ב- 3 בינואר עשתה סין היסטוריה כשהפכה לאומה הראשונה שהנחתה בדיקה בצד הרחוק של הירח. בין הנושאים שמדענים קיוו לחקור באמצעות צ'אנג'א 4, כידוע הגשוש, הוא עד כמה צמחים צומחים בתוך הסביבה הירחית הקיצונית. מסתבר שהתשובה בכלל לא טובה.
סין הודיעה מוקדם יותר השבוע כי זרע צמר גפן על סיפונה של צ'אנג'י 4 נבט, ומסמן את הפעם הראשונה שגדל ביולוגי על הירח (גם אם בתוך מיכל מיוחד). אך למרבה הצער, רק 24 שעות לאחר מכן, גורמים רשמיים באוניברסיטת צ'ונגצ'ינג קבעו את צמח הכותנה מת, מדווח על הארי קוקברן של העצמאי .
הכותנה הונחה בתוך מיכל שהכיל גם זרעי תפוחי אדמה, זרעי ערבידופסיס (או זרעית), שמרים וביצי זבוב פרי. המיכל היה מלא באדמה, מים ואוויר, ויצר "ביוספרה ירחית מיני", כמתואר על ידי אוניברסיטת צ'ונגצ'ינג, שתכננה את הניסוי. המטרה הסופית של החוקרים הייתה לקבל תובנה כיצד מתיישבים ירח עתידיים עשויים לגדל שם אוכל, על פי אקו הואנג של קוורץ .
שתילים בחלל! צמח הכותנה הראשון אי פעם בירח שגדל בביוספרה # ChangE4 מיני https://t.co/L8YpXqoVIG pic.twitter.com/3NVoCBUn5M
- חדשות סין שינהואה (@XHNews) 15 בינואר, 2019
זמן קצר לאחר שנחת צ'אנג '4, המדענים הנחו מרחוק את המכל להתחיל לווסת את הטמפרטורה, את המים ואת רמת האור שלו. בהתחלה הכל התנהל כשורה, אבל אז הטמפרטורות בתוך הביוספרה החלו להשתנות באופן דרמטי, מה שהפך את בלתי אפשרי לקיים חיים. שיי גנגקסין מאוניברסיטת צ'ונגצ'ינג אומר ל- Yong Xiong ובן ווסטקוט של CNN כי צוות הבקרה סגר את הניסוי לאחר תשעה ימים.
"למרות שיש לנו שתי צלחות בקרת טמפרטורה, הטמפרטורה הייתה עדיין מעל 30 מעלות צלזיוס [86 מעלות פרנהייט] בסביבות השעה 10.30 בבוקר על הירח. כידוע, צמחים רבים אינם יכולים להנביט עם הטמפרטורה [", אומר שי.
הוא מוסיף שלמרות שהפרויקט נקטע, הוא עדיין רואה בכך הצלחה. ומדענים אחרים מסכימים, כולל סיימון גילרוי, פרופסור לבוטניקה באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון שלא היה מעורב במחקר.
"אם אנו רוצים לחיות לטווח הארוך מעל פני כדור הארץ, האם נוכל לקחת את הביולוגיה בה אנו משתמשים כדי להחיות אותנו בחיים?", אומר גילרוי בראיון לאיימי האלד של NPR . "זה פנטסטי להיות מסוגל לומר, כן, זה צעד קטנטן ראשון במורד השביל הזה."
צמחי כותנה מתים בצד, נראה כי המשימה של סין מסתדרת כשורה, והיא עשויה להבטיח הבטחה גדולה ללימוד ירח עתידי. בעבר צילמה חללית את הצד הרחוק של הירח, הפונה ללא הרף מכדור הארץ, אך אף אחת מהן לא נחתה שם. המדענים שמאחורי צ'אנג'י 4 מקווים להשתמש בחלוץ החלוצי בכדי ללמוד עוד על הגיאולוגיה והפנים של הירח.
צ'אנג'ה 4 נגע במכתש פון קארמאן, היושב בתוך אגן אייקן בסמוך לקוטב הדרומי של הירח. המכתש הוא, על פי סטיבן לי מאיירס וזואי מו מהניו יורק טיימס, אחד העתיקים והעמוקים ביותר בירח. לפיכך הוא עשוי להכיל רמזים חשובים לגבי התפתחות הגוף השמימי - ומערכת השמש הרחבה יותר.
