אסון הצ'לנג 'שם קץ לתוכנית של נאס"א לשלוח אזרחים לחלל

כאשר המעבורת לחלל צ'לנג'ר התפרקה 73 שניות לאחר ההרמה ב -28 בינואר 1986, מתו שבעה אמריקאים על סיפונה. הטרגדיה הציבה את תוכנית ההסעות במשך שלוש שנים כמעט, ומשמעותה הייתה סיום של יוזמה שאפתנית - יש שיאמרו עיניהם מכוכבים - לתת לאנשים מכל תחומי החיים הזדמנות לחוות זרימת חלל ממקור ראשון.

תוכן קשור

• סוכנות החלל ההודית רק השיקה מעבורת חלל מיני
• הנצחה לזכר נאס"א חיה אבודה במשימות הצ'לנג'ר ובקולומביה
• מעבורת החלל של דיסקברי מגיעה לסמית'סוניאן

כריסטה מקאוליף, המורה התיכונית בת 37 מקונקורד, ניו המפשייר, שנהרגה באסון, אמורה להיות הראשונה במה שנאס"א תיאר לעצמה כסדרה של "מומחי עומס אזרחיים". היא ניצחה למעלה מ -11, 000 מועמדים אחרים להפוך למורה הראשון בחלל.

אלמלא קטסטרופה הצ'לנג'ר, העיתונאית הראשונה בחלל הייתה באה אחרי השנה. אחר כך דיברו על אמן בחלל. ואז, אולי כמעט כל אחד.

החלום לשלוח אמריקאים רגילים למסלול חזר לימים המוקדמים ביותר של תוכנית המעבורות בשנות השבעים. אבל זה באמת המריא את העשור שלאחר מכן, כשנאס"א פעל כדי לשמור על משלמי המסים והקונגרס נרגשים מחקירת החלל הצוותית ומוכנים לתמוך בתקציב של מיליארדי הדולר של הסוכנות.

בקיץ 1983, כשסאלי רייד הקיפה את כדור הארץ על סיפון צ'לנג'ר כאסטרונאוט הראשון, הוציא כוח משימה שמונה על ידי נאס"א דוח שקרא לשלוח אנשי קשר מקצועיים, כמו סופרים ומחנכים, למשימות עתידיות. כפי שהסבירה הקבוצה, "רצוי שנאס"א תטיס משקיפים על המעבורת במטרה להוסיף להבנת הציבור את טיסת החלל."

הסופר ג’יימס מיצ’נר, חובב החלל וחבר בכוח המשימה של נאס”א, אמר את הדברים בצורה חדה יותר. "אנו זקוקים לאנשים שאינם פיסיקאים של MIT שיספרו לנו איך זה שם למעלה, " אמר.

מהר מאוד התברר שלא יהיה מחסור במתנדבים. "כולם רוצים ללכת, " ציין דובר נאס"א. "זה לא מציאותי לחשוב שנקבל 3 מיליון מועמדים שרוצים לנסוע."

המועמד האידיאלי לטיול הראשון, הוסיף הדובר, היה ככל הנראה "מישהו שיכול לתרום תרומה רהוטה לספרות." זה יכול, הוא הציע, להיות "עיתונאי משודר, כתב עיתון, אמן, כותב שירים או אפילו משורר. "

בין אלה שכבר הביעו התעניינות, ציין דוח אחר, היו הזמר / פזמונאי ג'ון דנוור, מו"ל המיליונרים מלקולם פורבס והטיפוח הקולני, מוזר הבידור טני טים, הידוע בעיקר בזכות הביצוע שלו ל"טפטו דרך הצבעים ".

נאס"א עצמה חשבה לגייס את הדמות האהובה "רחוב סומסום" ביג בירד, לפני שהחליטה כי - בגובה של מטר וחצי - יהיה לו קשה להידחק למעבורת.

תומכי התוכנית צמצמו את החששות מפני אסטרונאוטים חובבים שמעמידים את עצמם, או את המקצוענים המיומנים שהם ליוו, בסיכון רציני. כוח המשימה ניבא שכמאה שעות של עבודה מקדימה במשך תקופה של חודשיים עשויות להעלות אותם במהירות.

אתגר גדול יותר, לפחות מנקודת מבט של יחסי ציבור, היה להבין כיצד לבחור בין מיליוני האמריקנים שאולי ירצו להירשם. הצעה אחת הייתה הקמת הגרלה לאומית שתמשוך מספרי ביטוח לאומי לקביעת הזוכים המאושרים.

