להחזיר את סיפורי המשפחות הנגזרות לסיפור המונטיצ'לו

חודשיים וחצי חלפו מאז יום הולדתה ה -96 של ולמה וויליאמס ב- 4 ביולי 2016, אך מעולם לא הניח לגילה להגיע אליה, היא רצתה לחגוג את המאורע בכך שנסעה קרוס קאנטרי מביתה באוקלנד, קליפורניה, לשארלוטסוויל, וירג'יניה. לאורך הדרך, היא הייתה נשארת בדירתה של בן דודה, ננסי אן, בניו יורק העיר ואז פונה דרומה אל בן דודה של רות בריצ'מונד, וירג'יניה.

יחד, שלושת בני הדודים היו מציגים את עצמם במרכז הבינלאומי ללימודי ג'פרסון בשארלוטסוויל כדי להתראיין לחוקרים מ- Getting Word, ארכיב היסטוריה בעל פה לצאצאי הקהילה המשועבדת של תומאס ג'פרסון. רות סיפרה לוולמה משהו מהפרויקט, אבל ולמה, שתחום העניין העיקרי במחקר שלה היה תמיד היסטוריה צבאית, לא חשבה הרבה על זה.

אף על פי שלא היה מוכר לוולמה, Getting Word שינה את הפרשנות באופן מהותי לחיים האפרו-אמריקאים בזמן שעבוד תחת תומאס ג'פרסון ובחופש במדינה כתב ג'פרסון לקיומו. המחקר שיצא מתוך 25 שנות קיומו של Getting Word היה במובנים רבים את היד הנעלמה מאחורי חווית המבקרים במונטיצ'לו, המטע המפורסם שבבעלות ג'פרסון, שם עבדו כ -400 עובדים משועבדים בשלב מסוים בחייהם.

על ידי זיהוי צאצאים למשפחות בבעלות ג'פרסון - כמו הרנס, ג'ילטס, גרנג'רס והסניפים הרבים של משפחת המינגס, בין השאר - ותיעד בקפידה את ההיסטוריה שלהם בעל פה, מקימי הפרויקט, לוסיה "סינדר" סטנטון, דיאן סוואן-רייט ו- בוורלי גריי, ויורשיהם למדו מעשרות משפחות אמריקאיות מאמצע המאה ה -18 ועד ימינו.

קבלת משתתפי Word מעידים על האידיאלים שג'פרסון בא לידי ביטוי בהכרזת העצמאות, תוך הכרה והתנגדות לתקלות הגזעניות שג'פרסון תומך בכך שממשיכים להשפיע על רווחתם של כל האמריקאים. כפרויקט ההיסטוריה האוראלי הגדול ביותר מסוגו, ושמשכן במטע של דמות ההשכלה המפורסמת ביותר ביבשת אמריקה, ל- Getting Word יש השלכות רחבות הרבה יותר על הבנת ההיסטוריה האמריקאית, וחשוב מכך, זהו משאב מדהים להבנת הפזורה מ המטע.

בסוף השבוע הזה יתכנסו מאות צאצאי העובדים המשועבדים באחוזת מונטיסלו, אחוזתו של ג'פרסון, לציון שיקום ופתיחה מחדש של גישה פרשנית חדשה שמרכזת את חווייתם של המשועבדים. במקביל לציון חג החגיגות השנה וחשיפת המוצגים החדשים הללו, האירוע משמש עדות לשנים של עבודה אינטנסיבית וחרוצה מצד יוזמת Getting Word.

**********

בשנת 1873, מדיסון המינגס, בנו המשועבד של תומאס ג'פרסון, הפך לאדם הראשון ששעבד בעבר במונטיצ'לו שפרסמו את זכרונותיו. תשעה חודשים לאחר מכן נקבעה גם ההיסטוריה בעל פה של ישראל ג'ילט ג'פרסון. שני הגברים אמרו שלתומס ג'פרסון וסאלי המינגס, אישה המשועבדת על ידי ג'פרסון, היו ילדים יחד. אבל מדיסון וישראל תיארו דברים רבים מאוד בזכרונותיהם, כולל החיים במונטיצ'לו כמו גם החיים בחופש.

