סיפרתי פעם לחבר על בונובו - "הם כמו שימפנזים, " אמרתי, "אבל הם שלווים וקיימים יחסי מין כל הזמן" - והוא חשב שאני ממציא אותם. גם המחשב שלי לא חושב שהם קיימים; זה מציע איות חלופי הכולל "בונבונים" ו"בונגו ". בונובוס הם בני הדודים הראשונים לחיות הפרימטים שלנו (יחד עם שימפנזים), שמשתפים איתנו 98.7 אחוזים מה- DNA שלהם, אך רוב האנשים לא יודעים עליהם כלום.
שימפנזים נבדקו זמן רב יותר ויש יותר מהם: בונובוס לא התגלה עד שנת 1933, 150 שנה אחרי בני דודיהם הידועים יותר. ויש רק כ 10-40, 000 בונובו בטבע (בערך עשירית מאוכלוסיית השימפנזה), כולם ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, מה שהופך אותם לסכנת הכחדה יותר מאשר השימפנזים. לבונובוס היו חסרים גם ג'יין גודול או דיאן פוסי כדי לאלוף את מטרתם, ויש מעט ספרים עליהם.
עכשיו יש ספר חדש, Bonobo Handshake, מאת וונסה וודס. וודס מערבב בין מדעי הבונובו לסיפור האישי שלה. היא נפגשת, מתאהבת (ובהמשך נישאת) לפרימטולוג צעיר, בריאן האר, ועוקבת אחריו לקונגו, אחד המקומות המסוכנים ביותר על פני כדור הארץ (משרד החוץ האמריקני מזהיר מפני מורדים חמושים, חטיפות ומחלות קטלניות). הם הולכים ללולה יה בונובו, מקלט לבונובו צעירים שהתייתמו מסחר בושמאים או ניצלו מלהיות חיות מחמד. האר היה שם כדי ללמוד עוד על הבונובו ולגלות כיצד הם נבדלים מבני דודיהם לשימפנזה. וודס, עיתונאית, הגיעה בדיוק לטיול בהתחלה, אך היא התגייסה במהירות כעוזרת המחקר של האר כאשר התברר שהבונובו סומך רק על נשים.
הסיפור עוקב אחר וודס והאר באמצעות ניסויים מחקריים, עובר ממדינה למדינה ואפילו במהלך מרגלים זוגיים. וודס מוצא בסופו של דבר את מטרתה: להציל את הבונובו. היא עוזרת לטפל ביתומי הקודש. היא עובדת עם הארגון "ידידי הבונובו" שמנהל את לולה. והיא הופכת בסופו של דבר למדענית מחקר בפני עצמה.
סיפורו של וודס משולב בשפע של מידע על בונובו וכיצד הם מתקשרים זה עם זה. בונובוס משתף ומשתף פעולה בקלות, בניגוד לשימפנזים. הם אוהבים לאכול לאט ואוהבים קנה סוכר. הם מפחדים מדלתות. למרות אופיים השלווה, הם עדיין יכולים להיות מרושעים או מקנאים או אלימים. בונובו צעירים יכולים להיות שבירים מאוד. וכן, הם באמת מקיימים יחסי מין כל הזמן, אם כי לא לעתים קרובות בטבע כמו בגן חיות.
הספר מפרט גם את הניסיון (עד כה המוצלח ביותר) להכניס מחדש את הבונובואים שנצלו בחיק הטבע, הישג מדהים במדינה שנקעה באלימות. (וודס נותן את אחד הדוחות הטובים ביותר שקראתי על ההיסטוריה של קונגו ואת ההשפעה של אלימות זו על האנשים שגרים בה.) ביוני האחרון הועברו תשעה בונובואים לאתר ליד הכפר בסאנקוסו. תושבי המקום עובדים כחוקרים וכצוות מנהלי. הבונובו הביאו תושבי הכפר מקומות עבודה, בתי ספר ומרפאה.
קל להסתכל על מדינה כמו קונגו ולתהות אם הכסף שהוצא לפרימטים פרוותיים חמודים יהיה טוב יותר לשימוש באוכל או ברפואה עבור אוכלוסייה מרוששת. אך להצלת חיות הבר יכולות להיות יתרונות גם עבור תושבי המקום, כפי שמעידים ההכנסה המחודשת של הבונובו. וייתכן שלבונובו שיעורים חשובים עוד יותר עבורנו. מדענים מנסים כל הזמן לענות על השאלה מה הופך אותנו לאנושיים. הם נראים כמובן למין שלנו, וגם לאבות אבותינו וקרובי משפחתנו. "לרוב, לבונובו אין רעב, אין אלימות, שום עוני. ולכל האינטליגנציה שלנו, כל הדברים שלנו, לבונובו יש את החשוב ביותר מכל הרכוש - שלום, " כותב וודס. "אם נאבד בונובו, לעולם לא נלמד את הסוד שלהם. ובאופן טרגי יותר, מכיוון שהם חולקים כל כך הרבה ממה שהופך אותנו לאנושיים, לעולם לא נבין את עצמנו."
