ענן אדום התחיל בדרך להיות ההודי האמריקאי המצולם ביותר של המאה ה -19 בבוקר באביב אחד בשנת 1872, כמה רחובות מהבית הלבן. לפני שנפגש עם הנשיא יוליס ס 'גרנט, הסכים ראש לקוטה לשבת אצל מתיו בריידי, מפורסם בגלל צילומי תקופת מלחמת האזרחים שלו ודיוקנאותיהם של הבולטים. יומיים לאחר מכן, הענן האדום התייצב באולפן הסמוך של אלכסנדר גרדנר, עוזרו לשעבר של בריידי וממייסדי הפוטו-יומנות האמריקנית. מושב זה הניב תמונה שהייתה רב מכר בימיו והיא אחת התצלומים המוקדמים והבולטים ביותר של ראש הודי בראשו.
מלבד שמיכת השבט סביב מותניו, השמלה של הענן האדום היא פשוטה. סבא של סבא רבא שלי היה גם מנהיג וגם לוחם, אבל הוא גם היה גבר ", אומרת דורן הענן האדום, 34, אומן בגרדנר, מסצ'וסטס. הצ'יף, לדבריה, רצה שמנהיגי וושינגטון יראו בו דיפלומט, "מינוס הזוהר או השטף או הנסיבות של נוצות וחרוזים."
לא ידוע הרבה על ביקורו של הענן האדום בסטודיו של גרדנר, אומר פרנק גודייר השלישי, אוצר תצלומים של גלריית הפורטרטים הלאומית ומחבר הספר "ענן אדום: 2003 " של תצלומי ראש לקוטה . גרדנר הכין לפחות ארבע צלחות שונות, ואת הסשן נערך על ידי ספקולציות אדמות עשירות בשם וויליאם בלקמור, שאסף תמונות למוזיאון על עמים ילידים שפתח בשנת 1867 בעיר הולדתו סליסבורי, אנגליה.
גרדנר יליד סקוטלנד, שהיה בעבר עיתון גלזגו, התגורר בוושינגטון מאז 1856. הוא התחיל כעוזרו של בריידי וכמנהל חשבונות מדי פעם, אך השיק אולפן משלו בשנת 1863, אחרי מה שד 'מארק כץ, בעדותו לעידן: חייו ותצלומיו של אלכסנדר גרדנר מכנים ניתוק "חביב" עם בריידי. בשנת 1865 פרסם גרדנר כרך סצינות מלחמת האזרחים הקדמית, ספר התארים הצילומי של גרדנר של המלחמה . הוא גם זכה להכרה בתמונותיו של אברהם לינקולן ודמויות מובילות אחרות. הוא הטביע את חותמו לא באמצעות חידושים טכניים אלא על ידי "המשפיעים על המודעות הציבורית", כותב כץ, בין אם באמצעות "תמונות אותנטיות של זוועות שדה הקרב" או באמצעות צילומי ספל של קושרני החיסול של לינקולן. לאחר המלחמה נסע גרדנר בקצרה מערבה, שם תיעד חתימות על חוזה בין הודים לפקידים אמריקאים. גרדנר פרש בשנת 1879 ונפטר שלוש שנים לאחר מכן בגיל 61.
המנהיג ההודי הידוע ביותר בתקופתו, הענן האדום הפך ללוחם בעימותים עם צבא ארה"ב בשפלה הצפונית. בשנת 1868 הוא חתם באי רצון על אמנת פורט לארמי, אשר אישרה מחדש את זכויות הציד של לקוטה, חילק את שמורת סיו הגדולה וחייב את הממשלה להסיר מבצרים צבאיים.
אולם הממשלה לא החזיקה את סיומה של העסקה, ואף הקימה מבצר חדש על אדמת לקוטה. לאחר שנפגש עם גרנט בפעם הראשונה, בשנת 1870, צוטט ענן אדום מתוסכל באומרו למזכיר הפנים ג'ייקוב קוקס כי ההסכם הוא "הכל שקרים". הוא הוסיף: "נסענו מספיק רחוק; אנחנו רוצים את מה שאנחנו מבקשים." פקידים, בינתיים, קיוו להתנדנד מגישה של ענן אדום לגבעות השחורות העשירות של לקוטה (שהשיגו שנים אחר כך). במהלך ביקורו השני של הצ'יף בגרנט, בשנת 1872, הענן האדום חש יותר כבוד, וכמעין מחווה דיפלומטית, טוען גודייר, הוא הסכים להצטלם.
בשנים הבאות, הענן האדום היה מסע מביתו בפיין רידג 'שבדרום דקוטה, לוושינגטון שמונה פעמים נוספות ומתנדב עם גורמים משלוש ממשלות אחרות, לעתים קרובות מיוזמתו. צלמים התנגדו בכדי ללכוד אותו בסרט, ו -128 התצלומים הידועים של הראשי מתחקים אחר מסעו לתלות על השפעה, בעוד שרוב האנשים האמינו כי התרבות ההודית האמריקאית תלך בדרכם של הדינוזאורים. בצילומים משנות השמונים של המאה העשרים, ענן האדום ספורט שיער קצר וחליפות מחויטות, שקיווה שיעזרו לנצח על מנהיגי ארה"ב. המאמצים הללו הוכיחו את עצמם חסרי תוחלת, והוא נתן לשערו לצמוח. הדיוקנאות הסופיים מראים זקן שברירי, לבן שיער, כמעט עיוור, לכאורה ערמומי לימי התהילה של שבטו. הוא נפטר בשנת 1909 בגיל 88.
אבל בסטודיו של גרדנר בשנת 1872, ענן אדום מעביר את מבטו ישירות קדימה - מבט "מודרני להפליא", אומר גודייר, שמבדיל את הדימוי הזה מהשאר: "הוא בראש המשחק שלו כדיפלומט ומנהיג שבטי. אתה יכול תחושה שזה לא אדם מובס. "