אבל במשך דורות של אנשים שמתעניינים בהיסטוריה, הקשר ג'פרסון-המינגס הפך להיות נושא המפתח. השמועות על כך הגיעו לראשונה לקהל לאומי בשנת 1802 והיחסים נותרו נושא דיון מרכזי בפוליטיקה והיסטוריה אמריקאית מאז ועד היום . מחקר משנת 1999 חשף כי למבקרים במונטיצ'לו היו "התגובות הרגשיות והמחשבות ביותר שעוררו על ידי שאלות על תומאס ג'פרסון כעבד עבדים ועל יחסיו עם סאלי המינגס. בשאלות אלה, אנשים לעיתים קרובות קיבלו מקבילות למקום הגזע והמוסר בחברה של ימינו. הם עשויים לשקף גם את הסתירות שהעבדות הציבה בפני האומה. "

במקביל לפתיחת התערוכה החדשה, קרן תומס ג'פרסון, המחזיקה ומפעילה את מונטיסלו, פרסמה הצהרה ציבורית בהכרה חד משמעית באמיתות הקשר של ג'פרסון-המינגס. היא קובעת כי בעוד ש"נושא אבהותו של ג'פרסון היה נושא למחלוקת לפחות כמאתיים שנה ... כעת זו השקפותיה של קרן תומס ג'פרסון כי הנושא הוא עניין היסטורי מיושב. "ההצהרה, כמו גם ההבטחה" לבטל את השפה המוסמכת "מתוך תערוכות ופרסומים, משקף את המחקר של פרויקט Getting Word, כמו גם את החוקרת הנמכרת ביותר אנט גורדון-ריד, מקורבת למייסדי הפרויקט.

למרות שחייו של סאלי המינגס ממלאים תפקיד חשוב בהתחשבנו בתומאס ג'פרסון, ישנם מאות אנשים נוספים המשועבדים על ידי ג'פרסון לסיפורים שאנחנו לא יודעים עליהם מספיק. איסוף ההיסטוריה האוראלית של צאצאים הוא דרך אחת שבה מונטיסלו מנסה לתקן את התיעוד ההיסטורי.

**********

בקיץ 2016 התקשרו קשר עם ולמה ורות על ידי גיילה ג'סופ ווייט, קצין אירוסין בקהילה עם מונטיסלו וצאצאיהם היחידים של תומאס ג'פרסון ומשפחת המינגס המועסקים שם. מדודותיהם ודודיהם שמעו ולמה ובני דודיה סיפורים על ירידה מהקהילה האפרו-אמריקאית של מונטיסלו. הם שמעו סיפורים שנקבה אחת בכל דור אמורה הייתה להיקרא סאלי על שם סאלי המינגס.

ווייט חקר את סבא רבא רבא השלישי שלה, פיטר המינגס, אחיו הבכור של סאלי המינגס ואדם מוכשר ששימש כטבח עבור ג'פרסון לאחר שהוכשר על ידי אחיו ג'יימס, שלמד את האמנות בצרפת ונחשב לרבים כ השף הטוב ביותר בראשית אמריקה. פיטר למד גם להיות בירה וחייט. במכתב תיאר ג'פרסון פעם את פיטר כאיש של "אינטליגנציה רבה".

לא נמצאו ניירות ששרדו בידו של פיטר. ווייט נודע כי פיטר ואשתו בטסי, משועבדים במטע Edgehill של תומאס מאן רנדולף, על שם אחד מילדיהם סאלי, על שם אחותו של פיטר. היא תהפוך לסבתא רבא של ולמה וסבתא, אם סבא שלהם אנדרסון. סבתא רבא של וייט הייתה אחותו של אנדרסון. בשיחת טלפון בלתי נשכחת אישר ווייט את הסיפורים שוולמה ורות שמעו והזמין אותם להשתתף ב- Getting Word.

לאחר שעבר אינספור פעמים - מניו יורק לוירג'יניה ושוב, לגרמניה, גאנה וקליפורניה - הפכה ולמה למטיילת מיומנת היטב. היא שמחה מאוד מהסיכוי לבלות עם המשפחה ולפגוש קרובי משפחה חדשים דרך "וורד". במקום למסות את מכוניתה על כל הבלאי שנסע ממסע חוצה הארץ, ולמה הסתפקה בנסיעה ארוכה ברכבת, כשהגיעה ראשונה לניו יורק לראות את בן דודה הראשון ננסי אן.

