קבוצה של אסטרונומים במערב אוסטרליה נתקלו בתעלומת רצח בממדים קוסמיים. סקר שנערך לאחרונה על אלפי גלקסיות מרוחקות, חשף כי תהליך שפתאום מפשט את העצמים השמימיים המסיביים הללו של הגז שלהם נפוץ הרבה יותר ממה שחשבו פעם מדענים - ולא ברור מה בדיוק גורם לו, מדווח Rae Paoletta עבור Gizmodo .
תוכן קשור
- חמישה דברים שכדאי לדעת על אסטרונומית שוברת גבולות ורה רובין
מחזור החיים של גלקסיה אינו מוגדר היטב, אך בדרך כלל הולך ככה: המוני ענק של גז וחלקיקים קוסמיים מתלכדים לאורך פרקי זמן ארוכים, ויוצרים מיליארדי כוכבים בתהליך. ברגע שנגמר כל הגז הצף בחופשיות, לא ניתן ליצור עוד כוכבים חדשים וגלקסיה זו נחשבת "מתה", כפי שכותב האסטרונום מייקל לאם עבור " שאל האסטרונום של אוניברסיטת קורנל". בהתחשב בטווח הזמן המאסיבי בו התהליכים הקוסמיים האלה פועלים, זה יכול לארוך מיליארדים או טריליות של שנים.
לעומת זאת, הגלקסיות לא תמיד משיגות את תוחלת החיים הטבעית שלהן.
אסטרונומים במרכז הבינלאומי לחקר אסטרונומיה ברדיו (ICRAR) במערב אוסטרליה ערכו לאחרונה סקר של כ -11, 000 גלקסיות, וגילו כי תופעה לפיה פתאום הופשטים את הגזים החופשיים של הגלקסיות נפוצה הרבה יותר ממה שחשבו בעבר מדענים. תהליך זה הוא מוות מהיר לגלקסיות, מה שהופך אותם לא מסוגלים ליצור כוכבים חדשים, כותב פאולטה. הם פרסמו את תוצאות המחקר שלהם בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה.
למרות שעדיין לא ברור בדיוק מה גורם לתהליך זה, המחקר האחרון הזה מצביע על עבריין מסתורי עם שם מבשר טוב: חומר אפל.
הילות של חומר בלתי נראה זה שיכולים להוות עד 25 אחוז מהיקום מתאימות לפרופיל של הרוצח הגלקטי הזה. כאשר הגלקסיות נסחפות בחלל, יש להן סיכוי לבוא במגע עם אזורים ערפיליים אלה, שיכולים לפתע ובאלימות לאלץ את כל הגז החופשי של הגלקסיה להתפוגג, מדווח ברוקס הייס עבור United Press International .
בהצהרה טוענת טובי בראון, אסטרונום ICRAR ומנהיג המחקר, "במהלך תקופת חייהן, גלקסיות יכולות לאכלס הילות בגדלים שונים, החל מהמונים האופייניים לדרך החלב שלנו ועד הילות מאסיביות פי כמה". "כשגלקסיות נופלות דרך ההילות הגדולות הללו, הפלזמה הבין-גלקטית המתחממת ביניהן מסלקת את הגז שלהן בתהליך הפועל במהירות הנקרא הפשטת לחץ ראם."
בעוד שמדענים טרם צפו ישירות בחומר אפל (ומכאן שמו), נקבעים לעתים קרובות על קיומם על ידי בחינת השפעות כבידה משונות המתרחשות סביב גלקסיות ומשפיעות על תנועתם, מדווח פאולטה. אסטרונומים הבחינו בהשפעה של הפשטת לחץ איל על גלקסיות בעבר, אך ממצאי המחקר מצביעים על כך שהיא נפוצה הרבה יותר מפעם אחת וחשבה ויכולה לקרות לגלקסיות בכל גודל.
"מסמך זה ממחיש שאותו תהליך פועל בקבוצות קטנות בהרבה של מעט גלקסיות יחד עם חומר פחות אפל", אומר בראון בהצהרה. "מרבית הגלקסיות ביקום חיות בקבוצות אלה שבין שתיים למאה גלקסיות."
לרוע המזל, אפילו חיי הגלקסיות ניתנים לסיום מהיר ואכזרי.
