זנב אדום עם צווארון נושא על גבו בקיעה בעלת דפוס פרוע ונראה שניהם להוטים לחקור את העולם החדש הזה ולא ששים לעזוב את כסאו הקטן. מכיוון שצווארם האדום חמקמק במיוחד, מתרוצץ מתחת למים או מתחבא בתוך הירק בקצה המים, לעתים רחוקות אנו מסתכלים עליהם מקרוב, לא חשוב שנראה אותם במנוחה מלכותית כזו.
אך צלם חיות הבר טום אולריך צילם כ -7, 000 תמונות של עשבים בצווארון אדום במשך שבע שנים באגם בצפון מערב מונטנה. בין הדימויים היותר מענגים שלו הם תמונות של "גבה מאחור" בצוואר האדום - הנושאת אפרוחים על גבו עד שהם יכולים לשחות בעצמם לאחר שבוע-שבועיים. עופות מים רבים מפורסמים בזכות נאמנותם, ואולריך אומר שהוא ראה את אותו זוג חוזר לאגם במשך מספר שנים, אף כי הביולוגים טוענים כי הם אינם יודעים כמה זמן זוגות גרביים אדומים עם הצוואר נשארים יחד.
ככל שזה קורה, ההערכה שלנו לכישורי ההורות וההישרדות של הציפורים הולכת ומעמיקה על ידי הביולוגים שגילו לאחרונה התנהגות בקרב דוברות צוואר אדומות שנצפו לעתים רחוקות אצל ציפורים לפני כן - שהות לאחר החשיכה מהקן שעלולה לשמש טקטיקה הסחה נוחה. .
אחד משבעה מיני דובדבנים בצפון אמריקה, צווארם האדום רוכש את פלומת הצוואר הייחודית שלהם בסוף הסתיו וגם בתחילת האביב, זמן קצר לפני שהם מזדווגים ובונים קנים בשולי אגמים, בריכות ונחלים נעים ואיטיים הנעים בין אלסקה ל ויסקונסין ומישיגן. הם חורפים במי החוף מקליפורניה לאלסקה ומצפון קרוליינה לניופאונדלנד. אחד החוקרים מעריך שיש לפחות 45, 000 גרבים אדומים בצוואר בצפון אמריקה. חלק מהמומחים אומרים שהאוכלוסייה מאוימת על ידי חומרי הדברה ובתי גידול שנעלמים; אחרים אומרים שהציפורים מפוזרות כל כך רחבה, עד שלא ידוע אם המספר הכולל שלהן עולה או יורד.
גזע אדום בצוואר האדום נמצא על אדמתו, לרוב מעד עם רגליו מונחות הרחק מאחור על גופו. אבל זה מצטיין במים. כפות רגליו התנועות - תכונה המבדילה אותו מברווזים ואלונים - ורגליו הזריזות מספקות הרבה דחף ודלישה מינימלית. הם צוללים מיומנים ובעלי עצמות חזקות. צוואר אדום, שאוכלים הכל החל מתולעים ושרימפס וכלה בסלמנדרות ודגים, יכולים לצלול מטר וחצי מתחת לפני המים לארוחה ויכולים לעצור את נשימתם במשך שלוש דקות ויותר.
בעדיפות מים פתוחים, במקום שהם מעבר להישג ידם של טורפים כמו דביבון ומינק, צווארם האדום נע קרוב לחוף כדי להתרבות. זהו מסחר מסוכן, המעניק לבעלי החיים מנות, קנים וצמחיה אחרת לבניית קן, אך גם להכניס אותם ואת ביציהם לפגיעה. במחקרי שדה נפרדים, ברוס אייכ'ורסט מאוניברסיטת נברסקה וגרי נויטרליין מצפון דקוטה אוניברסיטת סטייט גילו כי דובדבנים מפוקפקים לעיתים קרובות נטשו את קניהם במשך שעות בלילה, ככל הנראה כאמצעי ביטחון. אייכ'ורסט, שעבד במקלט הפרא הלאומי של אגאסיז במינסוטה, הציב ביציות פלסטיק המכילות חיישן ומשדר בקנים לצד ביצים אמיתיות; הקנים נשארו חמים במשך הלילה, מה שמעיד שההורים היו שם, אך לפתע התקרר, ככל הנראה לאחר שהציפורים דילגו החוצה. הביולוגים הבחינו בעבר בהיעדרות כזו רק במיני ציפורים מעטים והניחו שזה יצנן את הביציות בצורה הרסנית. "הרבה אנשים חושבים שעוברי ציפורים ימותו בתנאים האלה, אבל אלה לא", אומר אייכורסט.
אף כי פעולת ההורים עשויה להיראות רשלנית, החוקרים משערים כי הציפורים מתחמקות מטורפים ליליים. לא ברור אם העופות רק מנסים להציל את עורם או להגן על ביציותיהם על ידי הסרת תשומת הלב מהקן - או משניהם. בלי קשר, זה טריק מאוד לא שגרתי, אומר נוכטרליין, שהשתמש בבדיקות טמפרטורה כדי לפקח על קני הגזע בצפון דקוטה. "זה היה מפתיע", הוא אומר. "אחרי 20 שנה של חקר גרבים, הייתי חושב שהם נמצאים בקן שלהם 95 אחוז מהזמן אם לא היו מופרעים. מי ידע?"
המחקרים הרחיבו את השקפתנו על הציפורים הללו, המתחמקות מאויבים בערמומיות לכאורה. כל הסימנים לכך הם שהגריסים בצווארם האדום עושים מאמצים רבים כדי לטפל בצעירותם. ברגע שהביצים בוקעות, משפחה מחטטת למים פתוחים. האפרוחים רוכבים על גב הוריהם, מחוץ להישג ידם של טורפים כמו פייק ובס, כאשר האם והאב חולקים את הנטל לגדל תינוקות.