אמהותיהם היו חלק ממשפחת רובינסון; האחים בסך הכל 11 כולם נולדו בעשורים האחרונים של המאה ה -19 בחווה במחוז גוכלנד, וירג'יניה; רוב האחים רובינסון, אפילו אלה שעברו מאוחר יותר להרלם, ייקברו שם. בן דודה של ולמה וננסי אן רות הוא הבעלים של הנכס כעת ומטפל בזהירות על חלקת הקבורה המשפחתית. קבורים שם לפחות 15 אנשים, כולל סבא וסבתותיהם של אימה של דודה, אנדרסון ג'פרסון רובינסון ולוסי לייסי, שנולדו בשעבוד.

דודו של ולמה נערך גם הוא בעלילה. רוקח מיומן באוניברסיטת הווארד, הוא היה אדם רציני עם קול מדבר מחונן נפלא לדקלום שירה וקריאת סיפורי עיתונים בקול רם לאחייניותיו ואחייניו. הוא עישן את לאקי שביתות והקשיב ליאנקיז ברדיו. התינוק הגדול הייתה אחותו הגדולה. היא החזיקה דירה בהארלם מול הכנסייה הבפטיסטית האביסיאנית. הכומר אדם קלייטון פאוול, עמית ותיקים, הטיף שם, אם כי האחים רובינסון לא היו הרבה לכנסייה למעט חג הפסחא. הדודה נני הייתה עובדת סוציאלית; היא תחיה להיות בת 104. הדוד בן היה רופא בבוסטון; הדוד רובי, כמו אחיו הגדול בוי, למד בהווארד. הוא הפך לעורך דין ולשותף ההימורים האהוב על בוי.

בזמן שננסי אן, וולמה נזכר בשפל הגדול. גברים מובטלים נשאו עיתונים מקופלים בפירוט; בלילה הם היו פותחים את העיתונים על ספסלי העיר ושוכבים בניסיון לנוח. הוריה של רות, שנשארו בחווה של מחוז גוצ'לנד, היו נוסעים להרלם בסתיו עם ליזי פח עמוס אוכל משומר כדי להימשך בימי החורף הקרים ועוד סוגים של תפוחים ממה שוומה יכול היה לספור. היו גם שתי חמאות וירג'יניה ענקיות במכונית. "הם באמת דאגו אחד לשני. הם אהבו זה את זה, "אומרת ולמה.

מניו יורק, ולמה נסעה ברכבת דרומה לביקור עם בני דודיםיה רות וג'ון בריצ'מונד. רות היא מחנכת בפנסיה ובגיל 91 היא במצב יוצא דופן. בית החווה שרות חולק עם אחיה ג'ון, ותיק מלחמת קוריאה, נמצא בצד המזרחי של העיר בשכונה ביתית מהמעמד הבינוני. ילדים רוכבים על אופניים ברחובות הקבועים היטב, והשכנים מבקרים זה עם זה.

בפנים יש לרות ארוחה ביתית שהוכנה לוולמה. "לרות לא אכפת באיזו שעה תגיע לעיר. הדלת שלה תמיד פתוחה בשבילך ותמיד יש משהו טוב על השולחן, "אומרת ולמה. פוסטר של קמפיין של אובמה תלוי בסלון מוקף בתמונות של בני משפחה ובוגרים, כולל דיוקן רשמי בשחור לבן משנות הארבעים של תשעה מתוך אחד עשרה אחים של רובינסון. עותקים של מגזין אבוני מונחים על השולחן מול טלוויזיה, ורומן רומנטיקה שנרכש לאחרונה שוכן על משענת היד של הספה. רות אוהבת להישאר ער באיחור של קריאת הרומנים שלה.

ולמה עדיין זוכרת את היום בו נולדה רות. היא שהתה בחווה בקיץ. "הם הכניסו את בן דודי תלמה ואני לפורד הישן; אמה של רות צעקה מכאבי הלידה. מכיוון שהם ידעו שנשאל הרבה שאלות, הם קיבעו לנו קינוח וביקשו לנו לדקלם שירה וחרוזים בחדר הילדים עד לסיום הטרחה; הדבר הבא שידעתי שיש תינוק חדש בבית. "רות נקראה על שם דודה של רובינסון, אבל הצביעה שלה הייתה כזו שסבתה לוסי אמרה שהיא נראתה כמו פודינג טעים אפוי טרי. זה נתקע, ורות הפכה ל"פודן ". הרובינסונים היו מוכשרים בכינויים. הייתה דודה סאלי, שנקראה קוקי, האחרונה בקו רובינסון שנקראה על שם סאלי המינגס.

