הרבה לפני ששירלי טמפל והתלתלים שלה סללו את הדרך לכוכבי ילדים להסתער על מסך הכסף, נערה צעירה בשם קוני גילקריסט החזיקה את כל לונדון הוויקטוריאנית במתח, והציגה מאורות אמנותיים מג'יימס מקניל ויסלר לואיס קרול, ויליאם פאוול פרית 'ופרדריק לייטון. . אולם כיום, שמו של גילכריסט נשכח ברובו - עובדה שחוקרים מהגלריה לאמנות בעיר גילונדהול בלונדון מקווים לתקן בתערוכה חדשה הבוחנת את עמדותיה הוויקטוריאניות כלפי ילדות.
המופע, שנקרא Seen and Heard: Children Victorian in the Frame, מפרט 50 ציורים מהתקופה הוויקטוריאנית, כולל בד מאת פרדריק לייטון המתאר דגם צעיר כרובי, שופע בשמלת כחול שמיים, מנגן בכלי מיתר. מסתבר שהילדה ב"שיעור המוזיקה ", כפי שכותרתו של ציור 1877, היא לא אחרת מאשר קוני גילכריסט.
כפי שוונסה ת'ורפ מדווחת על המשקיף, חייו של גילכריסט מספרים לנו הרבה על הכוכבים בבריטניה הוויקטוריאנית. סיפורה מתבטא כמו אגדת סמרטוטים לעושר עשירים: נולדה בשכונות העוני מאחורי תחנת קינג קרוס בשנת 1865, והיא נדחפה לעסקי ראווה על ידי אמה. החל מגיל ארבע, היא הדגמנית את אמניות הבכורה בעידן, והופיעה ביצירות כמו "הפטימה הצעירה" של ליגהון ו"הדפנפוריה ", כמו גם" הרמוניה בצהוב וזהב: ילדת הזהב "של וויסלר. "
בנוסף לישיבה לצילומי דיוקנאות, גילכריסט הופיע בפנטומינות נעורים ובאולמות מוזיקה. על פי הילדים והתיאטרון של א 'ורטי בבריטניה הוויקטוריאנית, הופעתה הבימתית המוקדמת ביותר התרחשה בשנת 1873, כאשר הציגה את נסיך הפטריות בג'ק בתיבה בתיאטרון דרורי ליין. שלוש שנים מאוחר יותר, הריצה שלה כארלקין בפנטומין הילדים של אדלפי של ליטל גודי דו-נעליים עוררה עלייה מטאורית לגדולה.
"התכונות שלה איכשהו תפסו את הדמיון הוויקטוריאני, " אומרת האוצרת קאטי פירס לת'ורף. "היא צויירה כמה פעמים, עוד לפני תהילתה בתיאטרון דרורי ליין, שהמריא בערך בזמן הציור והייתה ממש כמו הרגע" Britain's Got Talent " של בריטניה ."
