כריסטיאנה נוסליין-וולהרד, גנטיקאית חלוצה ושותפה בפרס נובל לפיזיולוגיה או רפואה משנת 1995, פרסמה לאחרונה את ספרה הראשון לקהל פופולרי. Coming to Life (Kales Press) מסביר את הבסיס הגנטי והתאי בהתפתחות בעלי החיים ובוחן את ההשלכות האתיות של ההתקדמות האחרונה בגנומיקה וביוטכנולוגיה.
אחת מ -12 נשים שזכו בפרסי נובל במדעים, נוסליין וולהרד גדלה בפרנקפורט שלאחר מלחמת העולם השנייה, גרמניה, שם הייתה תלמידה לא ממושמעת שמוריה בתיכון הגדירו אותה כ"עצלנית בהחלט ". אבל הייתה לה מתנה למדע, ובשנת 1975, לאחר שהשתכרה דוקטורט בביולוגיה מולקולרית, החלה נוסליין-וולהרד במה שיהפוך למחקר ציוני דרך של מוטציות גנטיות בתסיסנית זבוב הפירות. "אהבתי מיד לעבוד עם זבובים", היא אומרת. "הם ריתקו אותי והלכו אחרי בחלומות שלי." היא ועמיתו אריק ויסשאוס זיהו את גני המפתח האחראים להתפתחות העוברית בתסיסנית, וצברו קטלוג מפורט של מוטציות הגורמות למומים פיזיולוגיים - תובנות שעוזרות למדענים להבין טוב יותר את ההתפתחות האנושית. כיום, Nüsslein-Volhard הוא מנהל מכון מקס פלאנק לביולוגיה התפתחותית בטובינגן, גרמניה, ועומד בראש קרן כריסטיאן נוסליין-Volhard, התומכת במדעניות נשים עם ילדים קטנים.
מדוע זבובי פרי עקבו אחריך בחלומותיך?
הייתי ביוכימאי לפני שהגעתי לגנטיקה, ואין באמת מה להסתכל בביוכימיה. אבל הזבובים היו חיות ועוברים חיים - ראיתי אותם בכל פעם שעצמתי את עיניי.
לקח לך זמן למצוא את התשוקה הזו לביולוגיה התפתחותית. אם היית מתחיל את הקריירה שלך היום, האם זה יהיה קל יותר?
אני חושב שזה יהיה יותר קל. התודעה לגבי נשים במדע, למשל, השתנתה באופן דרמטי מאז שהייתי סטודנטית. אף אחד אז לא חשב על זה. הציפייה הכללית הייתה כמובן שאדם יתחתן וילד ילדים, ולדעתי הלחץ הזה היה אז חזק יותר.
מדוע עדיין קשה לנשים להגיע לרמות הגבוהות ביותר של מקצועות מדעיים?
זו עבודה קשה מאוד, אתה יודע, זו באמת עבודה קשה, והיא מחייבת להיות אחד אופקים, מכיוון שמשרות אלה דורשות כל כך הרבה מזמנך. אני חושב שנשים לא כל כך אוהבות את זה, ופעמים רבות אתה מבחין שהן פחות שאפתניות, שהן קלות יותר להפחיד. אני לא בטוח למה. אני חושב שיש הבדלים עמוקים בין נשים לגברים. באינטליגנציה ויצירתיות אין הבדל, אבל במה שאוהבים, מה שאוהבים, בתשוקות - יש הבדלים.
אתה חושב שזה חוזר לסכסוך בין עבודה למשפחה?
לא לגמרי, אבל אני חושב שזה קשה עבור הורים רבים. ויש הרבה יותר עבודה לאמהות מאשר לאבות, מכיוון שלנשים יש את הילדים, והן גם עושות הרבה יותר בשבילן כשהן קטנות מאוד. זה הדאגה של הקרן - לא כל כך לעודד את כל הנשים להתעניין במדעים, אלא כדי להקל על החיים שנשים שכבר נמצאות שם. ואז בעוד עשר שנים או יותר נשים עשויות להיות מדענות.
מי צריך לקרוא את הספר הזה? האם הנשיא בוש או הקנצלרית הגרמנית, אנג'לה מרקל, יהנו מכדי לדעת יותר על ביולוגיה התפתחותית?
כן, אני חושב שאם הם היו יכולים להבין את המדע, זה עשוי להבהיר מעט את הסוגיות סביב תאי גזע ומחקר עוברי. למרות שכנראה לא יהיה להם זמן לעבור על כל הספר.
אז אם הם קראו את זה - או אם העוזרים שלהם יסכמו זאת עבורם - אילו שיעורים הייתם רוצים שהם ייקחו?