סיפורים כמו אלה ממלאים את ארכיב Getting Word. אפריקאים-אמריקאים היו ברובם הגדול במונטיצ'לו. מונטיסלו היה חלל שחור. אנשים ממוצא אפריקני עיצבו את הנוף כולו: איך טעם האוכל, איך המקום נשמע והרגיש. אף שג'פרסון ראה את עצמו כפטריארך, ולמרות שרוב כל אמריקאים מזהים את מונטיסלו עם ג'פרסון, חשוב לזכור שאנשים ממוצא אפריקני, מרגע שהונח הלבנה הראשונה של "יצירת המופת האוטוביוגרפית" שלו עד מותו של ג'פרסון, היו ברובם . על ידי איסוף סיפורים ויצירת קשרים עם צאצאים, פרויקט Getting Word משחזר את מרכזיות החוויה האפרו-אמריקאית למונטיצ'לו.

גייל ג'סופ ווייט הופיע בביתה של רות בזמן כדי להסיע את כולם לצ'רלוטסוויל בשעה שנקבעה. רות, ולמה וג'ון אכלו ארוחת צהריים וכלל לא מיהרו לעזוב. קבלת Word יכולה לחכות. "הם התכוונו לעשות זאת בזמן המתוק שלהם ולא לדאוג לדבר שעבר כלבים. אז כן, איחרנו, "אומר גייל בצחוק. היא זוכרת את אפה הכפתורים של ולמה, את שערה היפה של רות, ואיך הם נוצצו בעניין כשהם נכנסו למרכז הבינלאומי ללימודי ג'פרסון לראיון שלהם. הם היו מוכנים לדבר על האנשים שלהם.

*********

סוון-רייט אהב לומר שסינדר סטנטון שכח יותר מתומאס ג'פרסון מכפי שרוב האנשים אי פעם יכולים לקוות ללמוד. משפחתו של סטנטון התיישבה בשנות החמישים במחוז ווסטצ'סטר, ניו יורק. צאצא לבן של בעל מטעים בג'ורג'יה, סטנטון נשלח לבית הספר המכינה של העלמה פורטר בפורטינגטון בקונטיקט, שם שונא את לימודי ההיסטוריה והתנהג לא כשורה. הקבלה למכללת וולסלי נשללה לאחר אירוע שהיה כרוך בשיטוט בקמפוס בשעת לילה מאוחרת; היא ניסתה במקום זאת בהרווארד וסיימה שם ב -1965.

סטנטון מתגורר היום מדרך חצץ במחוז אלבמארלה הכפרי, עשרה קילומטרים ממונטיצ'לו. היא התקבלה על ידי האתר ההיסטורי כעוזרת לאוצרת בשנת 1968. על ידי הודאה שלה, במהלך שני העשורים הראשונים שלה במונטיצ'לו, סטנטון לא בילתה זמן רב בהתחשב בחייה של האוכלוסייה המשועבדת של ג'פרסון. "אנשים מעובדים היו על המכ"ם שלי, אבל לא בצורה משמעותית שאני יכול לזכור, " אומר סטנטון. "אף פעם לא באותן שנים זה נכנס לי לראש לאן הלכו צאצאי האנשים."

אולם בשנת 1992, קרן תומס ג'פרסון קראה לפרויקטים חדשים משמעותיים לציון יום הולדתו ה -250 של ג'פרסון בשנה שלאחר מכן. סטנטון קרא על פרוייקט היסטורי בעל פה בצפון קרוליינה והחליט להגיש בקשה למענק מטעם קרן וירג'יניה למדעי הרוח. זה היה מחוץ לאופי. "מה יותר גרוע מכתיבת הצעת מענק?", אומר סטנטון. אולם ההצעה חושפת את כוונותיה לפרויקט:

לאתר את צאצאי אוכלוסיית העבדים במונטיצ'לו ולתעד את סיפוריהם וההיסטוריה שלהם. הפרויקט ישלב איסוף ותמלול של היסטוריות בעל פה עם מחקר תיעודי כדי לאתר וללמוד יותר על צאצאים ... המידע שנאסף יתרום לפרשנות מורחבת של הקהילה האפרו-אמריקאית המורכבת במונטיצ'לו במהלך חייו של תומאס ג'פרסון, וייתן תשתית קריטית עבור המשך המאמצים לספק תמונה מאוזנת יותר של העבדות והמצב המשועבד לקהל האמריקני.

