בשנת 2011 החוקרים החלו להבחין בפסים ארוכים וצרים על חלק מהתמונות שהאורביטר של הסיור במאדים שלח לכדור הארץ. הקווים הכהים, המופיעים בעיקר בשולי מכתשים, נקראים שושלת מדרונות חוזרים, והם מתרווים ונחלשים לאורך כל השנה המאדים, מתכווצים במזג אוויר קר ומתרחבים בתקופות חמות. בספטמבר האחרון הציגו החוקרים מקרה משכנע שהקווים נוצרו על ידי מים נוזליים.
תוכן קשור
- אמונותיו המוזרות של האסטרונום Percival Lowell
כעת, מחקר חדש שנערך במדעי הטבע המדעי מראה כיצד מים יכולים להרתיח מהאדמה של מאדים, והוסיפו טענה מעט יותר גדולה. אלפרד מקוון, פרופסור לגיאולוגיה פלנטרית באוניברסיטת אריזונה ועמיתיו ערכו את המחקר שלהם באמצעות לשכת מאדים גדולים באוניברסיטה הפתוחה באנגליה. תא זה מדמה תנאים במאדים, ומאפשר לחוקרים לשלוט על הטמפרטורה, לחץ האוויר ורמות החנקן והפחמן הדו-חמצני.
על פי דבריו של מייקל גרשקו בנשיונל ג'יאוגרפיק, החוקרים הניחו קרש משופע של מטר על שבעה מטרים המכוסה בחול דק בתא. לאחר מכן הם המיסו קוביית קרח גדולה בראש הרמפה, ותיעדו מה עשו מי-ההיתוך כשהם מתגלגלים במדרון. בתנאים דמויי כדור הארץ, המים התגנבו במורד, והחשיכו את החול לאורך הדרך, אך לא השפיעו עליו יותר מדי.
אולם, כאשר החוקרים הדמו את מאדים, המים חלחלו לחול והחלו לרתוח במערכת הלחץ הנמוך ויוצרים ערימות קטנות בקצה המוביל של הזרימה. בסופו של דבר המדרון כוסה בסדרת רכסים.
"לא ציפינו לזה, " אומרת סוזן קונווי, מחברת משותפת למחקר, לגרשקו. "כולנו הסתובבנו בתאים, והלכנו, אה, זה כל כך מגניב! נקווה שזה לא חד פעמי. '"
החוקרים טוענים כי בתהליך זה אפילו כמות קטנה יחסית של מים עלולה ליצור שושלות מורדות גדולות. "זה מה שמראה הניסוי במעבדה, שאפילו עם כמות קטנה של מים רותחים, אתה מפעיל שינויים גיאומורפולוגיים בקנה מידה גדול יותר", אומר מקיואן לאלסנדרה פוטנזה ב"רגב " . "לכן אני חושב שזה מבטיח כל כך. זה מסביר את זה בכמויות קטנות. "
למחקר, כמובן, גבולותיו. מכיוון שהתא כל כך קטן, קשה לדעת כיצד התהליכים יעבדו על נוף גדול יותר. והתא אינו מסוגל לשחזר את כל המשתנים שנמצאים במאדים, כמו הטמפרטורות הממוצעות שלו -80 מעלות.
ובכל זאת, זה הסבר סביר לשושלת המדרון וממחיש כמה מהתהליכים הגיאולוגיים הייחודיים במאדים. דייוויד סטילמן, מדען מחקר בכיר במחלקה ללימודי חלל במכון דרום-מערב, אומר לפוטנצה. "זה ממש מסודר איך הם הצליחו להיכנס למעבדה ... ולדמות מה היה קורה במאדים, כי אף אחד מעולם לא ניבא דבר כזה שיקרה לפני כן."
