בששת העשורים האחרונים, סן פרנסיסקו ואוסאקה, יפן, היו "ערי אחיות", ומשתתפות באירועים ותכניות מיוחדות המקדמות חילופי תרבויות. אך כפי שמדווח ג'ייסי פורטין לניו יורק טיימס, אוסאקה עברה לנתק את הקשר לאחר שסן פרנסיסקו אישרה אנדרטה ל"נחמת נשים "- נשים ששועבדו ונאלצו לעבוד בבתי הזונות הצבאיים ביפן במהלך מלחמת העולם השנייה.
הפסל, שנחשף בספטמבר, הוקם בכיכר סנט מרי בסנט פרנסיסקו. היא מציגה שלוש נשים - המייצגות אינדיבידואלים מחצי האי הקוריאני, סין והפיליפינים - אוחזים ידיים על הדום. ליד הדום מוצב פסל של קים האק-סון, שבשנת 1991 הפך לאדם הראשון שהעיד בפומבי על חוויותיה שנאלצו לעבדות מינית כ"אישה נחמה ".
"אנדרטה זו מעידה על סבלם של מאות אלפי נשים ונערות הנקראות בצורה אופופיסטית 'נוחות נוחות', ששעבדו מינית על ידי כוחות הצבא האימפריאל היפני בשלוש עשרה מדינות אסיה-פסיפיק בשנים 1931 עד 1945", נכתב באנדרטה.
אולם נושא הנחמה גרם למתיחות מזמן בין יפן לדרום קוריאה (על פי ההערכה כי נשים הכי נחמות היו קוריאניות). פעילים האשימו את יפן בצמצום היקף הזוועות שלה, ואילו גורמים ביפן טוענים כי ההאשמות נגד צבא המלחמה במדינה הן "חד צדדיות", מדווח פורטין.
ראש עיריית אוסאקה, הירופומי יושימורה, אמר לעיתונאים כי הפסל "מצער מאוד", על פי רויטרס, והוסיף כי "יחסי האמון נהרסו לחלוטין." יושימורה צפויה לחתוך רשמית את הקשרים עם סן פרנסיסקו עד סוף השנה.
השימוש של יפן ב"תחנות נוחות "או בתי בושת צבאיים החל כבר בשנת 1932, על פי דו"ח האו"ם. התרגול הסלים לאחר 1937, כאשר הצבא הקיסרי היפני כבש את נאנקינג והמשיך לאורך כל מלחמת העולם השנייה, עם התגברות נוכחותם של חיילים יפנים באזורים שונים באסיה. כדי להשיג מספיק נשים כדי לעמוד בדרישות הצבא, מגייסים נקטו ב"הונאה ... אלימות וכפייה על הסף ", נכתב בדו"ח.
לא ברור כמה נשים אולצו לעבדות מינית על ידי הצבא היפני; ההערכות נעות בין 20, 000 ל 200, 000, על פי קרישנאד קלמור באוקיאנוס האטלנטי.
בשנת 1993, יפן הכירה רשמית כי אילצה נשים לעבוד בתחנות נוחות. אולם פעילים - כולל ניצולים מבתי נחמה יפניים - המשיכו לדרוש התנצלות רשמית מיפן, וקראו למדינה לספק פיצוי לנשים שסבלו בידי צבאה. דרישות אלה נענו בהסכם לשנת 2015 בין יפן לדרום קוריאה, בו נכתב כי יפן מבקשת התנצלות ומקדישה מיליארד ין (אז אומדן של 8.3 מיליון דולר) לטיפול בנשים הנוחות שנותרו בחיים. על פי רויטרס, המדינות הסכימו שהנושא ייפתר לאחר מכן "באופן בלתי הפיך."
ובכל זאת, פעולות האיבה מתעכבות. בינואר, יפן נזכרה זמנית בשגרירה בדרום קוריאה לאחר שהוקמה אנדרטה לנחמת נשים בעיר בוסאן. ובכירים ביפן מחו כשדרום קוריאה הזמינה אשת נחמה לשעבר לנשף ממלכתי לנשיא דונלד טראמפ בתחילת החודש.
פסל סן פרנסיסקו נתרם לעיר על ידי קואליציית הצדק "נשים נוחות", הדוגלת בשורדים מבתי הנוחות היפניים. ג'ולי טאנג, יו"ר הקואליציה, מספרת לפורטין מהטיימס כי האנדרטה לא נועדה לגרום עבירה לאנשי יפן.
"הנושא הוא חופש של נשים מאלימות מינית, " היא אומרת, "במיוחד מאונס ותקיפה בזמן מלחמה."