אושרו כספים. וורד סביב המחלקות לאנתרופולוגיה והיסטוריה של אוניברסיטת וירג'יניה שסטנטון רצה להקים פרויקט להיסטוריה בעל פה, וכך התערב דוקטורנט דיאן סוואן-רייט. באותה תקופה היא לימדה באוניברסיטה המזרחונית המזרחית והלכה לבית הספר לתארים מתקדמים במשרה מלאה. "הייתי צריך כסף כדי לפרנס את עצמי והייתי צריך תואר כי הייתי צריך ללמוד איך לעשות היסטוריה. באתי על הסיפון כי רציתי ללמוד את הקהילה האפרו-אמריקאית - איך הם העבירו את המסורות שלהם, במה הם מאמינים ומה הם העבירו בעל פה. אני מאמין שההיסטוריה בעל פה אינה רק מדיום יד שנייה אלא שזו דרך מועדפת להעביר מידע אם מישהו מעוניין בחוויה. "

סוואן-רייט, שמתה בינואר השנה, נולדה בבית שורות בלטימור שמעבר לרחוב מבית החולים ג'ונס הופקינס בשנת 1950. אבות אבותיה היו משועבדים במחוז בקינגהאם, וירג'יניה, לפני מלחמת האזרחים, וצאצאים ממשיכים להתגורר בה עד היום הזה. חלקם היו בין 200 המשועבדים על ידי ארצ'יבלד קרי, אדם בעל מזג מזג ידוע לשמצה, שבזמן מותו ב- 1787 היה בעל 4, 000 דונם של אדמות. אייזק גריינג'ר ג'פרסון, נפח משועבד במונטיצ'לו, שסיפר את הסיפורים הללו בספר זכרונותיו. מסוואן רייט דרך לא מוצלחת: תביעת משפחה וחופש בדרום החדש :

[אייזק גריינג'ר ג'פרסון] נזכר שקארי היה מכה אותו בשוט אם לא יפתח את השערים המובילים למונטיסלו מספיק מהר כדי להתאים לקארי. אם קרי השתמש בפומבי באלימות כלפי ילד המשועבד על ידי מישהו אחר מלבד עצמו בגלל אי ​​הנוחות של שער לא נפתח די מהר, ניתן רק לדמיין אילו צעדים נקט קרי כנגד אנשים שהוא שקל בנכס שלו ועמם הוא בא במגע על בסיס קבוע. אינדיקציה אפשרית להתנהגותו של קרי עשויה להימצא בנוכחותו הרפאים והחששים יותר ממאה שנה לאחר מותו, בסיפורים של אנשים שהתגוררו בסמוך או עבדו בבית המטעים שלו, אמפטיל. בשלהי שנת 1919 אמרו השחורים כי ה"האנט "של ארצ'יבלד קרי רדף את מרתף ביתו הארצי.

סוואן-רייט, שדיברתי איתה בשנה שעברה, תהתה כיצד תוכל להחזיר את החסד לצאצאים אחרים של המשועבדים.

הכותרת "Getting Word" הגיעה לסוואן-רייט במקלחת בוקר אחד. סוואן-רייט הרגישה שהכותרת מגלמת כיצד משפחות אפריקאיות-אמריקאיות חולקות סיפורים עם דורות שעולים, "משמיעים מילים" זו על זו ולמרות השנים. "[זה] מהדהד מייד עם אנשים שחורים, " היא אומרת. "הם הבינו את 'קבלת מילים'. לקח לאנשים לבנים קצת יותר זמן להבין. "

עם הכספים שנותרו מהמענק, שכר הפרויקט את בוורלי גריי, חוקרת באוהיו, שפנה לראשונה לסטנטון בשנות השמונים עם מידע על צאצאי מדיסון המינגס, בנם של ג'פרסון וסאלי המינגס, המתגוררים בצ'יליקוטה, אוהיו.

