כולנו יודעים שדינוזאורים היו גדולים, אבל כמה מסיביים הם היו, בדיוק? שלד שלם יכול לתת מדענים מושג טוב לגבי הגובה, האורך והגודל הכללי של דינוזאור, אבל להבין את המסה שנשאה על ידי אותן מסגרות השלד הייתה שאלה קשה לענות עליה. אולם, מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת PLoS, מיישם טכניקה חדשה על הרבעון הזה.
תוך שימוש בטכניקות סריקה של LiDar, חוקרים מאוניברסיטת מנצ'סטר יצרו מודלים תלת מימד וירטואליים של הדינוזאורים טירנוזאורוס, Acrocanthosaurus, Struthiomimus ו- Edmontosaurus . זה לא רק שמר באופן דיגיטלי על השלדים, אלא שהוא גם אפשר לחוקרים לשחק עם השלדים במחשב מבלי להסתכן בנזק לאף אחד מהמאובנים היקרים. בנוסף, גישה זו אפשרה למדענים לשמור על המידה המתאימה לכל שלד - בעבר נאלצו הפליאונטולוגים להשתמש במודלים בקנה מידה בגלל חוסר מעשי של בדיקות בנייה וריצה על רפרודוקציות דינוזאור בגודל טבעי. בדרך זו יכלו המדענים לבדוק תרחישים שונים על דגמים שונים, להכניס שקיות אוויר ולשנות היבטים שונים של המודל כדי לראות מה יקרה. עושה את אותו הדבר עם גודל חיים לעג של טירנוזאורוס יהיה קשה ומסוכן.
אז מה מצאו המדענים? על ידי משחק עם סידורי שרירים שונים, הם גילו שמשקלם של הדינוזאורים דומה לרוב למה שקבעו חוקרים אחרים בשיטות ישנות יותר. אף על פי כן, הייתה שונות מסוימת במודלים החדשים שהשאירו מקום לפרשנויות שונות. לא הגיעה מסה אחת שנקבעה לאף דינוזאור כלשהו - החוקרים יכלו להפוך את הדינוזאורים שלהם לרזים או שמנמנים, ומכיוון שלדינוזאורים רבים היו חורים לשקעי אוויר שהאירו את עצמותיהם, קביעת המסה המוחלטת לדינוזאור יחיד הייתה מסובכת. מה שהיה עקבי יותר בין הדגמים השונים היה מיקום מרכז המסה של החיה: לפני הירכיים ומתחתיה. זה אולי נראה כמו נקודה מינורית אך חשוב לשחזר כיצד יתכן שדינוזאורים היו זזים וכמה מהר הם היו יכולים לרוץ.
יש הרבה מה לחפש בעיתון החדש (במיוחד אם אתה אוהב לפרוץ מספרים), אך הוא משקף כיצד משתמשים בטכנולוגיה כדי להבין טוב יותר את הדינוזאורים. עבודות שדה יכולות להיות מרגשות, אך ברגע שהעצמות חוזרות למעבדה, הפליאונטולוגים משתמשים בכל מיני טכניקות חדשות בכדי לקבל מקרוב את חייהם של הדינוזאורים ממה שהיה אפשרי קודם.
