מאז שנות השבעים, החוקרים העלו השערה כי בני אדם ראשונים מושבים את אמריקה על ידי חציית גשר יבשתי בין רוסיה של ימינו לאלסקה הידועה בכינויה ברינגיה. אולם לאחר שהגיעו דרך אלסקה, בני אדם מוקדמים מצאו עצמם חסומים משאר היבשת על ידי סדיני הקרח הגדולים של קורדילרן ולורניד שכיסו את יוקון ומערב קנדה.
החוקרים חשדו שלפני 13, 000 שנה, במהלך הפליסטוקן המנוח, נפתח מסדרון נטול קרח דרך הרי הרוקי, המאפשר לבני אדם לנוע דרומה ולהתפשט ברחבי צפון ודרום אמריקה. אולם מחקר חדש שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences מחלוקות הטוענות, והראיות שלהם חזקות כמו ביזון.
על פי אלן יוחאס ב"גרדיאן " , חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, ניתחו 78 מאובני סטפס ביסון שנכחדו כעת מאזור המסדרון נטול הקרח נטול קרח. הצוות אסף דנ"א מיטוכונדריאלי ותיארך את המאובנים. מחקרים קודמים הראו שהחיות הופרדו זמן כה רב לפני שנפתח המסדרון, האוכלוסיות הצפוניות והדרומיות היו שונות מבחינה גנטית.
מניתוח ה- DNA עולה ששתי קבוצות הביזון החלו להתערבב לפני כ 13, 000 שנה, כלומר המסדרון נטול הקרח כנראה נפתח בערך באותה תקופה. עם זאת, מתארוך המאובנים עולה כי המסדרון הדרומי היה הראשון שנפתח ונמצאות עדויות לפעילות אנושית בדרום. עקבות אלה פוחתים צפונה, מה שמרמז כי בני האדם נדדו מדרום לצפון - בניגוד לכיוון שהאמין בעבר.
ישנן עדויות משכנעות אחרות לכך שאנשים הגיעו דרומה ליריעות הקרח אלף שנים לפני שנפתח מסדרון הר הרוקי, כולל יישוב אנושי בן 15, 000 שנה במונטה ורדה, צ'ילה, וגילוי לאחרונה שהראה כי בני אדם צדו ממותה בפלורידה לפני 14, 500 שנה .
"כשנפתח המסדרון, אנשים כבר התגוררו דרומית לשם", אומר בהודעה לעיתונאים, שותף שותף שפירא, "ומכיוון שהאנשים האלה היו ציידים של ביזונים, אנו יכולים להניח שהם היו הולכים בעקבות הביזון כשהם עוברים צפונה למסדרון. "
אבל איך אנשים נדדו דרומה לפני שהקרח נפתח? ההסבר היחיד הוא שבני אדם טיילו סביב חופי האוקיאנוס השקט במקום לנסוע בהרים. "באמת קשה לחשוב על רעיונות אחרים", אומר פיט היינצמן, מחבר המחקר הראשי, ליוחס. "לפני 14 עד 15, 000 שנה, עדיין יש גיהינום של הרבה קרח בכל מקום. ואם זה לא היה נפתח, היית צריך להסתובב בקרח, והליכה בדרך החוף היא ההסבר הפשוט ביותר. "
הרעיון כי אמריקה הושבה על ידי בני אדם העוברים לאורך חופי האוקיאנוס השקט הוא מתקבל על הדעת, ומודל ההגירה של חוף האוקיאנוס השקט קיים כבר כמה עשורים. הבעיה היא מציאת ראיות. השחיקה והגאות והשפל מחקו ככל הנראה אתרים ארכיאולוגיים פוטנציאליים רבים לאורך החוף, מציין הייצמן בפני יוהס. מציאת אתרים נוספים ושיפור טכניקות היכרויות, לדבריו, תעזור להביא את נתיב ההגירה למוקד חד יותר.