כילדה, גריי נהגה לתהות מדוע לאסם של דודה היה גרם מדרגות כה מעוצב, בהתחשב בכך שהוא משמש כרפת. לאחר שנים של מחקר, נודע לה כי האסם היה בעבר ביתם של מדיסון ומרי המינגס, שעזבו את שרלוטסוויל לצ'יליקוטה בשנות השלושים של המאה העשרים לאחר מותה של סאלי. מדיסון לימדה את השיטה המועדפת עליו של ג'פרסון לייצר גרם מדרגות לשימור המרחב. במחשבה לימי ילדותה באסם של דודה, גריי אומרת כעת כי היא "ממש עמדה בהיסטוריה."

יומיים לאחר חג המולד בשנת 1993, ארגן גריי ישיבת צאצאים בחברה הגנאולוגית של מחוז רוס בצ'יליקוטה. סטנטון וסוואן-רייט עפו משדה התעופה של רואנוק עם הזריחה, והפכו חסרי סבלנות; הם דאגו באיחור למינוים, להוטים להתחיל במחקר שלהם.

הראיון הרשמי הראשון ל- Getting Word נערך למחרת. שלושת החוקרים שוחחו עם ג'ורג '"ג'ק" פטיפורד, אשתו ג'קלין "ג'קי" פטיפורד, האחות אן מדלי, והאחיינית פטי ג'ו הרדינג.

כילדים צעירים שגדלו בשנות העשרים והשלושים, נאמר לג'ק ואן שהם צאצאים של ג'פרסון והמינגס. אף אחד לא חשב הרבה על הקשר, וגם לא שיתפו את הסיפור באופן נרחב. ג'ק שיתף את הסיפור לראשונה עם אשתו כשהם נישאו בשנות החמישים, אך ג'קי חשב שבעלה החדש מתלוצץ. אנקדוטה זו הופכת לחלק מארכיון Getting Word, וכך גם שיחתם המלאה, עם מחזורים בין החוקרים לנושאים.

במהלך הדיון הראשון והיסודי הזה, ג'קי צוחק, אומר לבני שיחו, "חשבתי שהוא מצחיק. אבל היו לי תקוות - היו לי תקוות שהוא יתברר כמו תומאס ג'פרסון. "פטי ג'ו מביע רצון" להצטלם או לראות תמונה של סאלי. אתה יודע שכולם מדברים כל הזמן על תומאס ג'פרסון אבל הייתי רוצה [לדעת איך היא נראתה]. "סטנטון מספר לצאצאים על דיווחים של בני דור על הופעתה של סאלי המינגס. "הלוואי ונדע יותר על סאלי ועל חייה", אומר סטנטון. "אנחנו יודעים יותר על הקשר עם ג'פרסון אבל לא מה - איך היא הייתה כאדם. ומה היו חייה ". לסיום השיחה, סוואן-רייט שואלת, " מה אתה רוצה שהעולם יידע על המשפחה שלך? מה אתה רוצה שהעולם יידע על הסיפור שלך? מה אתה רוצה להגיד לי שלא שאלתי? "ג'ק פטיפורד עונה:

אנו רוצים [הסיפור שלנו] להתקבל ... אני לא מחפש כלום. אבל אולי הם יכולים לקבל איזשהו הכרה. כאילו אם היית הולך למונטיצ'לו שתכיר אותך כחלק מאותה משפחה שהגיעה למטה. הייתי מתערב שיהיו הרבה אנשים שבטח לא היו אוהבים את זה אבל בלי קשר, זה - זה יהיה נחמד.

סטנטון וסוואן-רייט פגשו עשרות צאצאים במהלך שלושת ימיהם בצ'יליקוטה. סטנטון, שעדיין היה ספקן באשר לסיפור של סאלי המינגס לפני הטיול, החל להתקרב לעדויות. בהמשך היא הייתה אומרת:

נראה היה בלתי אפשרי מבחינה מוסרית שג'פרסון יהיה שם כפטריארך של פסגת ההר ויעשה משהו שאיש ממשפחתו לא היה מאשר לו. הרציונליתי את זה. כשיצאנו לצ'יליקוטה באותן הפעמים הראשונות, כאשר [גריי] לקח אותי לאסם שבנה מדיסון, הוא הפך לאדם. הסתכלתי שוב. כשמדיסון הייתה דמות אמורפית מאוד, יכולתי לבטל את זכרונותיו. לאורך שנות השבעים בהחלט אמרתי שזה לא יכול היה לקרות.