הדבר הכי שימושי שהם יכלו ללמוד: שהם לא צריכים לפחד כל כך מהידע המודרני הזה. אנשים חושבים שאם פענחתם את הגנום של בני האדם, תוכלו לשנות הכל. אבל אתה לא יכול לשנות הכל, כי אתה לא יודע מה המשמעות של הגנים, ואין לך שיטות לשנות אותם, ואתה לא יכול לעשות ניסויים עם בני אדם כמו שאתה יכול לעשות עם בעלי חיים. ולכן זה לא מציאותי לחלוטין לחשש מכך.
בספר אתה מדבר על החשיבות של הבחנה בין עובדות מדעיות למדע בדיוני - אנחנו לא פונים לכיוון העולם האמיץ החדש .
כן, גנים מעצבים ושיבוט לעולם לא יעבדו. יש הבדל בין עקרון לתרגול. אתה יכול לומר, "ובכן, יש להם טכניקה שעובדת עכשיו, " וזה נכון, אתה יכול להכין כבשה משובטת, ואתה יכול לעשות חתול משובט - אבל אצל בני אדם הוא לעולם לא יעבוד. בני אדם הם דבר שונה מאוד מבעלי חיים, והמספרים הנדרשים כדי לשיבוט כדי לעבוד אצל בעלי חיים אסורים לחלוטין על בני אדם.
האם גם האפשרויות של תאי גזע מוגזמות?
יש אנשים שחושבים שבכל פעם שתמצא משהו תרפא מחלה זו או אותה מחלה - כשמדענים ימצאו אנזים שמאריך את חיי התולעת בכמה ימים, אז הם אומרים, "זה משהו! אנו נחיה לנצח!" וכמובן שזה לא נכון. אנשים מגזים כל כך בממצאים אלה והם עושים זאת מכיוון שהם חושבים שהם יקבלו יותר כסף מחקרית. אבל אתה לא יכול פשוט לקנות טיפול על ידי הכנסה של יותר כסף לתחום מסוים. זה עובד אחרת - זה עובד יותר במקרה. אתה צריך שיהיה לך בסיס טוב ושיהיה לך רעיונות טובים ולהיות משכיל ולעשות דברים מעניינים, ואז מדי פעם יצוץ משהו - אבל אתה לא יכול לדחוף חזק מדי! אינך יכול לומר "זה חייב לעבוד עכשיו!" אם אתה רוצה לטפס על הר, בדרך כלל הדרך הישירה היא לא הדרך הנכונה, לעתים קרובות עדיף ללכת במעגלים.
האם יהיו פריצות דרך במהלך חייך?
אתה מקבל תשובות כל הזמן, כמובן, תשובות קטנות לשאלות גדולות. אבל פריצות דרך גדולות, אני לא יודע.
מה השאלה הכי גדולה בביולוגיה?
הבנת האבולוציה, כיצד בעלי חיים וצמחים ואורגניזמים התפתחו ויצרו צורות והסתגלו לתנאים סביבתיים שונים - אני חושב שזה מרתק, ויש לנו תיאוריות טובות מאוד, אבל הדרך המדויקת לא ממש ידועה. אנחנו גם לא ממש יודעים איך נוצר המגוון, איך אנו משיגים מינים חדשים ואת המגוון העצום הזה בצורה וצורה.
האם על זה אתה עובד עכשיו?
כן, זה הרבה מהמחקר שלי, איך אתה מקבל גיוון. כשמשווים גנים מבעלי חיים שונים, אתה מוצא גנים דומים מאוד בתולעים ובזבובים ובבני אדם, וזה לא ממש מסביר כיצד הם השתנו. ואני רוצה לדעת למה.
האם אתה עדיין עובד עם תסיסנית?
אנו עובדים בעיקר עם דגי זברה. קיימת שונות רבה בדגים, ואם אנו יכולים להבין זאת בדגים, אולי נוכל גם להבין את ההבדלים ביונקים. והרבה יותר קל לעבוד עם דגים מאשר עם יונקים.
מדוע קל יותר לעבוד עם דגים מאשר לומר, למשל, עכברים?
עכברים הם בעלי חיים, והעוברים שלהם קטנים ואינך יכול להביט בהם. דגים מטילים ביצים צלולות ואתם לא צריכים להרוג את האם כדי להביט בתינוקות, שעליכם לעשות בעכברים.
כמה דגים יש לך כרגע?
יש לנו בערך 10, 000 אקוואריות. זה בית גדול עם חמישה חדרים. והמספר הכולל של הדגים הוא כנראה 500, 000.
והאם יש לך חלומות על הדגים?
כן!
