בשנת 1959, בעיצומו של מירוץ החלל, עמדו סגן הנשיא ריצ'רד ניקסון וראש הממשלה הסובייטי ניקיטה קרושצ'וב יחד, מוקפים עיתונאים, באמצע תצוגת הטלוויזיה הצבעונית של RCA בתערוכה הלאומית האמריקאית במוסקבה. ניקסון, שוחח עם קרושצ'וב באמצעות מתרגם, הצביע בגאווה למצלמת הטלוויזיה שלפניהם והתייחס לתחרות הטכנולוגית בין שתי המדינות בהן המנהיגים התלבטו זה עתה. "יש מקרים שאתה יכול להיות לפנינו, למשל בפיתוח דחיפות הרקטות שלך לחקירת החלל החיצון, " אמר. "ישנם מקרים, למשל טלוויזיה צבעונית, בה אנו מקדימים אתכם."
השוואת המשמעות של המצאת הטלוויזיה הצבעונית להתפתחות רקטות חלל נשמעת לנו כיום מגוחכת, אבל הטלוויזיה הצבעונית הייתה אחד החידושים הטכנולוגיים המורכבים והמתמירים ביותר בתקופתה, המסמלים צורה ייחודית ומודרנית של ראייה וייצוג. למעשה, לעתים קרובות נדונו על ידי תומכיה כצורה אידיאלית לחזון צרכני אמריקני שלאחר המלחמה: דרך לראות את העולם (ואת כל מוצרי הגוון הבהיר שלו) בצורה מרהיבה של "צבע חי".
טלוויזיה צבעונית נמכרה לצופים כדרך לחוות כל דבר מספורט וטבע לתאטרון מוזיקלי בצורה קריאית יותר, מציאותית, שובת לב וסנסציונית. מנהלי רשת הציגו את זה בפני מפרסמים כמדיום ייחודי שיעורר קשב ומעורבות רגשית בקרב הצופים, מה שהופך אותם לסבירות גבוהה יותר לרכוש מוצרים שפורסמו, מספר עצום של מוצרי צריכה ומכשירים העשויים להיות זמינים במערך רחב יותר של צבעים עזים כמו טורקיז. ופלמינגו ורוד.
וכמו דוחפי טילים, הטלוויזיה הצבעונית הוצגה כמכונת מלחמה קרה ממש. נשיא RCA דייוויד סרנוף, שפנה אל הנשיא דווייט אייזנהאואר עם חנוכת תחנת הצבעים הכללית של NBC בוושינגטון הבירה, נראה כאילו הבטיח כי הטלוויזיה הצבעונית היא אפילו טכנולוגיה פוליטית יעילה - מנוע של גילוי, ידע ואמת. סרנוף הכריז כי המצלמה הצבעונית של RCA לפניו הייתה "בלתי נלאה בגילויים שלה." בניגוד לאנשים במדינות קומוניסטיות (שעדיין לא היו טלוויזיה צבעונית), אמריקאים לא חששו מפני גילויים, הוא הוסיף, כ"אנחנו רוצים שכולם בעולם לראות את אמריקה בצבעים האמיתיים והטבעיים שלה ... כאן אנחנו לא מבקשים להיות שום דבר אחר ממה שאנחנו. ומה שאנחנו לא מוסתר על ידי וילונות ומה שאנו אומרים לא מוסתר על ידי צנזורה. "
אולם למרות כל היתרונות שלה, הטלוויזיה הצבעונית לקחה זמן רב. בשנות החמישים של המאה הקודמת, מכשירי טלוויזיה בשחור לבן היו בשוק מאז אמצע שנות הארבעים של המאה העשרים וכעת הם היו בעלי השגה לרוב האמריקנים. אפילו ללא צבעוניות חיה, הם התערבבו עמוק בצמיחת הצרכנות, התרחבות הפרברים ופעילות החיים הביתית של משפחת הגרעין של המעמד הבינוני שלאחר המלחמה.