אולם באביב 1984, נאס"א החליטה שהכבוד הראשוני צריך להיעשות לאנשי חינוך. הנשיא רונלד רייגן, שהודיע ​​על ההחלטה בנאום באוגוסט, אמר כי הנוסע האזרח הראשון יהיה "אחד הטובים באמריקה - מורה". הוא המשיך: "כאשר המעבורת תיסע, כל אמריקה תזכרו את התפקיד המכריע מורים וחינוך משחקים בחיי האומה שלנו. אני לא יכול לחשוב על שיעור טוב יותר לילדים שלנו ולמדינה שלנו. "

מההתפצצות הראשונית של מועמדי המורים, נאס"א צמצמה את הרשימה ל -114 חצי גמר, כולל שניים מכל מדינה, ואחר כך ל -10 גמרים - שש נשים וארבעה גברים. מאותה קבוצה, כריסטה מקאוליף בסופו של דבר הייתה מקבלת את הנהון. כאשר הנשיא רייגן בבית החולים התאושש מניתוח, הציג אותה סגן הנשיא ג'ורג 'בוש בפני האומה במסיבת העיתונאים של הבית הלבן.

בזמן שמקאוליף והגיבוי שלה, ברברה מורגן, מורה בכיתה ב 'מאיידהו, אימנה לצד האסטרונאוטים למשימתו של צ'לנג'ר בינואר שלאחר מכן, נאס"א המשיכה במה שהיה יכול להיות שלב שני בתכנית האזרחית שלה, ובחרה את העיתונאית הראשונה בחלל.

שוב, המועמדים היו בשפע, יותר מ -1, 700 לפי ספירה רשמית. הרשימה כללה את עוגן הלשכה המרכזי לשעבר וולטר קרונקייט, שקריירה ארוכה שלו על תכנית החלל נראתה גוברת על כל דאגה לגבי גילו, אז בן 69. בין המועמדים האחרים המדווחים: ויליאם פ. באקלי, ג'וניור, גרלדו ריברה, טום וולף (מחבר הספר המהולל "הדברים הנכונים", ולפי כמה חשבונות, נורמן מיילר.

אם שליחת עיתונאית לחלל לא עוררה את הדמיון הציבורי באותה צורה ממש כמו מורה, התוכנית נפגשה עם מעט התנגדות - למרות שמנהל נאס"א ג'יימס מ. ביגס צוטט כמצחיק כי "יש מי שרוצים לשים יש עיתונאים למסלול קבוע. "

אבל הצחוק היה אמור להיות קצר מועד. בקושי שבועיים לאחר המועד האחרון לבקשת העיתונאים הגיע אסון הצ'לנגר. הקבוצה האחראית על מיון המועמדים המשיכה במשימתה והכריזה על 40 גמר חצי גמר לאומי (הקרונקיט הנערץ ביניהם) בחודש מאי שלאחר מכן. אך התהליך לא הרחיק לכת. ביולי, נאס"א הודיעה כי התוכנית הושמה וכי קרוב לוודאי שיעברו מספר שנים עד שעיתונאית תעוף. נכון לשנת 2016 עברו 30 ומעבורות החלל פרשו.

בעוד שחלק מהאסטרונאוטים היו סקפטיים לגבי התוכנית כבר מההתחלה, ההתלהבות של נאס"א והקהל הרחב מהתכנית דעכה במהרה גם היא.

נראה שלוולף היו מחשבות שניות. במאמר שפורסם זמן קצר לאחר הטרגדיה, הוא שאל, כפי שרק הוא יכול, האם יש להחזיר את זרימת החלל לידיהם של מי שהמקצוע שלהם מורכב מהתליית מסתוריהם, די ברצון, על העגה האדומה המפהקת? "

המורה ברברה מורגן הייתה טסה בסופו של דבר על המעבורת, אך לא עד 2007 ורק לאחר שנים של הכשרה נוספת. באותה תקופה חלק ניכר מהדיבורים על טיסה בחלל אזרחי עברו ליוזמות מסחריות שניהלו אזרחים עצמם, כמו גלקטיק הבתולה של ריצ'רד ברנסון, ולאחרונה, SpaceX של אלון מאסק.

בקלי, שבקשתו לתכנית העיתונאית נדחתה, אולי צפה את אותה אפשרות ממש. בתגובה למכתב הדחייה של נאס"א, הוא העז: "אולי אני אמצא דרך להגיע לשם תחילה דרך המגזר הפרטי" - והוסיפו, בסופו של דבר, "ובמקרה זה אתנפף."