ישבה במושב האחורי של עגלה על המסלול בבסיס חיל האוויר של טראוויס, בקליפורניה, לבושה בחצאית המיני המקסימה של פוקסיה, לורי סטירם בת ה -15 הרגישה שהיא בחלום. זה היה ב -17 במרץ 1973, וחלפו שש שנים ארוכות מאז שראתה לאחרונה את אביה, סא"ל רוברט ל. שטירם, טייס קרב בחיל האוויר שהופל מעל האנוי בשנת 1967 והיה נעדר או כלוא מאז ש. היא פשוט לא האמינה שהם עומדים להתאחד. הנער המתין בזמן שאביה עמד מול קהל צוהל ונשא נאום קצר בשם עצמו ושל כוחות שבויים אחרים שהגיעו מווייטנאם במסגרת "מבצע שיבה הביתה".
הדקות חלפו כמו שעות, היא נזכרת, ואז, בבת אחת, דלת המכונית נפתחה. "רק רציתי להגיע לאבא הכי מהר שיכולתי", אומרת לורי. היא קרעה את המסלול לעברו בזרועות פתוחות, רוחה - וכפות רגליה - עפות. אמה, לורטה, ושלושה אחים קטנים - רוברט ג'וניור, רוג'ר וסינדי - היו רק צעדים מאחור. "לא ידענו אם הוא אי פעם יחזור הביתה, " אומרת לורי. "הרגע הזה נענו כל תפילותינו, כל משאלותינו מתגשמות."
צלם סוכנות הידיעות העיתונאית סלבה "סאל" וידר, שעמד עם שוורים עמוסים יחד עם עשרות עיתונאים אחרים, הבחין במשפחת הרצים והחל לצלם. "אתה יכול להרגיש את האנרגיה והרגש הגולמי באוויר, " אומר וידר, אז בן 46, שבילה חלק ניכר מתקופת וייטנאם בסיקור הפגנות נגד מלחמת העולם בסן פרנסיסקו וברקלי. היום היה מעונן, כלומר אין צללים ואור כמעט מושלם. הוא מיהר לחדר חשוך מאולתר בחדר האמבטיה של הנשים בבסיס (United Press International הזמינה את הגברים). תוך פחות מחצי שעה פיתחו וודר ועמיתו לממשל AP וולט זבוסקי שש תמונות מדהימות מאותו רגע יחיד. הבחירה של וידר, שכותרתו מייד בשם " פרץ השמחה", נשלחה על חוטי שירותי החדשות, פורסמה בעיתונים ברחבי הארץ והמשיכה לזכות בפרס פוליצר בשנת 1974.
זה נשאר הצילום הביתה המשמעותי של אותה תקופה. סטירם, 39, שסבל מפצעי ירי, עינויים, מחלות, רעב וייאוש במחנות הכלא בצפון וייטנאם, כולל האנוי הילטון הידוע לשמצה, מוצג במדים חדשים וחדים. מכיוון שגבו נמצא למצלמה, כפי שמציין וידר, הקצין נראה אנונימי, כל אדם שייצג לא רק את מאות השבויים ששוחררו באותו אביב אלא את כל הכוחות בווייטנאם שישובו הביתה לאמהות, אבות, נשים, בנות ובנים שהשאירו מאחור. "זו קבלת פנים של גיבור לחבר'ה שלא תמיד נתפסו או התייחסו אליהם כאל גיבורים", אומר דונלד גולדשטיין, סגן אלוף בחיל האוויר בדימוס ושותף למלחמת וייטנאם: הסיפורים והתמונות, מתמונת האיחוד של משפחת סטירם. "אחרי שנים של לחימה במלחמה לא יכולנו לנצח, מלחמה שקרעה אותנו לגזרים, זה סוף סוף נגמר והמדינה יכלה להתחיל לרפא."
אבל היה בסיפור יותר ממה שנלכד בסרט. שלושה ימים לפני שסטירם נחת בטרוויס, העביר לו איש כנסת מכתב ג'ון יקר מאשתו. "אני לא יכול שלא לחוש אמביוולנטיות לגבי זה", אומר סטירם היום על התצלום. "שמחתי מאוד לראות את ילדיי - אהבתי את כולם ועדיין עושים זאת, ואני יודע שהיה להם קשה - אבל היה הרבה מה להתמודד איתם." לורי אומרת, "כל כך הרבה קרה - היה כל כך הרבה שאבי החמיץ - ולקח זמן עד שהחזיר אותו לחיינו ולקבל את סמכותו." הוריה התגרשו תוך שנה משובו. אמה התחתנה בשנית בשנת 1974 וחיה בטקסס עם בעלה. רוברט פרש מחיל האוויר כאלוף משנה בשנת 1977 ועבד כטייס תאגיד ואיש עסקים. הוא התחתן ושוב התגרש. כעת בן 72 ופרש, הוא גר בפוסטר סיטי, קליפורניה.
באשר לשאר בני המשפחה, רוברט ג'וניור הוא רופא שיניים בוולנוט קריק, קליפורניה; יש לו ולאשתו ארבעה ילדים, הגדול מהם הוא ימאי. רוג'ר, רב סרן בחיל האוויר, גר מחוץ לסיאטל. סינדי פירסון, מלצרית, מתגוררת בוולבנוט קריק עם בעלה ואב לבת בקולג '. ולורי סטירם קיצ'ינג, כיום בת 47, היא מנהלת מנהלת ואם לשני בנים. היא גרה ב Mountain View, קליפורניה, עם בעלה. לכל ארבעת ילדיו של רוברט סטירם האב יש עותק של פרץ השמחה התלוי במקום של כבוד על קירותיהם. אבל הוא אומר שהוא לא יכול להביא את עצמו להציג את התמונה.
שלושה עשורים לאחר איחוד הסטירם, הסצנה, שהופיעה באינספור ספרים, אנתולוגיות ותערוכות, נותרה חלק מהתודעה הקולקטיבית של האומה, ולעתים קרובות היא משמשת כתיבת הודעה מרוממת לווייטנאם. שהרגע היה רצוף באופן משמעותי מכפי שהנחנו לראשונה הופך אותו ליותר נוקב ומזכיר שלא כל נפגעי המלחמה מתרחשים בשדה הקרב.
"יש לנו את התמונה הנחמדה הזו של רגע מאוד שמח", אומרת לורי, "אבל בכל פעם שאני מסתכלת על זה אני זוכר את המשפחות שלא אוחדו מחדש, ואת אלה שלא מתאחדים היום - רבים, רבים משפחות - ואני חושב, אני אחד מהמזל. "
