טיילנו דרך ביצה מטורפת לחופי בריכה קטנה ליד גריימות ', באזור החוף המערבי של ניו זילנד. מישור שטוח זה דמה לתערובת טלאית של טונדרה, טאיגה וסוואנה טרופית, כשהם מגובשים במורדות הרים ענקיים של ג'ונגלים מהבילים וקרחונים. הייתי יחף, צולל דרך שלוליות הבוץ והזבל, ואנדרו צעד ראשון מעל גדר חבלים שנמתחה מעבר לכביש בין שני עמדות. עקבתי אחרי, וזוזו-וואמפ! טלטלה קשה התפוצצה בגופי. קפאתי, הרגשתי את עצמי מתרוממת בהילוך איטי כשהעולם סביבי השתתק. הנוף האפור-ירוק הפך לכתום זר בחוויה חוץ-גופנית לכאורה. ואז צרחתי והתעגלתי על גבי ונחתתי בשלולית בוץ. אנדרו מיהר כששנינו הבנו מה קרה. למדתי את הלקח שכל כבשה, פרה ועז כאן לומדת צעירה: גדרות חשמליות פוגעות. כמעט מדהים, מחסומי חוטי החיים האלה - אשר חוצים את ניו זילנד - כמעט ואינם מסומנים, וכמו כל כבשה טובה כאן, אני קופץ אחורה למראה כל גדר תיל.
בינתיים, היה לנו סוף סוף מזל עקבי עם הפורל החום הגדול. מגדות הבוץ של הנחלים המתפתלים אנו יכולים לראות אותם צונחים על קרקעיתם, וכל עוד אנו שומרים על הצללים שלנו על חוף הים, הם לא מתביישים לצנוח אל פני השטח ולהתנפל עליהם זבובים תוקפים. אנדרו ואני בילינו שעה לפני כמה ימים עם העמודים שלנו הוכפלו, דגים אחרי דגים שזרקו במעלה הנהר ומטה, התרסקנו על פני השטח ולבסוף התהפכו.
אנו נקרעים בין לאכול כמה לאכול ולשחרר אותם. תפיסה ושחרור הם דרך חיים מכובדת עבור דייגי פורל רבים, אשר מעריכים את הדגים האהובים עליהם כמשהו קדוש. ללא ספק, דיג הוא אמצעי יעיל להביא אנשים אל שפת המים, עיניהם פקוחות ולבם דופק, להתפעל מהמערכת האקולוגית ולשקול את הערך בשימורה. אבל במקרה הגרוע ביותר, דיג זבובים לתפוס ולשחרר הופך למשחק ייסורים מרושע. הדייג מכנה זאת "ספורט" כדי להטעות דגים לשאוף וו פלדה מרושע. הוא או היא קופצים ומתרוצצים כפאניקה של הדגים המבוהלים, ואחרי קטטה נוחתת על הגדה, מבצע מדידות למטרות התרברבות, מדמיין שיש סיכון זניח שהדג ימות מפציעות, מרפה לו וחוזר כ בקרוב האפשרי לעשות זאת שוב. הכרתי דייגים זקנים אצילים שמעשנים צינורות טבק בזמן היציקה, ואני הייתי מופתע אם לא היו אחרים שקראו שורות מוולדן בגדה בין פורל. אני אוהב דגים, דייגים ודייגים - לעיתים קרובות הפעילים מבין אנשי השימור - אבל לעיתים קרובות התחביב שלנו מריח דרגה ויוקרה.
האנטיתזה לכל זה עשויה להיות ביקור במים, לשלוף דג ולחזור הביתה לארוחת ערב. במילים אחרות, שמירה על זה אמיתי. לעתים קרובות אני מעדיף את המסלול הזה - וגילינו שפילי פורל חומים שמושרים בשמן זית, או קשתות גשם שלמות שנמצאו בתנור, פשוט מסתדרים עם פינו נואר ניו זילנדי שנבחר בקפידה מהמדף התחתון בסופרמרקט.
תגמול של דיג פורלים: פילה מתובל המבעבע בשמן זית. (צילום: Alastair Bland) יום הדיג האחרון שלנו היה הגדול ביותר; בסדרה של בריכות רדודות, מיילים מהכביש המהיר, ראינו פורל גדול בצורה מופרכת משייט בחופים, וזבוב יבש שנקבע בשקט על אפם נראה בדיוק הפריט שהם רעבים לו. פגשנו רק דייג אחד נוסף על הגדה.
"בקליפורניה גדלנו לתפוס דגים בגודל 10 אינץ ', אמרתי לאיש. "איפה הפורל הקטן כאן?"
"אלה הקטנים, " ענה בחיוך מלוכסן.
עברנו על מעבר של ארתור. שאר המסיבה נסעה בזמן שרכבתי על אופניי כדי לשמור על רגלי במצב תקין. אכלנו פורל וקינואה לארוחת הבוקר, אבל המשכתי לרוקן אחרי 30 מייל. עצרתי בטברנה של ג'קסון, ידוע באופן מקומי בעוגות המשחק שלה, כדי לברר על קניית פירות. "יש לי רק שני דולר, " אמרתי בביישנות. גברת המקום תלתה אותי קלות בכתף על שהציעה כסף ודחפה לעברי ארבעה תפוזים.
משכתי את עצמי בכיתות של 18 אחוזים בסמוך לפסגה - והנה, בגובה 3, 225 רגל (אל תזלח; זה בערך המעבר הגבוה ביותר שהם קיבלו כאן) נתקלתי באחד מיצורי הבר הכי מפורסמים של האומה: הקאה. התוכי בסכנת הכחדה הוא כל כך פיקח ושוב עד שהמקומיים לא יכולים להחליט אם לאהוב את הציפורים או לשנוא אותם. קייס יקרעו מגבים מהשמשה הקדמית ממכוניות, יגרסו בגדים ללא שמירה ותיקים ותרמילי פשיטות. שמעתי גם דיווחים כי קייס ינעול או יפתח את הדלתות, תלוי באיזו פעולה הכי לא נוח האדם הקרוב. אפילו שמעתי מספרים על אישה שננעלה מבחוץ אל תוך בית החוץ על ידי התוכים. אפילו אומרים על הציפורים כי הם מאומנים בברגי הברגה, ואני בטוח שהם לא מתקשים עם ראשי אלן.
קאה במעבר ארתור עוקב אחר תייר הולנדי. (צילום: Alastair Bland) אנו הולכים לדוג דיג פורלים אולי בפעם האחרונה היום, כשאנחנו הולכים אחר הצהריים לחוף המזרחי - ואנחנו לוקחים איתנו את כרטיסי האשראי והדרכונים שלנו, למקרה שאיזה צוות של קייות יפרוץ לחדר שלנו עם מתכנן להמציא עם הזהויות שלנו.
