אתמול, אוהבי החלל בכל מקום עצרו את נשימתם כאשר בדיקת החלל קאסיני החלה בצלילה שעלולה להיות מסוכנת בין האווירה של סטורן ומערכת הטבעות שלה. בשעות הקטנות של הבוקר קבעה נאס"א שקאסיני שרד. כעת החלה המלאכה הקטנה להחזיר זרם של תמונות שהם המבט הקרוב ביותר לאווירה של שבתאי עד כה.
תוכן קשור
- כיצד ומתי קיבל סטורן את הטבעות המרהיבות האלה?
קאסיני הושק בשנת 1997 במשימה לחקור את סטורן וזה ירחים שונים. במהלך השנים, הוא נשלח בחזרה כמות אדירה של נתונים, כולל התגלית האחרונה לפיה מימן ידידותי לחיידקים נשפך מהירח הקרח אנצ'אלדוס. אבל קאסיני הגיע לסוף הדלק שלו וכעת הוא מתחיל במשימת הסיום הגדולה שבה הוא יצלול בין סטורן לטבעותיו פעם בשבוע במשך 22 שבועות, תוך כדי קריאת מידע על האטמוספרה של כדור הארץ ושדה מגנטי. ב -15 בספטמבר, קאסיני יעשה יציאה דרמטית, יתנגש באווירת שבתאי.
על פי הודעה לעיתונות של נאס"א, קאסיני הגיע לטווח של 1, 900 מיילים מעל צמרות העננים של שבתאי וכ- 200 מיילים מהטבעות הפנימיות. אמנם בקרת המשימה לא חשבה שיש פער כלשהו שיכול לפגוע במלאכה, אך הם לא היו יכולים להיות חיוביים לחלוטין. אז הם הציבו את האנטנה בעלת הרווח הגבוה בצורת צלחת של קאסיני כמגן.
תמונות גולמיות מהצלילה הראשונה של קאסיני (נאס"א / JPL-Caltech / מכון מדעי החלל) "שום חללית מעולם לא הייתה כה קרובה לסטורן. היינו יכולים לסמוך רק על תחזיות, בהתבסס על הניסיון שלנו עם הטבעות האחרות של סטורן, לגבי מה שחשבנו שהפער הזה בין הטבעות לסאטורן יהיה דומה, "מסר בהודעה לעיתונות מנהל הפרויקט של קאסיני, ארל מייז. "אני שמח לדווח שקאסיני ירה בפער בדיוק כמו שתכננו ויצא מהצד השני בכושר מצוין."
לפי סוכנות החלל האירופית, האווירה של שבתאי מורכבת מאוד. נאס"א מקווה שצלילות קאסיני יעזרו לספק נתונים נוספים על איפורו. ה- ESA מדווח כי הוא מורכב מ- 75 אחוז מימן ו -25 אחוז הליום עם יסודות קורט אחרים וכידוע יש כמה מסופות הרוח החזקות ביותר במערכת השמש, עד 1, 100 מייל לשעה. ההערכה היא שהאטמוספרה מורכבת משלושה סיפוני עננים, כאשר השכבה העליונה עשויה מענני אמוניה, שכבה אמצעית עשויה אמוניום הידרוסולפיד וסיפון תחתון עשוי ענני אדי מים.
בשנת 2013 גילה קאסיני זרם סילון משושה ענק בקוטב הצפוני של שבתאי עם הוריקן מסיבי, כולל עין שנמתחה על פני יותר מ -1, 000 מיילים. לדברי ביל שאפל ב- NPR, הצלילה של קאסיני אתמול השתלטה עליו על המשושה, ורבות מהתמונות שהוא משגר בחזרה הן מהסערה המוזרה. הוא אמור לצאת לצלילה השנייה דרך הטבעות ב -2 במאי.
