ארצות הברית סובלת מעונת השפעת הגרועה ביותר שלה כמעט עשור. בעוד שרוב האנשים מבינים כי טיפות נוזלים גדולות המיוצרות על ידי שיעול והתעטשות יכולים להפיץ את הנגיף, מחקר חדש עשוי להסביר מדוע הוא נראה כה מדבק. כפי שמג'י פוקס מדווחת בחדשות NBC, פשוט נשימה עשויה לתרום להתפשטות שפעת.
חוקרים חשדו זה מכבר כי ניתן להטיס את נגיף השפעת, אך לא היו להם מספיק נתונים לומר בוודאות. אז חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת מרילנד החליטו לחקור.
החוקרים בדקו 142 אנשים עם מקרים מאושרים של שפעת. הם ספפו את אפם וגרונם של המשתתפים ואז הכניסו אותם למכונה שכונתה Gesundheit II, המודדת את הטיפות המיוצרות על ידי נשימה, שיעול והתעטשות. הם ערכו 218 מפגשי נשימה אלה על מטופלים, ובדקו טיפות רוק שלהם כעדות לנגיף השפעת.
אצל 76 אחוז מחלקיקי התרסיס הנאים שנאספו מהנשימה, הן כאשר חולים השתעלו או לא השתעלו, הדגימות הכילו נגיף שפעת שניתן להבחין בו. אך מבין 23 הדגימות בהן חולים לא השתעלו, עדיין זוהתה שפעת בסביבות 48 אחוזים, מה שמרמז כי שיעול אינו יכול להיות הדרך היחידה להפיץ את השפעת. רק נשיפה עשויה לשחרר כמות מסוימת של הנגיף לסביבה. המחקר מופיע בהליכים של האקדמיות הלאומיות למדעים.
"אנשים עם שפעת מייצרים אירוסולים זיהומיים (טיפות זעירות שנשארות תלויות זמן רב באוויר) גם כאשר הם אינם משתעלים, ובמיוחד בימים הראשונים למחלה, " אומר המחבר דונלד מילטון בהודעה לעיתונות. "אז כשמישהו יורד עם שפעת, הם צריכים ללכת הביתה ולא להישאר במקום העבודה ולהדביק אחרים."
אליסון איילו, פרופסור לאפידמיולוגיה מאוניברסיטת צפון קרוליינה שלא היה מעורב במחקר, אומר לפוקס כי הממצאים האחרונים נשמעים הגיוניים. אבל, היא מוסיפה, בשונה מוירוסים אחרים כמו חצבת, המחקר על התפשטות שפעת מאתגר. הנגיף משתנה ללא הרף וכל זן שונה יכול להיות בעל העברה שונה ונגיפות שונה משנה לשנה.
זה לא המחקר הראשון שרמז כי טיפות קטנות יכולות לשאת נגיף שפעת. בשנת 2013, החוקרים מצאו כי חולי בית החולים המטופלים בשפעת היו ברדיוס של מטר וחצי בו עלולים לנוע מינונים זיהומיים קטנים הנישאים באוויר. המחקר מציע גם כי אנשים מסוימים יכולים להיות מפיצי-על, לייצר נגיף פי 32 יותר מאנשים אחרים. במחקר אחר שנערך בשנת 2013, דומה למחקר אך קטן יותר מהמחקר האחרון, גילו מילטון וצוותו כי חלקיקים משובחים באוויר נוטים לשאת כמעט פי תשעה וירוסים כמו טיפות גסות.
המחקר האחרון, לעומת זאת, אינו סופו של דבר בדיון בנושא העברת שפעת. כפי שמדווח ג'יימי דושארם ב- Time, המחקר לא עקב אחר העברת שפעת, כך שלא ניתן לומר עד כמה הם חלקיקים מדביקים באוויר - או אם הם זיהומיים בכלל.
האם טיפות התרסיס הקטנטנות האלה חשובות? מילטון מנסה כעת להבין זאת בניסויים עם בני זוג למעונות - אחד חולה ואחד בריא. אם הטיפות המוטסות אכן מעבירות שפעת, הדבר עלול להוביל להמלצות חדשות כיצד למנוע העברת בבתי חולים, כיתות לימוד, מכוניות רכבת תחתית וחללים סגורים אחרים.
אבל העתיד הזה עדיין רחוק. עד אז עדיף פשוט לנסות להימנע מהידבקות. "המסר של הביתה הוא להתרחק מאנשים אחרים כשאתה חולה בתסמינים דמויי שפעת, גם אם אתה לא משתעל", אומר מילטון לדוכארמה.
אם שפעת מופצת על ידי חלקיקים עדינים, אפילו לבישת מסכה לא יכולה למנוע ממך להפיץ את הנגיף או לחלות. "אין הרבה הוכחות לכך שכל זה עובד טוב מאוד. מסכות כירורגיות חוסמות בעיקר את תרסיס הטיפתים הגדול, אך המסכות הכירורגיות אינן חוסמות היטב את תרסיסי החלקיקים המשובחים. תוואי הזיהום חשוב. "
מה שעובד, או לפחות עוזר, הוא שטיפת ידיים מתמדת, התרחקות מאנשים שמשתעלים או חולים בעליל, הימנעות מחדרים סגורים עם חילופי אוויר גרועים וקבלת זריקת שפעת.
