על פי האגדה, הקיסר האצטקי האחרון, מונטזומה השני, הסתמך על מנה יומית של שוקולד - לפי הדיווחים, שתה גלונים ממנו כל יום - כדי להחיות את עצמו מחדש.
נהוג לחשוב שאנשי מונטזומה למדו לראשונה על שוקולד, ואז נהנו בעיקר כמשקה מריר, משכניהם המאיה, שבתורם השתמשו בידע שהועבר על ידי האולמקים. אולם מחקר שפורסם לאחרונה ב Nature Ecology and Evolution מציע כי הפינוק הקלאסי מקורו למעשה בחלק אחר של העולם: יער הגשם באמזונס. וזה לא הכל - כפי שמדווח קולין באראס למגזין Science, הממצאים החדשים מציבים את הולדת השוקולד לפני כ -5, 300 שנה, או כמעט 1, 500 שנה קודם לכן ממה שהאמינו בעבר.
מייקל בלייק, ארכיאולוג מאוניברסיטת קנדה בקולומביה הבריטית, החליט לבדוק מקרוב את ההיסטוריה של השוקולד לאחר שהבחין בכלי שתייה מורכבים באתר חפירות אקוודור בשם סנטה אנה-לה פלורידה. (הכפר העתיק, שאירח את חברי התרבות מאיו-צ'ינצ'יפה לפני כ -5, 500 שנה, הניב שפע של תובנות מאז גילויו מחדש בשנת 2002.) בלייק הבחין כי כלי השיט שנמצאו בסנטה אנה-לה פלורידה נשאו דמיון דומה לאלה ששימשו. על ידי המאיה להכין משקאות קקאו.
"שאלתי: 'האם יש סיכוי שאולי נעשה שימוש בכלי שיט אלה לקקאו?'", הוא מסביר בראיון ל- Barras. "והתשובה חזרה: 'טוב, אף אחד לא נראה'."
כדי לבחון את התיאוריה, בלייק ועמיתיו רדפו אחר שלוש קווי חקירה נפרדים. ראשית, כותב ברוס באוור בעיתון Science News, הצוות בדק שאריות בישול חרוכות שנשארו על פני השטח של חפצי אבן מסוימים ושרשי קרמיקה. שרידים מתמשכים אלה של ארוחות עתיקות הכילו גרגירי עמילן הייחודיים לקקאו תיאוברומה (עץ הקקאו), והעניקו ראיות שגובו עוד יותר על ידי גילוי תיאוברומין, תרכובת כימית שנראתה בזרעים של צמח הקקאו המבוית, ב -25 קרמיקה ו -21 אבן. ממצאים. לבסוף, מציינת ג'ניפר אורולט, של Ars Technica, החוקרים ערכו ניתוח גנטי של שברי DNA שנשארו על הממצאים והבינו שהם מכילים רצפים ספציפיים לגרסאות מבויתות של T. cacao .
בהצהרה הסבירה הסופרת הראשית סוניה זאריליו מאוניברסיטת קלגרי כי תלת-עדות זו של ראיות אפשרה לצוות "לזהות באופן סופי צמח שקשה מאוד להתמצאות ברשומה הארכיאולוגית מכיוון שזרעים וחלקים אחרים מתפרקים במהירות בלחות וחמה סביבות טרופיות. "
התוצאות אינן לגמרי מחוץ לשדה השמאלי, מספרת רוזמרי ג'ויס, ארכיאולוגית מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי שלא הייתה מעורבת במחקר. מחקרים קודמים הראו כי עץ הקקאו מגיע לשיא גנטי גנטי ביער הגשם האמזונס העליון, ומציעים כי אזור זה שימש למעשה כערש השוקולד המקורי.
ובכל זאת, לפני המחקר החדש - המייצג לא רק את העדויות הארכיאולוגיות המוקדמות ביותר לשימוש בקקאו, אלא גם את העדויות היחידות שנמצאו עד כה בדרום אמריקה - החוקרים עקבו אחר מקורות השוקולד לתרבויות העתיקות של אמריקה המרכזית, המציעות שתי טקסטואליות. ותיעוד פיזי של שימוש בקקאו המתוארך לסביבות 1900 לפני הספירה
מסו-אמריקנים כמו האצטקים ומאיה העריכו את הקקאו הן בגלל תכונותיו הקולינריות והן בגלל המשמעות התרבותית המפתיעה, מסביר ג'ורג 'דבורסקי בפני ג'יזמודו . כמה קבוצות השתמשו בפולי קקאו כמטבע; אחרים העלו שוקולד לרמת האלים, הציבו משקאות קקאו מרים במרכז חגיגות וטקסים.
אולם כפי שמראים ממצאי הצוות, התרבויות שזכו במשך זמן רב כשם שהשוקוהולים הראשונים בעולם חייבים הרבה לשכניהם הדרום אמריקאים.
"אנשים בקצוות העליונים של אגן האמזונס, המשתרעים עד למרגלות הרי האנדים בדרום-מזרח אקוודור, קצרו וצרכו קקאו שנראה כי קרוב משפחה לסוג הקקאו ששימש אחר כך במקסיקו, " מסכם בלייק ב הצהרה. "... זה מצביע על כך שהשימוש בקקאו, ככל הנראה כמשקה, היה משהו שתפס וצפוי מאוד צפונה על ידי חקלאים המגדלים קקאו במה שנמצא כיום קולומביה ובסופו של דבר פנמה וחלקים אחרים של מרכז אמריקה ודרום מקסיקו."
