איש הכפפות של בייסבול

באימוני האביב לפני כשני עשורים, קצר קצר צעיר בשם עומר ויזקל הזכיר בפני בוב קליוונהאגן שהוא זקוק לכפפה חדשה בהקדם האפשרי. קליוונהאגן, מעצב הכפפות של רולינגס מוצרי ספורט, אמר שיש לו אחד מוכן, אך ייקח מספר ימים להטביע את סמלי הלוג של "לב המסתור" וסימונים אחרים. בלעדיהן, אמר קליוונהאגן, הוא יכול להעביר כפפה חדשה למחרת.

Vizquel בחרה שלא הייתה מעוטרת וזה הוכיח כבחירה נבונה. במהלך קריירה שנמשכה 23 עונות, זכה ב -11 כפפות זהב על מצוינות בתחום. עדיין שודד מפגינים בגיל 44 עבור שיקגו ווייט סוקס, המתמודד הנערץ נותר נאמן למודל ה- Pro SXSC שלו.

"גם היום אנו מכסים את הכפפה שלו ללא שום כתיבה עליו", אומר קליוונהאגן, וציין כי הבקשה היא רק חלק מהאמונה הטפלה של שחקן הכדור. "זה גם מבטיח את העובדה שיצרתי לך את הכפפה. לא שלפנו אותו מהמדף ושילחנו אותו. "

קליוונהאגן ידועה בעיני רבים כמישלנג'לו של מיטה. מאז 1983 הוא עיצב כפפות (ולפעמים גם כדורגל וקסדות וציוד לוכד) עבור חברת מוצרי הספורט הידועה ביותר בשם חברת כפפות הזהב. הוא רק מעצב הכפפות השלישי בתולדות החברה, בעקבות צוות האב-הבן של הארי לטינה, שעבד בשנים 1922 עד 1961, ורולי לטינה, שפרש בשנת 1983.

קליוונהאגן חניך עם רולי שנה לפני שהתייצב לתפקידו לפני 28 שנים. מאז, הוא עיצב כפפות לכל מספר שחקני ליגה ראשונה, כולל אלכס רודריגז, דרק ג'טר, טוריי האנטר, מארק מקגוויר והיכל הכבוד אוזי סמית ', רובין יונט, מייק שמידט וקאל ריפקן ג'וניור. הוא אפילו עיצב כפפה - כפפה גדולה - עבור פילי פאנטיק. כמעט מחצית - 43 אחוז - מבין המאמינים הגדולים משתמשים בכפפות רולינגס.

רולינגס הפך שם נרדף לכפפות בייסבול בשנות העשרים של המאה העשרים, לאחר שקנקן סנט לואיס, ביל דואק, שהיה אז מפורסם בזכות הכדורים שלו, הציע לחברת מוצרי הספורט שלו בעיר הולדת לחבר את האגודל והאצבע של כפפה עם חגורה כדי ליצור כיס קטן. בעבר, שחקנים מימי שנות ה -70 של המאה העשרים, לבשו כפפות כמגן (לובש מוקדם אחד השתמש בכפפה בצבע בשר בתקווה שלא יבחינו בכך שהיריבים לא יחשבו שהוא פחות גבר).

כפפת הדגם של דואק, שרוולינגס מכרה עד שנת 1949, שינתה את המשחק בצורה דרסטית. "כתב אמר פעם שהמעצבים המקוריים, אב ובנו, ככל הנראה עשו יותר מכדי להיפטר מ -400 החבילות מכפי שקיבלו כדורים", אומר קליוונהאגן.

הכפפות של ימינו מגמדות את אלה של שנות הארבעים והחמישים. הרולינגס מיט מיקי מנטל השתמש בשנת הלימודים שלו ב- Triple Crown ב -1956, למשל, דומה למשהו ששחקן הכדור הטיפוס של הליגה הקטנה היה משתמש בו היום. "זה די שטוח וזה לא ממש נסגר בגלל עיקר הריפוד, כך שאתה צריך להשתמש בשתי הידיים, " מציין קליוונהאגן.

