מדי שנה צבא ארה"ב משתמש במאות אלפי כדורי כדורים למטרות אימונים. זה אומר שפע של פסולת מתכתית - פסולת שיכולה לקחת מאות שנים להתפרק. אבל יום אחד, זבל ההדרכה הזה יכול להפוך לאוצר סביבתי. כפי שמדווח מתיו האמפריס של PCMag, הצבא רוצה לקחת את התחמושת הזו ולהשתמש בה כדי לשתול זרעים.
משרד ההגנה הגיש לאחרונה בקשה לתחמושת אימונים מתכלים ונטיעות זרעים, מדווח המפריז. המסמך קובע תוכנית להחלפת המרכיבים הנוכחיים המשמשים בסבבי אימונים בחומרים מתכלים המכילים זרעים "המגדלים צמחים ידידותיים לסביבה המסלקים מזהמים בקרקע." בדו"ח מצוין גם כי "בעלי חיים צריכים להיות מסוגלים לצרוך את הצמחים ללא כל חולה השפעות. "
אם התוכנית תצא לפועל, היא עשויה לעזור להפוך את הנזק הסביבתי שנגרם כתוצאה מאימוני הצבא. התחמושת שהצבא מבקש להחליף בכדורים המתכלים כוללת כל דבר, החל מרגמות לעבר סיבובי ארטילריה - חומרים שעל אף גודלם יכולים לגרום לזיהום סביבתי משמעותי. הצבא מציע כי יצרנים פוטנציאליים משתמשים בפולימרים מתכלים כמו אלה שנמצאים בפלסטיקה מודרנית של ימינו לכדורים.
קשה להרים פגזים ריקים, במיוחד בשדה, ולעיתים קרובות מקרים וחומרים קבורים מתחת לאדמה. שם הם שולפים כימיקלים שיכולים לזהם אדמה ולפלס את דרכם למי תהום. הרעיון של הצבא הוא להשתמש בתחמושת בכדי למעשה לנקות את עצמה בזכות זרעים המוטבעים בתוך התחמושת שבסופו של דבר יופיעו כשהמבנה יתפרק.
תוהה כיצד הזרעים יחזיקו מעמד מספיק זמן כדי שהאריזה שלהם תתפרק? לצבא יש תשובה לכך: זרעים חדשים שעברו הנדסה ביולוגית שפותחו על ידי חיל המהנדסים של ארה"ב. במעבדת המחקר וההנדסה שלה באזורים קרים, חיל כבר הוכיח שזרעים ביו-מהנדסים לא נובטים במשך מספר חודשים. עד שהם יהיו מוכנים לגדול, הם יהיו בתוך האדמה בה הם שייכים וכנראה מוכנים להנביט.
למרות השימוש של הצבא בתחמושת כה רבה, יש לו אמצעי בקרה והנחיות המרתיעים את בזבוז התחמושת. אבל גם אם הצבא אכן מבטל את השרידים הפיזיים של תחמושת אימונים עתידית, למאמצי האימונים בעבר הייתה השפעה בלתי מחיקה על הסביבה. במשך עשרות שנים ניסה הצבא לתקן ולשחזר אתרים המזוהמים בכימיקלים מסוכנים ממתקני אימונים, אך מאמציו רחוקים מלהיות שלמים. אין לדעת כמה זמן ייקח לנקות את ההשפעות הסביבתיות של מאמצי אימונים בעבר - או שמא מחקרים יבואו יום אחד כדור שיכול להתפרק. אולי, עם זאת, צבא העתיד יעשה חסד לכדור הארץ גם כשהוא מתכונן למלחמה.
