זו מדינה דובים - אבל בקושי. הדוב החום חי בפירנאים עד 1991, כאשר על פי ההערכה, האחרון של דובי האזור נהרג. אולם תוכנית להכנסת-מחדש שהושקה בשנת 1995, הזריעה את מדי-הפירנאים הפרועים והמרוחקים בקומץ של דובים חומים שנבחרו מסלובניה. כיום 20 ומשהו מהבעלי החיים - אורוסוס ארקטוס, אותו מין כמו דוב הגריזלי בצפון אמריקה - משוטטים על רכס ההרים. דיוושתי עמוק בהרים, במעלה עמק נהר גארונה השופע, כמעט כל הדרך לספרד, לפגוש את ז'אן-מישל פרדה, ביולוג מקומי שעבד על תוכנית ההחדרה בשנותיו הראשונות וכיום מתגורר בכפר פוס, רק שלושה קילומטרים מאתר שחרור הדובים בשנת 1995. פרדה מאמין ש 600 דובים חומים יכולים לאכלס את הפירנאים - אם אנשים רק היו מאפשרים להם.
אבל הפירנאים מאוכלסים בצפיפות על ידי כבשים ופרות - וזה היה שומרי החיות הללו, ברובם, שחיסל מלכתחילה את הדוב החום הפירנאי. אחרי עשרות שנים של עבודה כה קשה בכדי למגר את אחרוני הטורפים הגדולים של צרפת, רועי צאן לא נרגשים לראות את הדובים בדרך חזרה.
בחדר המגורים שלו, אמר לי פרד כי הדובים, מאז קיץם הראשון בפירנאים, תקפו באופן קבוע את העדרים המקומיים. לפי הערכות, כ -200 עד 300 כבשים נהרגים מדי שנה על ידי הדובים התושבים. בינתיים, בערך 15, 000 כבשים מפירנאים מתות בכל שנה מסיבות אחרות, כולל נפילות מצוקים וסופות הרים אלימות. גם כלבים גובים מחיר שעשוי להגיע עד 1, 000 כבשים בשנה. ממשלת צרפת מפצה את הרועים על בעלי החיים הרוגים מדובים - ובנדיבות. כבשה מתה יכולה להביא להחזר של בין 100 ל 500 יורו, כאשר כל תשלום מציע כ- 50 אירו יותר ממחיר רכישת חיה חדשה. עבור פרות שנהרגו על ידי הדובים, דמי החזר עשויים להגיע עד 2, 000 אירו.
אבל פרדה, ששומר כמה כבשים משלו בגבעות ואיבד כמה לדובים, אומר שההצלחה של תוכנית ההחזר הוגבלה על ידי הקושי להוכיח כי דוב הרג את הכבשה של האדם: מסירת הראיות, הבאת ה פגר למומחים כדי לנתח ולשכנע אותם זה לא כלבים או ברק. הוא התייחס לאירוע בשנת 2008 בו נהרגו 28 כבשים באופן ישיר ועקיף כאשר מספר כבשים נפלו ככל הנראה מצוק במהלך ההתקפה. הרועה קיבל פיצויים רק עבור בעלי החיים הנושאים נזק לטפרים ושיניים. שמירת רועים מאושרים כשדובים מתרבים בהרים, זה מוכיח להיות החלק הקשה ביותר במבוא החוזר.
פרדה החזיר אותי לשנות התשעים והניח לי את הסיפור. הדובים הראשונים הוצגו מחדש בשנת 1995 ובשנת 1996 - תחילה זוג נקבות, שביולוגיות כונו זיוה ומלבה, ושנה לאחר מכן זכר - פירוס, דוב גדול שמשקלו כמעט 700 קילו טרי מתוך שינה. עד 1996, לשני הדובים הנשים היו גורים. עם זאת, מלבה כבר תקפה בדרך כלל כבשים. כך גם פירוס, שהפגין מעט מאוד פחד מאנשים והבחין בקביעות ליד כפרים. הוא אפילו העז למרחק שלושים וחמישה קילומטרים ממרכז העיר טולוז.
מלבה נורתה ונהרגה לאחר שהאשימה צייד חזירים. הצעיר, שכן אז פרדה, הגיע בטעות בין הדוב לגורים שלה. היא דהרה אליו, כנראה רק מבלפת, אבל הוא ירה כדי להגן על חייו. מלבה נפטר מת; גוריה נעלמו אל ההרים.
זיוה, הנקבה השנייה, הסתגלה היטב. היא הייתה מייצרת דורות של גורים מרובים תוך שהיא גורמת נזק מועט מאוד לאוכלוסיית הכבשים המקומית. היא מבלה חלק גדול מזמנה בספרד.
"היא הייתה נקבה נוחה לתוכנית, " אומרת פרדה.
