החלפת הקפה המשובח של המסעדה בקריסטלים של פולגר עלולה להתברר בפרסומות. עם זאת, בחיים האמיתיים, אנשים שהפציצו כסף טוב לאוכל גורמה או יין משובח, היו כנראה קצת מחוצפים לגלות שהם חטפו. עם זאת, הונאת אוכל מתרחשת לעתים קרובות יותר מכפי שרוב האנשים מבינים - ולא רק עם שמן זית, עליו כתבתי לפני מספר שבועות.
בוושינגטון פוסט התפרסמה בשבוע שעבר מאמר על האתגר של לרחרח פו פינו וגבינת חלב פרה בבגדי חלב כבשים, כשמינהל המזון והתרופות כבר מחזיק את ידיו בנושאי בריאות הציבור, כמו המבורגרים מזוהמים של אי קולי . על פי המאמר, כמה מומחים מעריכים כי 5 עד 7 אחוז מהאוכל באמריקה - ואולי יותר - עשויים להימכר כדבר שאינו: דבש מעורבב בסירופ תירס; שפמנון וייטנאמי לא יקר שנמכר כחטיף יקר יותר; ביצי דגים ביתיות בדרגה נמוכה עברו כקוויאר חידקן מוערך.
זה לא שאין לנו כלים לחשוף את ההונאה. למעשה, מפתחים טכניקות משפטיות חדשות למזון כל הזמן. בדיקות DNA יכולות לחשוף את הזהות האמיתית של משלוח בשר סרטנים: סרטן כחול צ'סאפק או מתחזה זר. (לא ששום מרילנדר שמכבד את עצמו יסתכל, נכון?) הדבר תקף גם לגבי אוכלים אחרים המזויפים לעתים קרובות.
ניתן לתאר את הנשק האחרון בארסנל נגד הונאת מזון כטפטוף הכסף בענן הפטריות: עשרות שנים של ניסויים גרעיניים מקלים על המדענים לדעת בדיוק בבציר יין. זה לא כזה עניין גדול עבור אנשים כמוני, שקונים בקבוקים בטווח של פחות מ -20 דולר. אבל עבור אספני יינות משובחים, שמשלמים למעלה מאלפי דולרים עבור בקבוק מוערך מבציר טוב במיוחד, זה נושא רציני.
בחודש שעבר הסבירו מדענים בישיבה הלאומית 239 של האגודה האמריקנית לכימיקלים כיצד הם יכולים לקבוע את הבציר של היין על ידי מדידת כמות האיזוטופ פחמן -14 (C-14) באטמוספרה בשנה שנקטפו הענבים ששימשו ביין. היחס בין ה- C-14 הלא שכיח יחסית ל- C-12 היציב והשופע יותר נותר קבוע למדי במשך אלפי שנים, עד שהחלו ניסויים גרעיניים בשנות הארבעים, וגרמו לעלייה ב- C-14. כאשר הבדיקה הופסקה בשנת 1963, היחס לאט לאט השתנה. מכיוון שעקבות הפחמן הרדיואקטיבי באטמוספירה נקלטו על ידי הענבים הגדלים, יש בכל שנה "דופק פצצה" מסוים אותו יכולים המדענים למדוד כדי לאתר במדויק את הבציר של היין.
היכרויות פחמן כבר שימשו בתיקים מזויפים בעלי חשיבות גבוהה, כמתואר במאמר ניו יורקר משנת 2007. אבל בהתחשב בכל מה שיש ל- FDA בצלחתו, אין זה סביר שהם ישלבו את האופציה הגרעינית בחקירותיה הרגילות בכל עת בקרוב.