בשנת 1958 החלה רולינגס לייצר את דגם ה- XPG שלה בתגובה ל- A2000 של וילסון, שהיה בעל רשת גדולה יותר, כיס עמוק יותר ופחות ריפוד מדגמים קודמים. עם חתימתו של מנטל עליו, הכפפה הפכה במהרה לדגם הפופולרי ביותר של רולינגס. זה הציג עור "לב המסתור", "העקב מצופה U- קצה" וכיס "הבאר העמוקים", שעדיין מוצע על כפפות כיום.

מרכז הספורט הזה מדגיש כי תופס משיכת כדורי ריצה ביתית מעל הגדר לא היה קורה לפני 50 שנה, הוא מציין, מכיוון ששחקנים נאלצו להשתמש בשתי ידיים כדי לשמור על הכדור בכפפות העידן. "כיום הכפפה יכולה לגרום לך לתפוס", אומרת קליוונהאגן, "אתה מקבל את הכדור הזה בכל מקום בתוך הכפפה, בצורה שהוא נוצר עם האצבעות מעוקלות, הרצועה עמוקה יותר וזה פשוט עושה את כל ההבדל בעולם. "

אוזי סמית ', הקצר האקרובטי של סנט לואיס קרדינלס, השתמש באותה כפפה שהתפרסמה על ידי סטן מוסיאאל בשנות החמישים. על פי בוב קליוונהאגן, 99 אחוז מהשחקנים משתמשים באותו דגם בכל הקריירה שלהם. (בריאן בהר / AFP / Getty Images) קליוונהאגן, הידועה בעיני רבים כמישלנג'לו של מיטה, מעצבת כפפות בייסבול מאז 1983 עבור חברת כפפות הזהב. (ויטני קרטיס / בלומברג דרך Getty Images) עומר ויצ'ל בחר כפפה לא מעוטרת מקליוונהאגן לפני שני עשורים וזה הוכיח כבחירה נבונה. במהלך קריירה שנמשכה 23 עונות, זכה ב -11 כפפות זהב על מצוינות בתחום. (פיטר אייקן / Cal Sport Media / Newscom) קליוונהאגן עיצבה כפפות לגדולי בייסבול כמו מייק שמידט, רובין יונט וקאל ריפקן ג'וניור, המוצגות כאן בשדה כדור. (בטמן / קורביס) עד שקיבל דגם מקצוען משלו, אלכס רודריגז השתמש באותו דגם כמו גיבורו, ריפקן ג'וניור, מקצוען 6HF. (מארק גולדמן / אייקון SMI / Corbis)

במהלך שנותיו הראשונות בתפקיד, אחד העיצובים הראשונים שקליוונהאגן עשתה היה לדייב קונספסיון, הקצרה הגדולה ביותר לכל הכוכבים של סינסינטי האדומים. הוא שינה את החלק האחורי של ה- Pro 1000 של Concepcion כדי להפוך אותו לעמוק יותר וקל יותר לפרוץ אותו. פרויקט מוקדם נוסף היה תכנון מחדש של כפפת הסופטבול החתימה של רולינגס. קליוונהאגן שיחקה הרבה סופטבול מהיר במגרש באותם הימים ועיצוב הכפפות האופייני היה רק ​​להוסיף כמה סנטימטרים לאורך כפפת בייסבול. הוא יצר תבנית עם כיס רחב ועמוק, פיזר את האצבעות המתאימות לכדור הגדול יותר, דגם RSGXL שנמכר עד היום. במהלך השנים, הוא גם עיצב כפפות לשחקנים צעירים עם מוגבלות פיזית כמו אצבעות חסרות שמקשות או בלתי אפשריות להשתמש בכפפות רגילות.

דניס אסן, היסטוריון ואספן כפפות באזור פיטסבורג, הבעלים של שלושה כפפות מיקי מנטל המשמשות במשחק, והיה בעל שלל כפפות שלבשו אול סטארס, אומר שקליוונהאגן הפכה את הכפפות לזרועות יותר ובעיקר, הקלה ושיפרה את כפפות התפסן. "הוא הפך אותם לקלים יותר לשימוש, יותר פונקציונליים", מוסיף אייסן, שמדבר בקביעות עם קליוונהאגן.