ג'יימס מקניל וויסלר, "הרמוניה בצהוב וזהב: ילדת הזהב - קוני גילכריסט, " ג. 1876-77 (המוזיאון המטרופוליטן לאמנות) בגיל 12 השיקה גילכריסט פעולת חבל קפיצות חידוש בתיאטרון גאיטי של לונדון, ובמהרה זכתה בתואר "נערת השמחה המקורית". בערך באותה תקופה, היא התייצבה ל"הרמוניה בצהוב וזהב "של וויסלר, גרסה שובבה שלה שגרת דילוג. הציור, ששכן כעת במוזיאון המטרופוליטן באוניברסיטת ניו יורק, הוא אחד הניסיונות הבודדים של האמן לתאר דמות בגודל טבעי בתנועה והוערך על ידי המבקר צ'ארלס א. פסקו כ"דיוקן ישר ושכל חיים עם לא אור מעורפל ולא השפעות מעורפלות בלתי מובנות. "גילכריסט עצמה קיבלה הערצה רבה על המעשה. הניו יורק טיימס דיווחה כי" ההמצאה שלה [כבשה] את כל הלבבות. "
אחד מציבורי התיאטרון שתפס את תורו הכוכב של גילכריסט היה צ'רלס דודג'סון, הידוע יותר בשם העט לואיס קרול. הכוכב הילד הכריזמטי תפס את תשומת לבו מייד אחרי ההופעה, קרול כתבה רשומה ביומן המתארת אותה כ"אחד הילדים היפים ביותר ... שראיתי אי פעם ". לאחר שבילה יותר זמן עם גילכריסט, הכפיל את השבחים האלה, וציין אותה" בצורה מעודנת וצנועה, עם מסיבה מסוימת של ביישנות. "מכל סיבה שהיא, נראה שההתפעלות של קרול החווירה עד שנת 1878, כשהכריז שגילצ'ריסט" מאבד את יופיה ואינו יכול לפעול. "ובכל זאת, הוא הודה, " היא עשתה את ריקוד החבלים הישנים מעולה. "
גילכריסט לא הפסיק לאחר שהשיג כוכב ילדות - כצעירה בשנות ה -80 של המאה ה -19 היא כיכבה בזרם מחזות קבוע, כולל רובין הוד הקטן, הזקן הכחול והבועות, מה שנקרא "קומדיטה" שנכתבה במיוחד עבורה. נלהבת מההצלחה של סיבוב הופעות אמריקאי ותמיכתם של שני מיטיבנים עשירים, לורד לונסדייל והדוכס מבופור, היא עזבה את הבמה לתמיד בשנת 1886.
"קוני נדחפה לסלבריטאיות על ידי אמה, כך נראה, בתקווה שתצליח להוציא את המשפחה מהעוני - מה שבסופו של דבר עשתה, " אומר פירס למבקר . "אבל למרות שהיא הופיעה במאות מופעי במה והפכה להיות תפנית כוכבת, אלה שפגשו אותה באולפני האמנים זכרו אותה כילדה קטנה ועצובה."
קוני גילכריסט, הרוזנת מאורקני, בבגרותה (נחלת הכלל) כפי שפירס מסביר ל- Smithsonian.com, הקריירה של גילכריסט מצאה אותה מאכלסת תחום שונה מרוב ילדי התקופה הוויקטוריאנית, שהועברו לעבודות מפעל, סוחפים את הרחובות ומשימות נפשיות דומות. ובכל זאת, הכוכבת הצעירה נוצלה בדומה לבני גילה, בחלקם הגדול בגלל היעדר חוקי עבודת ילדים באותה תקופה.
"אף על פי שהגיעה למצב של פריבילגיה, " מסכמת פירס, "היא נלחצה למצב שלה מגיל צעיר והתייחסה אליה לא רע על ידי אמה."
בשנת 1892 נישא גילכריסט אז בן 27 לאדמונד וולטר פיץ מאוריס, הרוזן השביעי מאורקני. לזוג נולדה בת אחת, ליידי מרי גוסלינג, ובילו את מרבית זמנם בחיק הטבע במקום להתערבב בלונדון עם חברים אחרים בשכבה. בזמן מותה בשנת 1946, "נערת השמחה" החד-פעמית הייתה ידועה יותר כ"רוזנת אורקני ", ותרומתה הבלתי ניתנת למחיקה לסצנת האומנות הוויקטוריאנית ידועה מעט.
למרבה המזל, "שיעור המוסיקה" של לייטון משנת 1877, המתאר את גילצ'ריסט לומד כיצד לנגן לוטה טורקית, עובר רנסנס חדש כאחד השיאים בסרט "ראו ושומעים" של הגילדהול . וכפי שכל מבקר שעוצר לבחון את הבד השופע יכול להעיד, הסצינה לא משאיר מעט שאלה מדוע גילכריסט ניצל אחיזה מגנטית כזו בקרב קהלים ואמנים כאחד.
