לראשונה, ביולוגים ימיים מעדו על שלד לוויתן במי אנטרטיקה, כמעט קילומטר מתחת לפני השטח. השלד היה קרוב לוודאי על קרקעית הים במשך כמה עשורים לפחות, והגווי, שיכול להאכיל קהילה מתפתחת של אורגניזמים עד 75 שנים, הכיל לפחות תשעה מינים של חיות ים עמוקות חדשות למדע, כך מדווחים החוקרים.
העצמות היו שייכות בעבר לווייתן לווייתן הדרומי, והן רק שלד הלוויתן הטבעי השישי שנמצא אי פעם. בדרך כלל מדענים חוקרים כיצד לווייתנים מתפרקים - תהליך שנקרא נפילת לוויתן - על ידי שקעים של גופים עצמם. כאן, רדילב מציגה באופן מלאכותי את מה שאנחנו יודעים על נפילת לווייתנים ועל הקהילות בהן הם תומכים:
הדרך היחידה למצוא פגר לוויתן טבעי היא לנווט ישירות מעליו עם רכב תת מימי. בהתחשב באיזה מקום גדול האוקיאנוס, הסיכויים לחוקרים שזכו בפרס כזה אינם גבוהים במיוחד.
במקרה זה, צוות אוניברסיטת סאות'המפטון אוקיינוס ומדעי כדור הארץ פשוט שמחים להיות במקום הנכון ובזמן הנכון. הם בחנו מכתש תת-קרקעי סמוך לאיי סנדוויץ 'הדרומיים כאשר תפסו מקום של שורת בלוקים בצבע בהיר. הגושים האלה התגלו כשרידי עמוד השדרה של לוויתן.
החוקרים מקווים כי הממצא יעזור למלא פערים של ידע סביב פירוק לוויתן, כמו למשל כיצד קהילות מתמחות של אורגניזמים אוכלים לוויתן עוברות מנפילת לוויתן לנפילת לוויתן. הצוות מצא כמה מינים חדשים על נבלה זו, כולל "תולעת זומבים אוכלת עצם" ומין חדש של סרטנים שדומה ל זחילה קוטבית מתחת למים הזוחלת על כל השרידים.
עוד מ- Smithsonian.com:
זנב הלווייתן
לווייתנים על השולחן
