פוליטיקאים, עיתונאים, ואפילו מדענים אוהבים לדבר על "ההבטחה לדלקים ביולוגיים". אולם פיצ'ר חדשות יסודי ב- Nature של השבוע שעבר חושף עד כמה ההבטחה יכולה להיות ריקה.
למעלה מוצג צמח במזרח התיכון בו עמילן תירס הופך לאתנול. ייצור האתנול העולמי פגע ב -13.2 מיליארד ליטרים בשנת 2007, יותר מכפול מהתפוקה ארבע שנים לפני כן. בארצות הברית, כמעט רבע מכל ייצור התירס עובר כעת לייצור אתנול. אולם, כפי שציין ג'ף טולפסון בקטע הטבע, הטכניקות החקלאיות המשמשות לייצור אתנול "פוגעות לעתים קרובות בסביבה בקנה מידה העולה על כל טוב שמושג באמצעות השימוש בדלקים הביולוגיים."
הזן דלק ביולוגי "דור שני" העשוי מעצים ועשבים, שהם חומרי גלם זולים ובר קיימא יותר מאשר תירס. דחיפה גדולה בענף כרגע, לדברי טולפסון, הופכת תאית (מקירות התא של הצמחים) לדלק. אבל יש גישה גדולה גם לגישה הזו:
הזבוב במשחה זו הוא שהעולם עדיין לא יכול להתהדר במתקן יחיד אתנול תאית בקנה מידה מסחרי. פירוק תאית לסוכרים אינו עבודה קלה ויכולה לנצל אנרגיה רבה; מה שכן, לא כל הסוכרים המיוצרים מתוססים בקלות.
אפילו אם ההנדסה הביולוגית הצליחה להתמודד עם התהליכים הכימיים ההם, וגם אם הם יוצרים יבול שיכול להוות מקור בשפע לתאית, הם עדיין צריכים להבין כיצד ניתן היה לעשות הכל בקנה מידה גדול. עם כל החסימות, טוען טולפסון כי דלקים ביולוגיים "לעולם לא ישתלטו על כל שוק הדלק הנוזלי, קל וחומר שיגיע לחלק גדול מכלל השימוש באנרגיה."
האפשרות הטובה ביותר, הוא מסכם, תהיה להגדיל את יעילות הדלק שלנו:
באותו החוק שהרחיב את מנדט האתנול, הקונגרס גם הגדיל את דרישות היעילות בדלק לרכבים בכ -40% ... וכפי שאינסטגרם מציין, "אם אנו מגדילים את קילומטראז הגז ב -1 ק"מ לגלון, זה בערך שווה ל כל האתנול שאנחנו מכינים כרגע מתירס?
