אלה הפרחים העתיקים ביותר הידועים בעולם | מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, מדע, כדור הארץ שלנו

התפתחות הפרחים, אמר צ'רלס דארווין, נודע, הייתה "תעלומה מתועבת", בעיקר מכיוון שנראה שהם פרצו לפתע ברשומת המאובנים לפני 100 מיליון שנה. טבעיים נאבקו למלא את החסר שהדהים את דרווין, וכעת, לאחר חיפוש עקשני אחר ברנרד גומז, פיילובוטניסט מצרפת, יש מועמד חדש לפרח העתיק ביותר הידוע. גומז חקר יותר מאלף מאובנים של צמח המים הנכחד מונטצ'יה, התאושש בשפע מאתרים בספרד ונשמר באוספים ברחבי אירופה. בעולם המבולגן להפליא של טקסונומיה של צמחים, מונצ'יה סווגה ככובש מחט, בין סיווגים אחרים, אך גומז הגיע למסקנה כי הוא בעל זרעים סגורים, סימן ההיכר של צמח אנגיוספרם או צמח פורח. "הלכתי למוזיאון הבריטי, נסעתי לפריס, נסעתי לברלין וברצלונה, " הוא אומר. תירוץ גרוע לפרח בסטנדרטים של ימינו, מונטצ'יה, שמתוארך לפני כ -130 מיליון שנה, לא היו אפילו עלי כותרת. אבקה צף במים במקום באוויר. אך יחד עם דגימות עתיקות מסין, פורטוגל ואמריקה, היא מגלמת את המקורות הצנועים של הצורות המפוארות שאנו רואים בכל העולם כיום.