אלברט האוורד, פעיל לזכויות האזרח שהיה בין ששת המייסדים המקוריים של מפלגת הפנתר השחור להגנה עצמית, מת. הוא היה בן 80 ומת לאחר "מחלה ממושכת", על פי סוכנות הידיעות אי.פי.
נולד בשנת 1938 בצ'אטנוגה, טנסי, הווארד גדל בתוך אקלים של אלימות גזעית חריפה; בילדותו, הוא ראה את אחד מקרובי משפחתו מוצלים על ידי חברי הקו קלוקס קלאן, מדווח כריס סמית מדמוקרט העיתונות . בתקווה לברוח מאפליה במדינתו, הווארד התגייס לחיל האוויר כנער. לאחר שהשתחרר בכבוד בסוף כהונתו, עבר האוורד לאוקלנד, קליפורניה והחל ללמוד במכללת מריט. שם, הוא פגש את הוי ניוטון ובובי סיל, שיהפכו לדמויות מפתח בפנים המשתנות של האקטיביזם השחור.
זה היה 1966 - שנה לאחר שחוסל מלקולם ה- X ומרטין לותר קינג, ג'וניור, העלה את צעדתו לזכויות האזרח ההיסטוריות מסלמה למונטגומרי, אלבמה. ביוני 1966, הפעיל השחור ג'יימס מרדית 'נורה על ידי צלף לאחר שהחל את "מצעד הפחד" שלו בדרום. באוקטובר נורה ונהרג נער מתבגר שחור בשם מתיו ג'ונסון על ידי המשטרה בסן פרנסיסקו.
באותו חודש הקימו ניוטון, סייל, הווארד ושלושה גברים נוספים - שרווין פורטה, רג'י פורטה ובובי האטון - את מפלגת הפנתר השחור. מטרתו העיקרית של הארגון בזמן זה הייתה לעקוב אחר פעילות המשטרה לצורך התעללות אפשרית ביישובים שחורים.
"למשטרת אוקלנד הייתה היסטוריה ומוניטין ארוך של היותה אגרסיבית מאוד בשיטור הקהילה האפרו-אמריקאית", אומר ביל פרצר, המוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית של סמיתסוניאן. "אלברט פגש את בובי סייל והואי ניוטון והם התחילו לדבר על מה, אם בכלל, הם היו יכולים לעשות כדי למלוך במשטרה והם הגו רעיון זה לעקוב אחר מכוניות משטרה."
הפנתרים, לבושים במעילי עור וכומתות, היו מצליחים על שוטרים ברחובות להתבונן פיזית על האופן שבו הם התנהלו עם הנהגים האפרו-אמריקאים עליהם דגלו. על האדם שלהם, הפנתרים נשאו ספרי חוק ולעיתים קרובות גם העמיסו תותחים, שהיו חוקיים לפי החוק בקליפורניה באותה תקופה.
על רקעו הצבאי, האוורד הצליח ללמד את חבריו הפנתרים כיצד להתמודד עם כלי הנשק שלהם. בגובה מטר וחצי ו -260 פאונד, עם אפרו גדול ומשקפיו הכהים בחתימתו, הוא בהחלט חתך דמות מרשימה - הכינוי שלו היה "איש גדול". אבל חברים ובני משפחה אומרים כי הווארד היה "ענק עדין". האוורד היה למעשה, בעיקר מעורב בפעילות הקהילה של הפנתרים, אומר פרצר. הוא עזר במציאת תכניות שונות אשר סיפקו שירותים רפואיים למשפחות שחורות הזקוקות, ארוחות בוקר חינם לילדים שחורים באוקלנד, שיעורים לאסירים ובמרפאה רפואית חינם לחולים עם אנמיה חרמשית.
האוורד ערך גם את עיתון "הפנתרים", שמכר 200, 000 עותקים בשבוע בשיאו, ונסע לאירופה ואסיה כדי למצוא שם פרקי פנתר שחור.
אולם בשנות השבעים החלו הפנתרים השחורים להישבר עקב סכסוכים פנימיים, עימותים עם המשטרה והפרעות מצד ה- FBI. הווארד נסוג מהארגון בשנת 1974, ובמשך תקופה עבד כמנהל קמארט בטנסי. בהמשך הוא חזר לקליפורניה, וכאשר לא התארח בתוכניות רדיו ג'אז ובלוז מקומיים, שוב תפס גורם לצדק חברתי. הוא היה מעורב במרפאת האחריות למשטרה וחשבון העזרה של המשטרה, הרצה על עבודתו כפעיל ולקח חלק פעיל בשמירת מורשת הפנתרים.
כמעט מדי שנה מארחים חברי הפנתרים לשעבר סדרה של מפגשי משפחה, ופרצר אומר כי האוורד היה אחד מהמקדמים הגדולים של המפגשים, וסייע לארגן אותם ולעודד את האנשים שנכחו לשמור, לארכוב ולתרום את מזכרותיהם לדורות הבאים .
בילי X. ג'נינגס, ידידו של האוורד וארכיונאי הארגון, נזכר בימיהם ב"פנתרים השחורים ", אומר כי הווארד היה" חבר אהוב ".
"היו הרבה סכסוכי אישיות וקונפליקטים אידיאולוגיים בתוך הפנתרים", כדברי פרצר. "אבל ביגמן היה מישהו שכולם יכולים להתמודד איתו."
