כמה מכתשים חדשים נוצרו על הירח בשבע השנים האחרונות? התשובה היא גבוהה ממה שרוב הניחו: 222. ומתברר, מכתשי הירח החדשים הללו מתרחשים מהר יותר ממה שחשבו מדענים פעם, מדווח צ'ארלס צ'. צ'וי של Space.com.
המחקר החדש, שפורסם בכתב העת Nature, מציע כי היווצרות מכתשי הירח גבוהה ב -33 אחוז מהצפי. באמצעות תמונות של אורביטר הירח לסיור הירח של נאס"א, האוסף מגוון רחב של נתונים על הירח וסביבתו, הצוות מצא 222 מכתשים חדשים שהופיעו על פני הירח מאז צילם ה- LRO את תמונותיו הראשונות בשנת 2009.
כפי שמסבירה אמינה חאן של הלוס אנג'לס טיימס, די קשה להשוות בין תמונות כדי לזהות מכתשים, הדורשות שעות רבות לגלול ידנית בתמונות ולזהות סימנים חדשים על פני הירח החבוטים. אז הצוות תכנן תוכנית מחשב שתעשה עבורם את ההשוואה. בסך הכל, התוכנית השוותה תמונות מכששה וחצי אחוז משטח הירח - זה 14, 092 זוגות של תמונות לפני ואחרי.
הם גם חקרו כיצד שביטים, מטאוריטים וחפצים אחרים מפציצים את הירח ויוצרים מכתשים. התצלומים לפני ואחרי הראו אזורים סביב המכתשים שנראים כאילו הם מכנים רטט - תופעה שמתרחשת כאשר גל ההלם של ההשפעה מייצר חומר הזורם כלפי חוץ במהירות גבוהה. הסלע שנפגע מהאובייקט מתאדה או נמס, ומטוסים אלו יכולים להתפשט למאות רוחבי מכתש הרחק מאזור ההשפעה הראשוני.
תופעה זו אינה יוצרת סתם אזור ייחודי סביב המכתש - היא גם מצביעה על סכנה אפשרית לתושבי הירח העתידיים. על פי הודעה לעיתונות של נאס"א, פירוש הדבר כי "יתכן שיהיה צורך להקפיד על ציוד שהונח על הירח למשך זמן ארוך - כמו בסיס ירחי". מספר גדול יותר של פגיעות בשילוב טבעת השפעה גדולה יותר פירושו שהציוד נותר על הירח יכול להיות בסכנה.
המחקר חשף גם עובדות אחרות שלא היו ידועות בעבר על מכתשי ירח. לדוגמה, הזמן הנדרש לנטוש את פני השטח של 0.8 אינץ 'העליון של פני הירח הוא פי 100 פחות ממה שחשבו בעבר. זה לא ישפיע רק על תוכניות לבסיסי הירח העתידיים, אלא גם על העקבות ההיסטוריים הנוכחיים על פני השטח שלו.
בהודעת נאס"א, אומר מארק רובינסון, גיאולוג חלל באוניברסיטת מדינת אריזונה שכתב יחד את העיתון, "שיעור הנטישה שנקבע לאחרונה פירושו שמסלולי האסטרונאוט של אפולו ייעלמו בעוד עשרות אלפי שנים ולא מיליונים. כמו כל הדברים הטובים, טביעות רגלי אפולו האייקוניות יבואו יום אחד לסיום - רק מעט מוקדם יותר מכל מי שראה מראש.
