותר את תנועות בית הספר בחיים, מדד הצוות את המיקום והכיוון המדויקים של כל דג בודד. הבא, על פי הג'ורג 'דבורסקי של גיזמודו, המדענים ניהלו 1, 000 הדמיות מחשב שנועדו לחזות את המיקום הבא הכי מתקבל על הדעת של הקבוצה, כפי שנקבע על ידי גורמים הכוללים זרמי מים וחלוקה מרחבית. בסך הכל נראה שהמודלים מתיישבים עם התנהגויות שהוצגו על ידי בתי ספר מודרניים לדגים, או שורות, ומציעים שהדגים המדוברים היו, כפי שכותבת קתרין ג'ו וו של NOVA Next, "להתפשט באופן מתואם", כאשר הם פגשו את פטירה.
אם הדגים היו נוסעים כחבילה, סביר להניח שהם עשו זאת כדי להפחית את הסיכון ליפול טרף לטורפים (Mizumoto et al.) אם הדגים אכן נסעו כחבילה, סביר להניח שהם עשו זאת מאותן סיבות כמו עמיתיהם העכשוויים: כדי להפחית את הסיכון ליפול טרף לטורפים. הדמיות החוקרים הראו כי הדגים התכנסו במספרים הגדולים ביותר במרכז בית הספר, שם הם הוגנו טוב יותר מפני התקפות יצורים ימיים רעבים, מדווח ברוקס הייס ל- UPI.
כפי שמציין הוו של NOVANext, קיימת הערת אזהרה מרכזית אחת בתיאוריה של המדענים - כלומר, חוסר האפשרות לקבוע מה הרג את הדג ובאיזו מהירות התרחשה הסצנה. אם דיונת חול קורסת הקפיאה את בית הספר במקום תוך שניות, כנראה שהמאובן מייצג ביטוי מדויק או כמעט מדויק של תנועות בעלי החיים. אם הקבורה ארכה יותר משניות ספורות, עם זאת, יתכן שהדגים לא שחו כבית ספר בזמן מותם, אלא עברו לגור בתהליך המאובנים. יתכן, גם על פי ג'ואל הניו יורק טיימס, שהדגים כבר מתו בזמן המאובנים.
רועי פלוטניק, פליאונטולוג מאוניברסיטת אילינוי בשיקגו שלא היה מעורב במחקר, אומר "ג'ואל, " אני לא יכול לדמיין בית ספר תלת ממדי של דגים ששקע לקרקעית ושומר על כל עמדותיהם היחסיות. "זה לא הגיוני בעיניי."
ובכל זאת, מייקל בנטון, פליאונטולוג בעל חוליות מאוניברסיטת בריסטול באנגליה, מסביר לג'ואל, "הלוח בהחלט מייצג ריבוי של דגים צעירים."
בנטון מסכם, "אם המרווח מייצג את המקור הוא טריקי, ליתר ביטחון."
