ניקח רגע לזכור את ההתחלה. השבוע מציינים 171 שנה למסירה לא חשובה לכאורה שהגיעה לנמל העיר ניו יורק מבריטניה. ארוז באחת-עשרה תיבות והונח על הספינה "מתווך", היה 104, 960 פאונד בריטי, כולם בריבונות זהב, כמו גם כמה חילופי חילוף בהיקף של 8 שילינג, 6 פני. זו הייתה מורשתו של מייסד הסמיתסוניאן ג'יימס סמיתסון (1765-1829).
סמיתסון היה מדען אנגלי, שהקדיש את חייו למחקר בכימיה, מינרלוגיה וגיאולוגיה. למרות שמעולם לא ביקר בארצות הברית, הוריש סמית'סון את כל האחוזה שלו, 508, 318 דולר, או בערך 12 מיליון דולר בדולרים של ימינו, כדי להקים בוושינגטון הבירה, מוסד ל"גידול והפצת הידע ".
הכסף הגיע ב- 29 באוגוסט 1838 והופקד ב- 1 בספטמבר בבנק אמריקה והועבר לגזבר מנטה ארצות הברית בפילדלפיה. כולם מלבד שניים מריבונות הזהב נמסו והוזכרו למטבעות אמריקאים. שני ריבונות הזהב שוכנים כעת בין האוספים במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית. קרא עליהם במאמר הסמיתסוניאן הזה משנת 1996 שכתב אדוארדס פארק.