ההתעוררות של סטנטון בכל החזיתות הייתה הדרגתית מאוד. יחסיה לפרויקט ההיסטוריה בעל פה, והמשך חשיפתה לכל מסמכי המקור הראשוניים הזמינים, הביאו סוג של המרה במחשבתה.

בין 1993 לסוף 1996, ערכו סטנטון, סוון-רייט וגריי ראיונות עם 67 צאצאים באוהיו, וירג'יניה, וושינגטון הבירה, קליפורניה ובמקומות אחרים בארה"ב. באמצע נובמבר 1996 נסעו סטנטון וסוואן-רייט לקורטלנד, אלבמה. הם שמעו כי צאצאי משפחת סקוט, שאבות אבותיהם היו משועבדים במונטיצ'לו, עדיין גרים זה לצד זה עם צאצאים לבנים של ג'פרסון במדינת הכותנה הראשית. נינו של ג'פרסון, ויליאם סטיוארט בנקהד, שלח את משפחת סקוט ואחרים לדרום העמוק, הרחק מהמקומות בהם נולדו הם והוריהם וסביהם, בקופת קופה בשנת 1846.

סוואן-רייט חשש מטיול "בדרום קוטף הכותנה". הם מעולם לא ראיינו צאצאים לבנים של ג'פרסון על קבלת וורד, אך הם שיערו כי הצאצאים של בנקהד יכולים לספק מידע חיוני. הם פגשו את בני הדודים קרי Hotchkiss ורוג'ר מקוהורטר בקורטלנד, אלבמה.

"כל סנטימטר אדמה שהיה להם עדיין הוקדש לכותנה, " אומרת סוואן-רייט. באמצע אחד משדות הכותנה היה תל של עפר בו נקברו אפרו-אמריקאים, מוקף כותנה. "אני יכול לראות במוחי את התל ההוא."

"זה היה קשה. זה היה קשה מכיוון שהכרתי את ההיסטוריה וידעתי את ההווה שראיתי לא היה כל כך רחוק מההיסטוריה ההיא ", היא מוסיפה. היא הרגישה כאילו צאצאי ג'פרסון הלבנים אינם רוצים להתראיין על ידה, ולכן סטנטון אמור להוביל את הראיון. אבל כשסטנטון מעד דרך ההקדמה, סוואן-רייט נכנס לתפקיד. Hotchkiss ו- McWhorter ענו על שאלותיה.

"מה שעשינו היה היסטוריה טובה ", אומרת סוואן-רייט. "מה שעשינו קרא לנו להיות אמיצים. לא יכולתי להוזיל שום דבר כי זה גרם לי להרגיש לא בנוח. "

הם הלכו לשוחח עם ג'וני ג'יימס יאנג, צאצאיה של סוזן סקוט, משועבדת במונטיסלו, שגרה בסביבה. יאנג היה זמר גוספל מוכשר והאב ל -11 ילדים. הוא נזכר כיצד במהלך חגי חג של כבשים וברווז צלויים בבקתת העץ של סבא וסבתא, הזקנים היו מדברים על אבותיהם המגיעים ממונטיצ'לו. במהלך הראיון ג'וני התבייש כשדיבר על כך שהוא יכול למנות את התרנגולות מתחת לרצפות הבקתה הצנועה של סבא וסבתו. סוואן-רייט זיהה את רתיעתו של ג'וני ג'יימס והרגיע אותו באומרו, "מר. צעיר, אתה צריך לספר לי על זה. אתה יודע למה? ... כל מה שאני יודע זה על וירג'יניה. תראה, אין לי מושג מה קרה באלבמה. "

שנתיים אחרי שראיינו את יאנג, פגשו סוואן-רייט וסטנטון את בן דודו הרחוק יוליוס (קלווין) ג'פרסון, האב, שמשפחתו המשועבדת לא נשלחה לדרום העמוק, ואחרי האמנציפציה נותרה בווירג'יניה לפני שעברה לוושינגטון הבירה. של המאה העשרים. נולד בערב חג המולד, 1946; להוריו של קלווין לא היה כסף ללידה בבית חולים. "כל חיי רציתי לדעת [על העבר שלי], " אמר קלווין.