מעניין לציין שמערכות טלוויזיה צבעוניות הוכחו כבר בשנות העשרים של המאה העשרים, אם כי הטכנולוגיה שופצה בסוף שנות הארבעים. בתחילה זה לא שימש לבידור, אלא ככלי למנתחים וסטודנטים לרפואה. רופאים הסתמכו זה מכבר על "מרפאות רטובות" - ניתוחי הדרכה שנערכו מול קהלים חיים בפגישות רפואיות - כדי ללמוד את מלאכתם. אנשי חינוך לרפואה התנסו בצילומי ניתוחים בטלוויזיה מונוכרום, אך חלק מהרופאים התלוננו שההזנות היו מועילות רק לצפייה בפרוצדורות על צופרים, שבדרך כלל היו מרוקנים מצבע.
אולם טלוויזיה צבעונית סיפקה תחליף משכנע ויעיל יותר למרפאות רטובות. ניתוחים שהופלו בטלוויזיה צבעונית במעגל סגור הוקרנו על גבי מסכים גדולים לפני קהלי כנסים רפואיים ענקיים, והבטיחו את המושב הטוב ביותר בתיאטרון הניתוח, וסיפקו תצוגות מקרוב טובות יותר על הגוף ופנימיותו מאשר אפילו המנתח שביצע את הניתוח. טלוויזיה צבעונית מאפשרת לתלמידים ולצופים אחרים להבדיל בין איברים ולזהות רקמה בריאה. יתר על כן, אמרו תומכי הדין, הדעות שהציעו לפעילותו הפנימית של הגוף היו מפורטות ורב ממדיות ביותר.
פיטר גולדמרק, ראש מעבדת הלמ"ס וממציאי הטלוויזיה הצבעונית, ציין כי קהלים בכנסים רפואיים הגיבו בחריפות לתמונות שהופקו על ידי המערכת שלו. "הניתוחים היו כה מציאותיים, עד שחלק מהצופים, כולל רופאים, התעלפו מול מסכי הטלוויזיה", כתב באוטוביוגרפיה שלו משנת 1973. "התחלנו למדוד את ההשפעה של תכניות הטלוויזיה שלנו על פי מספר התעלפויות שיכולנו לספור." גולדמרק דגלה במערכת הצבעים שלו בכך שלא רק טענה ביכולתה לייצג את האמיתי בנאמנות אמיתית, אלא בטענה שתמונת הצבעים האלקטרונית של לניתוחים הייתה השפעה אפילו יותר פסיכולוגית וקרביתית על הצופים מאשר לצפות בהם במו עיניהם.
מערכת זו, כפטנט על ידי ורנון לנדון והוקצתה ל- RCA, הייתה הראשונה ששודרה באופן מסחרי בארצות הברית. (מס 'ארה"ב 2, 594, 567) טענות דומות לגבי כוחו והשפעתו של תמונת הצבע האלקטרונית המועברת לשימושו בשידור מסחרי. מערכות טלוויזיה מסחריות צבעוניות לא אושרו על ידי ה- FCC עד תחילת שנות החמישים, לאחר שהצרכנים כבר החלו לרכוש מערכות שחור לבן. מבין שלוש רשתות הטלוויזיה בארצות הברית, רק NBC הושקעה בדחיפת תכנות צבעוניות - חברת האם שלה, RCA, פיתחה את מערכת הצבעים שהפכה בסופו של דבר לתקן NTSC, כך שהיא עמדה להרוויח ממכירות סט הצבעים. ההמרה המלאה של שלוש הרשתות לא הושלמה עד סוף שנות השישים.
