בני אדם עשויים להיות מלווים בניאנדרטלים הרבה יותר מוקדם מכפי שחשבו בעבר

ההערכה היא כי הומו ספיינס התפתח לפני מאות אלפי שנים באפריקה, אך אף אחד מהם לא עזב את היבשת עד לפני כ- 70, 000 שנה. למה לחכות כל כך הרבה זמן?

תוכן קשור

• בני אדם מודרניים וניאנדרטלים עשויים להיות דומים יותר לדמיוננו
• א. האם ילדים ניאנדרטלים גדלו הרבה כמו ילדים אנושיים מודרניים?

כפי שקרל צימר מדווח ל"ניו יורק טיימס ", יתכן שהם לא עשו זאת. ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Communications עולה כי קבוצה קטנה של אנשים קדומים עזבה את אפריקה לפני 270, 000 שנה ופנתה לאירואסיה, שם הם התערבו עם הניאנדרטלים, והשאירו סימני נדידתם ב- DNA של אותו מין.

מדענים האמינו זה מכבר כי בני אדם וניאנדרטלים התפצלו מאב קדמון משותף, ואחר כך ערבבו את ה- DNA שלהם דרך רבייה כשנפגשו מאות אלפי שנים אחר כך. אולם החוקרים התקשו להצמיד את ציר הזמן.

כפי שמדווח צימר, מדענים אספו דגימות DNA מעצמות ניאנדרטליות ברחבי אירו המערבית, תוך ניתוח הן של ה- DNA המיטוכונדריאלי והן של ה- mDNA (שהוא חומר גנטי הכלול במעצמת התא שהועבר מאם לילד) וגם DNA גרעיני (חומר גנטי בשליטת התא מרכז בירושה מאם ואב כאחד). אבל שני סוגי ה- DNA הללו מספרים סיפורים סותרים לכאורה.

כפי שמדווחת רייצ'ל בקר ב- Verge, ה- DNA הגרעיני של הניאנדרטלים מציע שהקבוצה התנתקה מאב קדמון משותף עם בני אדם לפני 765, 000 עד 550, 000 שנה. אולם ה- mDNA מציע שהפיצול לא התרחש לפני 400, 000 שנה. מה שכן, בעוד ש- DNA גרעיני מניאנדרטלים דומה לבני דודיהם הקרובים, הדניסובנים, ה- mDNA שלהם נראה קרוב יותר לבני אדם. מחקרים אחרונים אלה מראים כי תקופה מוקדמת של מעורבב יכולה להסביר חלק מההבדלים הללו.

ניתוח של עצם הירך הניאנדרטלית בת 124, 000 שנה שנמצאה במערת Hohlenstein-Stadel בדרום מערב גרמניה הניבה חלק מה- mDNA העתיק ביותר שנמצא עד כה. מדגם זה הראה שושלת mDNA שהייתה שונה מה- mDNA שנמצא בניאנדרטלים אחרים עד כה. וניתוח נוסף העלה כי ה- mDNA של מדגם זה נבדל מזה של ניאנדרטלים אחרים לפני כ -270, 000 שנה.

החוקרים מציעים כי סטייה זו עשויה לשקף גל מוקדם של התערבות בין בני אדם לניאנדרטלים. כאשר זה התרחש מאתגר לומר בדייקנות, אך זה קרה מתישהו לאחר ששני המינים התפצלו ולפני ציון 270, 000 השנים בהן התרחשו השינויים הגנטיים. זה גם מאתגר לציין היכן התרחשה ההתרבות או כמה פעמים. צימר מדווח שזה יכול היה להיות רק מפגש יחיד בין אדם אנושי או פרוטו-אנושי לניאנדרטל זכר, שהכניס את המיטוכונדריה למאגר הגנים.

עם הזמן נעלם ה- DNA הגרעיני הדומה לאנוש בגנים הניאנדרטליים, אך ה- mDNA האנושי שלט במאגר הגנים, דחף את המיטוכונדריה הניאנדרטלית המקורית ובסופו של דבר החליף אותה לחלוטין. תקופה זו של רבייה מוקדמת יכולה להסביר את הזיקה הקרובה יותר של mDNA הניאנדרטלי לבני אדם מודרניים מאשר בני דודיםיהם של דניסובן.

רעיון זה של עירוב מוקדם של מינים אינו בא בחשבון, אומר יוהר קראוזה, מנהל מכון מקס פלאנק להיסטוריה אנושית ומחבר המחקר. הוא מציין כי אפריקה קשורה פיזית למזרח הקרוב. "יכולת פשוט לצאת החוצה", הוא אומר לצימר.

לא כולם משוכנעים לחלוטין מהמחקר. כפי שג'ושוע שרייבר, גנטיקאי באוכלוסייה באוניברסיטת טמפל שלא היה מעורב במחקר, אומר לבקר, אם לניאנדרטלים הייתה אוכלוסייה קטנה שחיה בקבוצות שנמתחו בין ספרד לסיביר, כך לדעת החוקרים, הדבר גורם לפיזור האחיד של המיטוכונדריה נראה פחות סביר. "קשה לגנים לנוע כשאין להם מכוניות ומטוסים", הוא אומר.

החוקרים קובעים בהודעה לעיתונות כי יש צורך במחקר נוסף והם מקווים לאסוף DNA גרעיני באיכות גבוהה מ עצם הירך Hohlenstein-Stadel או מדגימות ניאנדרטליות אחרות כדי לבדוק אם יש הוכחות גנטיות יותר לגל מוקדם של בני אדם המתרבים עם הניאנדרטלים.