לאחר עשור, ביולוגים החליטו שיש צורך בחומר גנטי חדש באוכלוסיית הדובים. אז הממשלה הצרפתית נסעה שוב לסלובניה, המאוכלסת בעובי דובים חומים, לטובת יבול חדש. אולם עד אז, בשנת 2006, איטליה הציגה מחדש דובים לאזור טרנטינו שבדולומיטים, ובחרה לראשונה את בעלי החיים הנחשקים ביותר (בגיל העמידה, מבטיחים רבייה, בריאים) מאותו האזור בו הצרפתים טענו כעת. פרדה אומר כי באוכלוסייה המונה 100 דובים, רק 30 יהיו בגיל הרבעה. מתוכם, 15 יהיו נקבות, ומתוכם רק שבע או שמונה יהיו ללא גורים - ובכך יעמדו בדרישות להעתקת מקום. לאחר סילוקם של כמה חיות באיטליה, הפיצול יצא גרוע עבור הצרפתים. פרדה טוענת שהפרויקט הפירנאי, שכוון את מאמצי ההחזרה שלו הפעם לאזור אריג 'הפראי, קיבל נקבה זקנה אחת שאכלה זבל והרגה כבשים לספורט, זועמת את החקלאים עד שנפגעה על ידי מכונית ונהרגה לפני מספר שנים ליד לורדס (ל התענוג של רועי הכבשים המקומיות). מבין שלוש הנקבות האחרות, אחת הייתה בריאה וצעירה ולא גרמה לבעיות עם רועים - אך היא נפלה מצוק ומת. אחרת הייתה רבייה מהימנה, אך היא הרגה כבשים רבות - ייצרה דובים חדשים אך יצרה אנטיפתיה נגד האוכלוסייה כולה. הנקבה הרביעית גרמה נזקים קלים לצאן. היא עדיין בחיים, מבלה את רוב זמנה בספרד אך מעולם לא ייצרה גור.
"אולי יגיעו גורים, " אמרה פרדה, "אבל עד כה היא לא הצליחה לדמוגרפיה."
ללא AUX שלנו. בעוד אנדי שלק, לאנס ארמסטרונג ורוכבי אופניים אחרים בטור דה פראנס נפגשים עם מסרים משבחים צבועים על כבישי הר הרי הפירנאים, דובים חומים אינם. מסר זה, שנכתב בצרפתית בדרך בין שני עובר של טור דה פראנס גבוה, פירושו "לא לדובים". צילום: Alastair Bland.
היה גם דוב זכר בקבוצה השנייה - ושמונה דובים ששוחררו בסך הכל, בין 1995 ל -2006, רק שניים היו מגדלים פרודוקטיביים. האוכלוסייה מונה כיום בין 20 ל -30, מספר שהגיאוגרף הצרפתי ומומחה הדובים החומים, פריד בנמו, אמר לי באמצעות הדוא"ל יכול להיות בר קיימא.
אבל פרדה אומר שהוא חושב שרוב הדובים בפירנאים הם בני דודים ואחים שלא יהיו מקיימים את עצמם בטווח הרחוק אלא אם כן יסופק חומר גנטי חדש. האוכלוסייה, לדעתו, תזדקק ליותר דובים, אך עם 100, 000 כבשים בהרים אלה, ההתנגדות מצד הרועים חזקה כמו שהגבינה שלהם רווחית, ובדבר אם לא יימסרו דובים נוספים אין זה ברור. פרדה אמר לי כי דיברו על שיתוף פעולה עם ספרד, שם אוכלוסיית אי המונה כמאה דובים בהרים הצפון-מערביים בנויה מבעלי חיים הדומים גנטית והתנהגותית לדובים החומים הפירנאים שנכחדו - אך ספרד לא הייתה פעילה, אמר פרדה, במקרה הטוב אולי תסכים לתת לצרפת ללוות כמה מגדלים למשך זמן מה לפני שתחזיר להם.
בזמן שקנה גבינה באחד הבקרים האחרונים, שאלתי את החקלאי איך הוא מרגיש עם הדובים. "אנחנו מאוד מתנגדים, " אמר באנגלית. האם הדובים הרגו מישהו מהכבשים שלך, שאלתי? "עוד לא, " אמר. רוב החקלאים, אני חושב שאני יכול לנחש, עשויים לחלוק את רגשותיו - שבאו לידי ביטוי ברובם באמצעות סיסמאות נגד דובים שרוססו על הכבישים המהירים.
כשיצאתי מביתו של פרדה, עקבתי אחר הוראותיו ורכבתי על אופניי גבוה במעלה דרך חתחתים אל היער שמעל לכפרו. שם, ביערות העלים הרחבים והלחים, מצאתי את האנדרטה המכבדת את דובי השחרור הראשון. האתר לא הושחת, בלי שום ריסוס של צבע ריסוס, וכפי שידוע לי, הוא היה קרוב לדוב חום פירמני כמוני.
הכותב עומד ליד אנדרטה שהוצבה ביער בסמוך לגבול ספרד באתר בו שוחררו שלושה דובים בשנת 1995 ו -1996. צילום: Alastair Bland
רק שעה לאחר מכן נתקלתי בנסיעת כבשים, כאשר המקומיים מביאים את בעלי החיים שלהם לארץ הגבוהה. סביר להניח כי הכבשים האלה, מעט אולי יודעות, יותקפו בקרוב על ידי דוב. איחלתי להם מזל טוב שקט, וזה גם לרועים שלהם - אבל יותר טוב לדובים.
