ברגע שהפיל האדיר פטר את הנוף התאילנדי והנפש כמו קולוסוס. זה היה עטוף במרקם חיי היומיום. דימויו מקדש מקדשים, ארמונות ודגל הלאום. כיום, בעיקר בגלל אובדן בתי גידול והידרדרות, הוא נמצא בירידה בכל טווחי תאילנד ובשאר אסיה. בסך הכל האוכלוסייה הפראית שלה יורדת ממאות אלפים עד פחות מ 45, 000. בתאילנד, רק 1, 350 פילים אסייתיים עדיין מסתובבים חופשי, ועוד 3, 800 בעלי חיים מבויתים נפלו בתקופות קשות.
במשך מאות שנים פילים שנלכדו בטבע ובייתו משמשים כאמצעי התחבורה העיקרי של תאילנד, חודרים ביערות טיק, רועמים בשדות קרב, מבצעים חובות טקס. בהמות הנטל האינטליגנטיות הללו כיום מתחננות למזון במרכזי הקניות העירוניים ונמצאות עד מוות על ידי חוטבי עצים לא חוקיים. האוכלוסיות המפוצלות של פילים פראיים שנשארו התאגרפו לכמה עשרות גנים לאומיים מפוזרים, כולם מותקפים על ידי חוטפים, חוטבי עצים וחוטפי אדמות. אנשי שמירה וממשלת תאילנד נוקטים צעדים לייצוב המצב. רק הזמן יכול לדעת אם הם יעבדו. מקדש בודהיסטי בפאתי בנגקוק מקלט פיל בן 10 שנים נטוש בשם פלוי. "ריחמנו עליו", אומר טירון צעיר. "פילים הם המורשת שלנו."