כפפות מעוצבות כעת עם כל עמדה בראש, ולא רק בסיס ראשון ותופס, שבאופן מסורתי השתמשו בכפפות מיוחדות. ההבדלים הם יותר מסתם המראה והגודל, אך בפנים משתנים כיצד הכפפה נסגרת סביב הכדור. "עבור חוץ, הכדור יונעל לרצועה. הם מתאימים יותר לנגוח את הכדור גבוה ברשת, "אומר קליוונהאגן. "מתמודד רוצה את הכדור במקום שאין שום בעיה למצוא אותו בידו החשופה, לא באריגה, אלא בבסיס האצבעות."

רוב השחקנים גדלו היום וממתתים גרסה קמעונאית של הכפפה שהם מבזקים בליגות הגדולות. לאלכס רודריגז יש עכשיו דוגמן משלו, אך במשך שנים הוא השתמש באותו דגם כמו הגיבור שלו, קאל ריפקן, מקצוען 6HF. כאשר אוזי סמית ', הקצרן האקרובטי של סנט לואיס קרדינלס, החל למתג דגם Trap-Eze בן שש אצבעות שהתפרסם על ידי סטן מוסיאאל בשנות החמישים, דור של קצרונים צעירים עקב אחריו. בקליוונהאגן אומרים כי 99 אחוז מהשחקנים משתמשים באותו דגם בכל הקריירה שלהם. "יש בזה רק משהו", הוא מוסיף, "הם פשוט לא יכולים להביא את עצמם לנסות משהו אחר."

בשנים האחרונות שחקנים כמו דווייט אוונס מבוסטון רד סוקס, עמוס אוטיס מקנזס סיטי רויאלס וקנקן ג'ים קאט, שזכו בפרס 16 כפפות זהב, היו תלויים על המועדפים עליהם, ה"גיימרים "שלהם, במשך תריסר שנים או יותר, שלחו אותם שוב ושוב לראולינגס כדי לשפץ אותם. מייק גאלגו, אז קצר עצר עם אוקלנד A, חזר לבית מועדון חשוך במהלך רעידת האדמה העולמית ב -1989 כדי להשיג את כפפתו, דוגמנית RYX-רובין יונט בת שמונה.

כעת שחקנים צעירים לא רוצים לבלות שבועות בפריצת כפפה חדשה. לפעמים הם לא עוברים עונה עם אותו גיימר. אחת הסיבות, לדבריו, היא שהחומרים טובים יותר והכפפות עקביות יותר. "פעם הלכנו לאימוני אביב עם 50 מדגם מסוים ועברנו 47 לפני ששחקן מצא אחד שהרגיש נכון", הוא אומר. "עכשיו הם שמחים ממש מחוץ למחבט."

יש שחקנים שעדיין קוראים למועדפים שלהם. לטוריי האנטר, שחקן החוץ של לוס אנג'לס ומנצח כפפת זהב, יש שלושה או ארבעה גיימרים, שלכל אחד מהם שם. במשך השנים הוא לקח איתו את קוקו, שילה, וניטי, סוזן ודליז 'לתחום. כשהוא עושה שגיאה באחד כזה, הוא מניח אותה בצד, כמו ילד פולט שנשלח לפינה, עד שהוא חושב שהוא מוכן לחזור.

"זה כמו מערכת יחסים, אתה פשוט יודע, " אמר האנטר מוקדם יותר השנה. "אתה מתחיל לצאת עם בחורה, אתה מסתובב איתה כמה פעמים, אתה יודע שזה זה בשבילך. אחרי שנה אתה מרגיש נוח ומגלה אם היא העסקה האמיתית. "

קליוונהאגן, שמספר שהוא יפרוש בעוד מספר שנים, מקפיד להעלות את תרומתו בפרספקטיבה. אחד השחקנים האהובים עליו, אוזי סמית ', החליף את דגם ה- XPG12 שלו בגיימר חדש באופן קבוע.

"שחקן מקצוען יכול כנראה לשחק עם כל דבר", הוא מוסיף. "תמיד חשבתי שזה לא משנה אם לאוזי יש לו קופסת קרטון. הוא עדיין יהיה הקצר הקצר הגדול ביותר אי פעם. "