אן פינקביינר היא סופרת מדע פרילנסרית, מחברת הספרים "ג'זונס" , "דבר גדול ונועז" ומאמרים רבים (כולל זה האחרון לטבע ) ובעלת שותף לבלוג המדע הנפלא "המילה האחרונה על כלום". כאן בסמית'סוניאן , התוודעתי לעבודה שלה כשכתבה סיפור מרתק על נייטרינים לגיליון נובמבר 2010 שלנו. פינקביינר כותב לעתים קרובות על נושאים בקוסמולוגיה, תחום מדעי שאנשים רבים (כולל הבלוגר הזה) מתקשים להבין. ואני מוצא את הקריירה שלה אפילו יותר מרשימה אחרי שקראתי את החיבור שלה המסביר מדוע היא אוהבת מדע:
מעולם לא אהבתי מדע. הייתי רב-סרן אנגלי נולד, והמדע נועד לאנשים שלא היה להם דמיון להיות סופרים.
ואז, יום אחד, נסעתי ממרכז פנסילבניה לשיקגו, עברתי על האפלצ'ים, התבוננתי בחתכים. כשעליתי על ההרים, הקווים במסלול הדרך עלו; וכשירדתי בהרים, הקווים ירדו. אבל אי שם סביב פיטסבורג, לא משנה אם אני עולה או יורד בהרים, הקווים נשארו זהים; הם היו מתים שטוחים. ראשית חשבתי, למה זה? הבא חשבתי, מה הקווים האלה בכלל? ואז חשבתי, מדוע אני לא יודע עובדות על העולם?
מתמטיקה הייתה ולא באה בחשבון, אז התחלתי ללמוד קורסים כלליים בבית הספר הלילי: גיאולוגיה למספר רב של אנשים; מקור האדם והתפתחותו; מושגי הפיזיקה המודרנית, דגש על "מושגים". מצאתי לא רק עובדות אלא סיפורים: מי תהום וכוח המשיכה היו בלתי נמנעים מהטרגדיה היוונית; לפיתוח התיאוריה הקוונטית היה סיפור העלילה של איוב. בשום דרך לא יכולתי לחשוב על סיפורים טובים כמו אלה. החלטתי להיות סופר מדע רק כדי שאוכל לכתוב את הסיפורים האלה.
מאז התברר לי שהמדע, מלבד העובדה שיש לי סיפורי סיפורים של מפצחים, שלא לדבר על מטפורות מעולות, הוא תרופה לחוסר וודאות נוירוטית. תמיד הייתי לא בטוח במה שאני יודע. וכל נקודת המדע היא בדיוק זה: לדעת איך אתה יודע משהו, כך שאתה בטוח במה שאתה יודע.
המדע מתקרב לוודאות בכך: מדענים מגלים משהו. הם מספרים לכולם מה הם מצאו, מה הם מדדו ואיך. ואז מדענים אחרים מפרידים בפומבי את התגלית - המדידות היו מלאות בטעויות, הסטטיסטיקה הייתה סתמית. ואז המדענים האחרים הללו בורחים ועושים את זה כמו שהיה צריך להיעשות מלכתחילה, ושולטים על משתנים שהחבורה הראשונה הייתה לא נכונה מכדי לשלוט. ואז המדענים המקוריים מציינים את הטעויות השיטתיות של האחרים ואת הפגמים הקטלניים בהבנה. וכן הלאה, הרחק אל תוך הלילה, כולם בפומבי. כדרך לעבוד, היא פתוחה לרווחה, תחרותית, מכילה חנקנית ועוטפת עצבים; זו מלחמה ממש.
אבל מה שיוצא מזה הן ראיות, מדידות ועובדות המובנות בפרשנות, תיאוריה עליה הם פחות או יותר מסכימים. ההסכם שלהם אינו מבטיח וודאות, אלא הימור טוב. אבל כדרך להכיר את העולם, המדע הוא השיטה המוצקה ביותר - הניתנת לאימות, זיוף והבנה הדדית - שהאנושות תכננה אי פעם.
