במשך כמה שנים חריקנים שוחקו את שיניהם אך לא הצליחו לעשות דבר מול הסחר בעור הנמר הסמוי של סין. סין שומרת בסביבות 5, 500 נמרים בשבי בגני חיות (לעיתים קרובות לא מצוידים) ובחוות ברחבי הארץ. כאשר אותם נמרים מתים או מונחים, עדויות מחקירות סמויות מצביעות על כך שעורם ועצמותיהם נמכרים בשקט לאזרחים סינים המעריכים אותם למטרות נוי, או לתכונותיהם הרפואיות המיוחסות.
עם זאת, סין סירבה להודות בכך שכל מה שקורה - עד עכשיו, זהו.
בשבוע שעבר הודו הבכירים בסין בפגישה בג'נבה שהם מאפשרים סחר בעורות נמר, כך מדווח ה- BBC. הפקידים השתתפו בישיבה לכנס הסחר הבינלאומי במינים בסכנת הכחדה (CITES), ולא ברור אם הם באמת התכוונו לתת למידע הזה לחמוק. על פי ה- BBC, לאחר מצגת שנויה במחלוקת שהעבירו גורמים רשמיים בסין על סחר "חוקי" בעורות נמר, שאלו שאר הנציגים באופן מובהק את הגורמים הסיניים אם הם אסורים על סחר בנמרים. הבכיר ענה, "איננו אוסרים סחר בעורות נמר אך אנו אוסרים סחר בעצמות נמר", מדווח ה- BBC.
כפי שהעיר מאוחר יותר איש שימור אחד ל- BBC: "ההבהרה הייתה הכרחית מכיוון שהציר הסיני לא אמר שזה קורה בקנה מידה מסחרי, והיה סיכון שאפשר יהיה לאחר מכן להצהיר על הסחר כמשהו שנעשה למחקר מדעי או, נגיד, תצוגות במוזיאונים. " אנשי שימור טוענים לעתים קרובות כי סחר חוקי שכזה רק מנציח את הביקוש למוצרים לא חוקיים, שניתן לכבס אותם ולהעבירם כחוקיים.
גם אם הודאה זו הייתה הפלה, זהו צעד ראשון חשוב עבור סין. המדינה מגנה בפומבי את הסחר בחלקי נמר, ובזכות החקיקה האחרונה - כל מי שנתפס או אוכל או סוחר באזורים מינים בסכנת הכחדה יכול להיכנס לכלא עד 10 שנים. אבל בתור חדשות חכמות כתב בשנה שעברה, חלק ניכר מהסחר נמשך מתחת לרדאר, אם באמצעות חוקי פרצה הנוגעים לסחר בבעלי חיים חקלאיים, או פשוט דרך ערוצי שוק שחור.
עדיין לא ניתן לראות האם הודתה של סין בסחר זה - לפחות בכל מה שקשור לעורות נמר - תעשה את ההבדל בהגנה על אותם בעלי חיים. זמן קצר לאחר שנאמר ההצהרה בישיבת CITES, גורם רשמי ממשרד החוץ של סין אמר ל- BBC כי המדינה "תחקור ותלחם" בסחר בלתי חוקי בעורות. גורם אחד מהודו אמר גם ל- BBC כי הוא רואה בכך צעד קדימה להגנה על נמרים. "מצב הכחשה לא עוזר לפתור את הבעיה, אבל ברגע שאתה מקבל את מה שקורה, קל להתקדם, " אמר.