אך במהלך אותה תקופה ממושכת של המרה והפצה, מנהלי רשת, פובליציסטים, חברות פרסום, ממציאים, ויצרני טלוויזיה פעלו בחריפות לקידום טכנולוגיית הצבעים על ידי חיזוק כמה מאותם מושגים לגבי תפקידיה התפיסתיים, האסתטיים והרגשיים שהיו לחלוצי הטלוויזיה הרפואית ציינתי. הם ניסו לשכנע את הצרכנים כי חייה ומיידיות הטלוויזיה, בשילוב עם המאפיינים הוויזואליים הייחודיים של הצבע האלקטרוני, יעניקו להם מבט מרחיב ומתגלה על העולם שמעולם לא חוו מעולם. אמונות אלה החליקו אז לתיאורים של טלוויזיה צבעונית על ידי פרשנים, מבקרים ועיתונאים, והשפיעו עוד יותר על הדרך בה הצופים הבינו את חווית הצפייה בצבע שלהם. בהרחבה, הם גם טענו את מיקומם של האמריקאים כצרכנים טובים - וכפי שהוזכרו על ידי סרנוף וניקסון - אזרחים הפתוחים לעולם ומסוגלים לעמוד בפני גילוי ובחינה.
בתחילת שנות ה -60 נבדקה ההתייחסות הפסיכולוגית והוויזואלית הספציפית של צופי הטלוויזיה הצבעונית במחקר שנערך על ידי חוקרים במכון הידוע למחקר מוטיבציה, בראשותו של אנליסט דיכטר, אנליסט דיכטר, הידוע בעידן התנהגות הצרכנים הידועה בעידן. ניתוח, שיטות תצפיות וראיונות כדי להגיע אל הנהגים הלא מודעים להתנהגות צרכנית ולקבלת החלטות. הדו"ח שהתקבל במשך 157 עמודים, ששימש את NBC כדי להשיג חסות על הסיפון עם צבעוניות, טען כי הטלוויזיה הצבעונית מעניקה לצופים תחושה מופחתת של מרחק פסיכולוגי, תוך הגברת רמות המעורבות הרגשית, האמפתיה, היצירתיות, ההבנה, החברתיות, מיידיות. טלוויזיה צבעונית יכולה להעצים תחושת ריאליזם ובו זמנית לעורר "עולם של פנטזיה". צבע נמצא גם כ"סמל לחדשנות, התקדמות ומודרניות. "" צבע ", מסכם הדו"ח, " הוא סמל לחיים הטובים יותר. "
בסופו של דבר, היכולת לעורר תחושה חזקה וללכוד את תשומת הלב נתפסה כעל יתרון לספונסרים שמוכנים להשקיע בתכנות צבע ופרסומות. הצבע, כך חשיבה, יצר צרכנים פתוחים יותר עבור מפרסמים בתקופה שהצבע הפך חיוני לעיצוב, לכלכלה ולתיישנות מתוכננת של מוצרים ומכשירים. חברות רכב כמו קרייזלר - שפרסמה את ערב הערב של NBC עם פרד אסטייר בשנת 1958, התוכנית הראשונה בפריים-טיים שהוקלטה בשידור חי על גבי קלטת וידאו צבעונית - היו כמה מהספונסרים הצבעוניים הנלהבים יותר, ומצאו שהיא מתאימה לתצוגה של אי פעם- הקשת הגוברת של דגמי מכוניות.
טלוויזיה צבעונית הייתה יותר מסתם תוספת לטלוויזיה בשחור לבן, או שיפור בה. בעידן שלאחר המלחמה הוא ייצג את הצעד האחרון בשכפול והרחבת הראייה האנושית: שיפור התפיסה, שיא הראייה והתצוגה של הצרכן, כמו גם טכנולוגיה אידיאליסטית של המלחמה הקרה של אמת וגילוי. בעוד שטלוויזיה צבעונית עכשיו היא פשוט טלוויזיה, והרעיון של סט שחור-לבן נראה רחוק וקסום, הייתה תקופה שבה הטלוויזיה הצבעונית הייתה, להשתמש בביטוי עכשווי מאוד, משבש. זה לא רק שינה את אופן הפקת וקבלת הטלוויזיה המסחרית, היא גם טענה לשנות את האופן בו אמריקאים ראו את העולם והבינו את הקשר שלהם אליו.
סוזן מוריי היא פרופסור חבר לתקשורת, תרבות ותקשורת באוניברסיטת ניו יורק. היא המחברת של אותות מוארים: היסטוריה של טלוויזיה צבעונית.
