ייאוש כמעט הוביל ליצירת קוד המוצר האוניברסלי (UPC) - הידוע כיום יותר כברקוד - לפני 25 שנה. הרווחיות הרווחיות של חנויות המכולת היו שקועות מאוד, כך שקבוצה של מנהלי מרכולים שלא שיתפו פעולה בדרך כלל חברו יחד עם כמה יצרני מזון כדי להקים מערכת לאוטומציה של דוכני התשלום. בנוסף לקיצוץ הזמן שהפקידים בילו בפירוט פריטים, המנהלים קיוו להגביר עוד יותר את הרווחים על ידי ביטול תיוג מחירים. ה- UPC שינה קמעונאות המונים ברחבי העולם. הסמל הקטן אפשר לקמעונאים ליצור בסיס נתונים אימתני עם כל מיני מידע על לקוחות והרגלי הקנייה שלהם. הברקוד הגדיל את היעילות בייצור ובקרת המלאי, והוא הסיר את המון קודים אחרים ומערכות זיהוי ממוחשבות בהן ניתן לזהות דם אנושי, חבילות לילה, ניקוי יבש, סטודנטים באוניברסיטה, נוגדי דיכאון ובעלי חיים בסכנת הכחדה. סורק מונע לייזר.
מכולת העתיד עשויה להפוך לאוטומטית אפילו יותר בזכות ה- UPC. רשת הסופרמרקט Sunbelt Winn-Dixie התקינה נתיבים לבדיקה עצמית בחנויותיה בכמה מדינות. הם מאפשרים ללקוחות לסרוק את מצרכיהם בעצמם, ואולי חוסכים עד 40 שעות עבודה בתשלום בשבוע לדוכן הקופות. מודול אבטחה מונע רמאות. דובר ווין דיקסי אומר: "אם תסרוק לימון ותחליף אותו לסטייק עצם T, הוא יידע."
