כאשר המיליארדר ריצ'רד ברנסון הודיע על הקמת אתר נופש אקולוגי יוקרתי באיי הבתולה הבריטיים, זה נשמע כמו רעיון נהדר. אבל התוכנית האחרונה שלו לאכלס את אחד מאותם איים, אי היתושים, עם לימורים בסכנת הכחדה, נשמע יותר כמו רעיון מטורף-עשיר.
ישנם כ 100 מינים של לימונים, סוג של פרימאט קטן יליד האי מדגסקר. רובם מסווגים כפגיעים, בסכנת הכחדה או בסכנת הכחדה ומאוימים על ידי יערות יער, ציד וסחר בבעלי חיים אקזוטיים. איומים אלה גברו רק במהלך התסיסה הפוליטית בשנתיים האחרונות.
אך האם ייבוא לימורים לאי היתושים יסייע לאותם מינים? או שמא יש שברון לב אקולוגי?
ברנסון יתחיל בהבאת 30 לימורים זנביים לאי מגני גני חיות בקנדה, דרום אפריקה ושבדיה בעוד מספר שבועות. הם ישמרו בכלובים כדי להתאקלם לפני שהם ישוחררו ליער. הם יחוסנו נגד מחלות, וטרינרים יהיו זמינים לטיפול בלימורים חולים. על פי הדיווחים עלולים להופיע שחרורים של לימורים אדומים וסיפות.
כששאלתי את אריק פאטל, שלומד ספאפות משיי, על התוכניות, הוא אמר שלמילות הטבעות לפחות יש סיכוי לשרוד את היכרותם עם האי. "הם די גמישים", הוא אומר. אבל, "ודאי שזו תהיה טעות חמורה להביא לשם סיפפות, מכיוון שידועות כי סיפקות הן בין הלמורים הרגישים ביותר, קשה לגייס אותם בשבי, ולעתים רחוקות שורדות הקדמות מחדש."
ואז נשאלת השאלה מה יקרה לכל הצמחים והיצורים שכבר חיים על אותו האי. תכניות שימור לעתים רחוקות מתחילות עם (או אפילו כוללות) הכנסת מין שאינו יליד. ולמרות שלמרות הם בהחלט מקסימים, הם "עלולים לפגוע בצומח ובעלי החיים באי, בעיקר זוחלים כמו איגואנה חסונה, שממית לפת, שממית גמדית, כמו גם ביצי ציפורים, " אומר פאטל.
גם אם החדרת הלמורים לאי יתושים בסופו של דבר מוצלחת ואינה פוגעת באקולוגיה המקומית, קשה לראות כיצד הדבר יעזור למוריות מדגסקר. ברנסון אמר כי בסופו של דבר ניתן יהיה להחזיר את הלמורים למולדתם, אך כבר ישנם פרויקטים מבוססים שעושים זאת.
לברנסון יש מוניטין טוב לתמיכה בסביבה, תוך התחייבות של 3 מיליארד דולר למחקר דלק ביולוגי, למשל, בחסות פרס למחקר שינויי אקלים, ואף מימון מאמצי שימור sifaka במדגסקר. "אני חושב שאכפת לו מבעלי החיים האלה ובעצם רוצה לעזור להם, " אומר פאטל. "עם זאת, במקרה זה, הסיכונים עשויים לגבור על היתרונות. אני מקווה שנוכל להמשיך לנתב את האנרגיה והרצון הטוב שלו לפרויקטים נוספים של שימור במדגסקר עצמה, שעשויים להיות מציאה לעומת העלות הגבוהה של רכישה והובלה של כל אלה לימורים לאי היתושים. "