ככל שאני מגלה יותר, אני רוצה לדעת כי בעיניי המערכת כולה במונטיסלו היא תמונה קטנה של מה שקרה למדינה כולה. במונטיצ'לו יש לך את ההתחלה של אנשים בשם כושים, בעיקרון, מכיוון שיש לך צד אחד של המשפחה שאתה יכול לדעת שהוא אפריקני לחלוטין. הצד השני של המשפחה מעורבב. ותוכלו לראות את ההתחלה הזו, תוכלו לראות כיצד אנשים התפרדו על סמך כישורים, ידע וצבע. אתה יכול לראות את זה במונטיצ'לו. ולדעת שלדעתי זה מקרב אותך קצת לכמה מהבעיות שיש למדינה הזו היום על בסיס גזע.

במשך דורות התעלמו ההיסטוריונים והציבור האמריקני מסיפוריהם של צאצאי ג'פרסון, אם אפילו היו מבקשים זאת. עד כמה אמריקאים יפרשו את ג'פרסון אם אלה שאבותיהם ששעבד היו מסוגלים לחלוק את מחשבותיהם עם העולם?

המדינה עומדת לגלות. התערוכה החדשה, בשילוב הצהרתו של מונטיסלו על שפה המשמשת להגדרת היחסים בין ג'פרסון למינגס, מתחילה שינוי ניכר באופן בו מדברת קרן תומאס ג'פרסון על שמו.

במשך שנים שמרה סוזן שטיין, אוצרת בכירה במונטיצ'לו, בשולחן כתבה בעיתון שפורסמה רגע לפני ששכרה אותה מונטיצ'לו בשנת 1986. היא תיארה במדויק את חוויית המבקרים בסוף שנות השבעים, והבהירה כי אין אזכור לחיים האפרו-אמריקאים. על ראש ההר נכלל. התערוכה החדשה, במילותיה, "מציגה למבקרים באופן מילולי את סיפוריהם של צאצאים ומשפחותיהם, כך שאנשים יוכלו להבין טוב יותר את העבדות ואת מורשתה."

היא מתארת ​​את סטנטון, סוואן-רייט וגריי כחוקרים מבריקים וזוהרים, שלקחו על עצמם את הפרויקט הקריטי מכיוון שהיה צריך לעשות זאת. היה צריך לספר את סיפוריהם של צאצאים. שטיין אומר.

**********

בקיץ האחרון, כמעט 20 שנה אחרי שהוא ישב עם Getting Word, ביקרתי בקלווין ג'פרסון בביתו בקהילה גולף מגודרת שנמצאת במרחק של כ -15 מיילים ממונטיצ'לו. (שהוא חולק שם משפחה עם הנשיא אינו מקרי בסך הכל.) הוא זורק מסיבת יום הולדת עבור בנו הבוגר ג'יי, שנזכר שביקר במונטיצ'לו בילדותו ולא רואה שום אזכור לאבות אבותיו. כשאנו בוחרים מממרח הכולל רגלי סרטן ונקניקיות, קולסלו ותירס, זבל ועוף ברביקיו, מוחו של ג'יי פונה לג'פרסון.

"ג'פרסון לא היה אדם נהדר בפני עצמו, " אומר ג'יי. "היו לו אנשים ללא שכר ועבדות משועבדים שהיו מיומנים ומוכשרים במיוחד. ולרוב, כולם מאותן משפחות. אלה חמש עד שמונה משפחות מההתחלה עד הסוף. "

למחרת בבוקר ג'יי לוקח את ילדיו לחוות טופטון, שהייתה בעבר בבעלות תומאס ג'פרסון ושם אבותיהם היו משועבדים. הצעיר מבין השניים, שעומד להתחיל בגיל הגן, מתרוצץ בנכס הרודף אחרי פרפרים, ודורש לשחק איתו ולהיזרק לאוויר. אפשר לשמוע את הצחקוקים שלה מעבר לעמק כשהיא משוטטת בחופשיות.